“年豐米賤身獨饑，今朝得米無薪炊。地上去天八萬里，空自呼天天豈知”，這是宋代詩人陸游的詩句。古人認(rèn)為從天上到地下的距離約為八萬里，為什么是八萬里？這個“八萬里”之?dāng)?shù)到底是怎么得來的？

地球每時每刻都在自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)，其方向為自西向東。但是人們站在地球上，是感覺不到地球運(yùn)行的，只能看到太陽每天東升西落，每年都在繞著黃道運(yùn)行一圈。其實是因為地球繞著太陽公轉(zhuǎn)了一圈，所形成的一種視角。

這就好比坐在列車上觀看路邊的風(fēng)景一樣，列車往前行駛，路邊的大樹就會向后移動一樣。其實大樹是不動的，是因為列車的運(yùn)行而造成的一種假象。所以“斗轉(zhuǎn)星移”以及太陽的運(yùn)行，都是以地球公轉(zhuǎn)為參照物而形成的一種假象。

地球公轉(zhuǎn)一圈為一年，太陽也在黃道上運(yùn)行了一圈，為一個回歸年。兩者的時間是一樣的，也就是365天5小時48分46秒。將這個時間平分為二十四個等份，每一份為十五度，約為十五天五個多小時，就是一個節(jié)氣的時間。

所以每個節(jié)氣的交節(jié)都是以太陽黃經(jīng)來決定的，太陽黃經(jīng)到達(dá)零度就是春分，九十度為夏至，一百八十度為秋分，二百七十度就為冬至。冬至是太陽南行的極致，夏至是太陽北行的終點，也就是人們常說的南北回歸線。

每個節(jié)氣的度數(shù)是怎么得來的？

古人沒有先進(jìn)的工具，只能通過日影的變化，來判斷太陽在黃道上的位置，也就是在地上立一根八尺標(biāo)桿，通過太陽的影子長短，來確定方位和節(jié)氣，俗稱“立桿測影”。這種工具就被稱為“土圭”，是最古老的天文工具。

《周禮》中說：以土圭之法測土深，正日景，以求地中，日至之景尺有五寸，謂之地中：天地之所合也，四時之所交也，風(fēng)雨之所會也，陰陽之所和也。太陽在黃道上運(yùn)行一圈，其影子也會繞著標(biāo)桿運(yùn)行一圈。

冬至的太陽在南回歸線，其表影長度最長，為一丈三尺五寸。過了冬至之后，日影長度逐漸變短。到了小寒節(jié)氣為一丈二尺五寸，大寒節(jié)氣為一丈一尺五寸，立春節(jié)氣就變成了一丈五寸。到了夏至，太陽到底北回歸線，表影最短，為一尺六寸，之后又開始逐漸加長。

所以每個節(jié)氣，其日影的長度變化大約為一尺左右。而春分和秋分兩天，其日影長度幾乎相等，約為七尺五寸五分。于是人們就用三個標(biāo)桿來觀測這兩天的日影，發(fā)現(xiàn)只有春分和秋分兩天，太陽從正東升起，又從正西落下，并確定了正東和正西兩個方位。

天地之間“八萬里”到底是怎么來的？

人們在“立桿測影”之時，發(fā)現(xiàn)同樣的時間里，標(biāo)桿的位置不同，其日影的長短也不一樣。比如夏至當(dāng)天的正午，八尺標(biāo)桿的影子長度為一尺六寸。如果將標(biāo)桿的位置向南移動一千里，其影子長度就會減短一寸。如果往北移動一千里，又會加長一寸。

于是就得出來一個結(jié)論， 那就是標(biāo)桿在正南正北的距離每相差一千里，其日影長度就會相差一寸，也就是日影的一寸等于一千里。其實早在《尚書》就有“日影千里差一寸”的記載。人們根據(jù)這種比例，又測出了太陽到地球的距離。

當(dāng)八尺標(biāo)桿測到日影長度為六尺的時候，又用一根長八尺，直徑為一寸的竹管觀測太陽，當(dāng)太陽的大小正好可以遮擋住竹管之時，又得出來太陽到地球的距離為八萬里。因為八尺等于八十寸，一寸等于一千里，八十個一千里就是八萬里。

這就是天地之間八萬里的來歷，所以在《晉書．天文志》中說“天地隆高相從，日去地恒八萬里”。有詩云：坐地日行八萬里，巡天遙看一千河。牛郎欲問瘟神事，一樣悲歡逐逝波。當(dāng)然八萬里之?dāng)?shù)只是古人的一種認(rèn)知而已。