為什么有人管夏至叫“大端午”呢？剛剛過去的端午節(jié)也叫“天中節(jié)”，而夏至這一天是太陽年的端午，好比一天中的正午。大端午，這是太陽年中比五月初五還端正的正午。繁星呈現(xiàn)夜空時，北斗星的斗柄也正好指向正南方的午位。

夏的古文字字形是一個大張四肢的人形，夏表示大，萬物皆長大是夏季的特征。古文字至字的形象則是射出的箭到了射程極致，掉落在地上的樣子，最下面那一橫就代表地面。冬至和夏至也正好是兩極，冬至是陰極，夏至是陽極。陽極陰生，陰極陽生，這是辯證的。

唐代詩人韋應(yīng)物在他的夏至詩里開頭就寫“晝晷已云極，宵漏自此長?！?/span>這里面提到了兩個計時工具，晝晷和宵漏。晝晷是白天測日影的日晷。已云極，極就是到頭了，這一天白天最長，日晷使用的時間也最長。宵漏是夜間的計時工具，壺漏。夜間沒有太陽，沒法用日晷，壺漏就派上用場。

夏至當(dāng)天，太陽直射北回歸線，北回歸線上幾乎是日照無影，北回歸線以南的地方日影在南。而我國大部地區(qū)都在北回歸線以北，日影在北，緯度越高，白晝越長，北極圈內(nèi)還會出現(xiàn)極晝現(xiàn)象。這天，日照角度達(dá)到最高值，白晝最長，因此，夏至又稱“日長至”。交節(jié)的時候，日影長度達(dá)到最短值，所以這天又叫“日影短至”。古人使用圭表測量日影的長度用以勘定節(jié)氣。

陽光照射大地的角度不斷地南北移動，在地球上留下一個很有規(guī)律的曲線軌跡。如果以太陽年的時間長度作為一個周期，以春分或秋分作為起點，所得到的曲線就會與太極圖中的“S”曲線吻合，夏至即是處于峰頂?shù)年枠O之點。

冬至一陽生，夏至一陰生。就像《紅樓夢》里史湘云說的似的“陽盡了就成陰，陰盡了就成陽?！边@大概就是太極圖要表達(dá)的含義，只不過古人把地球這個三維球體空間的日照規(guī)律給升華了，提煉成平面的logo，用它來說明三維空間的周期變化。

雖然后世探求太極圖起源的學(xué)說很多，但它一定和跟人們天天見面的太陽關(guān)系最為密切，太極圖體現(xiàn)的應(yīng)該就是太陽在地球上投影的變化規(guī)律。是陽光與陰影最初給予了人類道法自然的靈感。

從我們對太極圖的討論中可以看到，窺天鑒地使人類在獲取物質(zhì)賜賦的同時，也擁有了非凡的智慧，從而化作對自然的崇拜?！抖Y經(jīng)·郊特牲》中說：“地載萬物，天垂象，取財于地，取法于天，是以尊天而親地也?！惫湃艘蕴鞂訇枺貙訇?。夏至陽極而陰生，帝王這天要到“方丘”舉行祭地典禮，這是一年當(dāng)中與冬至祭天同樣隆重的祭祀活動。

夏至過后，盡管光照時間日漸縮短，然而并不等于天氣就此轉(zhuǎn)涼，這恰恰是盛夏來臨的標(biāo)志。如同一天當(dāng)中最熱的時候并非正午，而是午后兩點左右，是地表吸熱之后大量放熱的時段。夏至之后與正午之后散發(fā)熱量的道理相同，所謂“陰生”，是指地下陰氣的上升，這種上升會把日照輻射到地層之下的暑氣催返地表，以致迎來一年當(dāng)中最為炎熱的時候。