提起美索不達(dá)米亞文學(xué)，人們總是首先想到著名的《吉爾伽美什》，這是人類歷史上的第一部史詩，也是兩河流域文學(xué)最杰出的作品之一，充分展示了東方文學(xué)的巨大魅力，足以令美索不達(dá)米亞人民感到驕傲和自豪。

這部史詩的主要部分于19世紀(jì)中葉從亞述古都尼尼微出土經(jīng)過學(xué)者們約半個世紀(jì)的發(fā)掘整理，到20世紀(jì)20年代這部史詩的泥版已基本復(fù)原」翻譯和注釋也基本完成。我國也已有該史詩的中譯本。這里特別要提到大英博物館的喬治·史密斯，是他首先“發(fā)現(xiàn)”并注意到這部史詩。由于他的成功譯讀以及在尼尼微遺址的實證考古，人們才注意到這部最古老的史詩，并對史詩進(jìn)行翻譯和研究?？梢哉f，史密斯為《吉爾伽美什》史詩重新面世做出了杰出貢獻(xiàn)。

全部史詩載于12塊泥版，總共3500行。從結(jié)構(gòu)上看，分為前言和正文兩大部分。前言主要描述了英雄吉爾伽美什其人其事。吉爾伽美什是烏魯克國王，他非人非神。眾神創(chuàng)造了他完美的身軀，并賦予他美貌、智慧、勇敢，使他具有世人無法具有的完美品質(zhì)。正文按情節(jié)發(fā)展可分為7個部分，講述了英雄一生的傳奇故事。故事梗概如下：

吉爾伽美什做了烏魯克國王后，性情暴戾，荒淫無度，弄得民不聊生，怨聲載道。天神聽到百姓的哭訴后，就為吉爾伽美什創(chuàng)造了一個對手恩奇都，讓恩奇都去制服吉爾伽美什。兩位英雄經(jīng)過激烈的廝殺，仍不分勝負(fù)。最后，兩位英雄相互敬佩，結(jié)成了莫逆之交。他們生活在一起，做了許多有益于人類的事，其中主要故事情節(jié)有殺死保衛(wèi)松樹的怪物洪巴巴，反抗女神伊什塔爾，擊斃女神派來的天牛等。其中，當(dāng)吉爾伽美什決心為民除害，殺死巨妖洪巴巴、解救女神伊什塔爾時，征程充滿危險，但他勇敢無畏，不怕犧牲，誓死也要完成此項艱險的任務(wù)。經(jīng)過艱苦的搏殺，吉爾伽美什和恩奇都終于取得了勝利。吉爾伽美什因此得到了百姓的敬佩，贏得了伊什塔爾的愛情。女神充滿激情地向英雄傾訴道：”請過來，做我的丈夫吧，吉爾伽美什！”女神還說，如果他接受她的愛情，就能享受無盡的榮華富貴。不料，吉爾伽美什拒絕了伊什塔爾。他不喜歡伊什塔爾的水性楊花，到處留情，而且不善待自己的愛人。伊什塔爾遭到拒絕后，由愛生恨，便請?zhí)炫Ｌ嫠龍蟠耸苋柚稹＜獱栙っ朗埠投髌娑寂c天牛展開了生死搏斗，最終除掉了天牛。不幸的是，他們受到了伊什塔爾的父親——天神安努的懲罰。天神讓恩奇都患上致命的疾病，離開了人世。摯友的去世，使吉爾伽美什悲痛欲絕，同時也充滿了對死亡的恐懼。吉爾伽美什決心到人類的始祖烏特·納比西丁那里去探尋永生的秘密。他在經(jīng)過長途跋涉，歷盡千辛方苦后，終于找到了烏特·納比西丁。烏特，納比西丁向他講述了人類曾經(jīng)歷大洪水的滅世之災(zāi)，但自己一家得到神助而獲得永生的經(jīng)過。顯然，烏特·納比西丁獲得永生的秘密對吉爾伽美什毫無用處，因為再也不可能有這種機(jī)遇了。后來，吉爾伽美什得到的返老還童的仙草又不幸被盜，最后只得萬分沮喪地回到了烏魯克。全詩以吉爾伽美什與恩奇都的靈魂對話而結(jié)束。

故事迂回曲折，情節(jié)跌宕起伏，語言十分優(yōu)美，生動地反映了人們探索生死奧秘這一自然規(guī)律的愿望，也表現(xiàn)了人們反抗神意但最終難逃失敗的悲劇色彩。盡管史詩帶有濃厚的傳奇色彩，但在一定程度上反映了某些真實的歷史過程。在巴比倫時期的泥版以及石刻中，許多是以吉爾伽美什的傳奇故事為題材的，說明該史詩不僅有很高的文學(xué)價值。而且也有重要的史學(xué)價值。

《吉爾伽美什》史詩的泥版現(xiàn)收藏于大英博物館。

******     ******      ******