明朝末年政治敗壞，朝廷內(nèi)外派系林立，紛爭(zhēng)不已。此外，各類社會(huì)矛盾激化，土地高度集中，農(nóng)民瀕臨絕境，各類民眾暴動(dòng)層出不窮。明代即亡于明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)中的李自成大順政權(quán)。而東北的女真各部則逐漸興起，并由努爾哈赤實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，在經(jīng)過(guò)與明朝的多年戰(zhàn)爭(zhēng)后最終取代了明朝的統(tǒng)治。

（一）明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)

明朝末年，皇帝怠政，各級(jí)官員貪污腐敗，浙黨、齊黨、東林黨等派系于朝廷內(nèi)外紛爭(zhēng)不已。土地高度集中，自然災(zāi)害不斷，農(nóng)民還要承擔(dān)遼餉、剿餉、練餉等剝削，大批自耕農(nóng)淪為佃戶和奴仆，民眾暴動(dòng)不斷，最終于天啟七年（1627年）爆發(fā)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)。

（1）張獻(xiàn)忠的大西政權(quán)。①農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，張獻(xiàn)忠于延安起兵。崇禎九年（1636年），張獻(xiàn)忠聯(lián)合羅汝才等人進(jìn)攻襄陽(yáng)，次年，楊嗣昌為兵部尚書(shū)，制定圍剿張獻(xiàn)忠部的計(jì)劃。崇禎十一年（1638年），張獻(xiàn)忠于谷城受撫。②崇禎十二年（1639年），張獻(xiàn)忠于谷城再次起兵，并攻陷襄陽(yáng)。③崇禎十五年（1642年），張獻(xiàn)忠克武昌，于此地建立大西政權(quán)，設(shè)各級(jí)中央和地方機(jī)構(gòu)，開(kāi)科取士。④崇禎十七年（1644年），張獻(xiàn)忠在成都即帝位，國(guó)號(hào)大西，順治二年（1645年），張獻(xiàn)忠抗清兵敗而死。

（2）李自成的大順政權(quán)。①李自成最初為高迎祥部下，高迎祥戰(zhàn)死后為闖王。②崇禎十三年（1640年），李自成入河南，提出“均田免糧”的口號(hào)。崇禎十四年（1641年），李自成克洛陽(yáng)，次年三圍開(kāi)封。③崇禎十六年（1643年），李自成改襄陽(yáng)為襄京，創(chuàng)立新順政權(quán)，建立中央和各級(jí)地方機(jī)構(gòu)。次年，又改西安為長(zhǎng)安，稱西京，建國(guó)號(hào)大順，建元永昌。④同年3月，李自成破北京內(nèi)城，明思宗自殺，明王朝覆滅。⑤李自成入北京后，雖然進(jìn)行有益的改革，但很快產(chǎn)生驕傲、麻痹的思想，疏于防范吳三桂，山海關(guān)兵敗后，李自成倉(cāng)促稱帝退出北京，后戰(zhàn)敗死于武昌府。

明末農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)推翻了明王朝，對(duì)生產(chǎn)關(guān)系進(jìn)行了一定程度的調(diào)整，為清代前期的社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了條件。提出的均田口號(hào)標(biāo)志農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入新的階段，但依舊具有農(nóng)民階級(jí)的局限性。

（二）明清鼎革

明朝后期，努爾哈赤以父、祖13副遺甲起兵，統(tǒng)一了女真各部。萬(wàn)歷四十四年（1616年），努爾哈赤即汗位于赫?qǐng)D阿拉，國(guó)號(hào)大金，建元天命，史稱后金。萬(wàn)歷四十六年（1618年），努爾哈赤以“七大恨”起兵，進(jìn)攻明朝，此后，后金與明進(jìn)行了多年戰(zhàn)爭(zhēng)。

（1）薩爾滸之戰(zhàn)。萬(wàn)歷四十七年（1619年），明軍進(jìn)攻赫?qǐng)D阿拉，努爾哈赤率軍與明戰(zhàn)于薩爾滸地方，以少勝多，擊潰明軍。后金從此扭轉(zhuǎn)被動(dòng)局面，明朝則轉(zhuǎn)入防御。

（2）遼沈之戰(zhàn)。在熊廷弼被罷官，袁應(yīng)泰經(jīng)略遼東后，天啟元年（1621年），努爾哈赤率軍克沈陽(yáng)、遼陽(yáng)，奪取遼東大小70余城，并遷都于遼陽(yáng)，后又遷都沈陽(yáng)，改稱盛京。明朝由此失去對(duì)東北全境的控制。

（3）寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)。因明末黨爭(zhēng)，閹黨高第經(jīng)略薊遼。因高第無(wú)能，努爾哈赤于天啟六年（1626年）圍攻寧遠(yuǎn)。明將袁崇煥頑強(qiáng)抵抗，努爾哈赤被炮火擊傷，金軍傷亡甚重，被迫退軍。努爾哈赤亦因此戰(zhàn)而亡。

（4）皇太極稱帝。努爾哈赤死后，皇太極繼位，改元天聰。崇禎二年（1629年），皇太極入長(zhǎng)城，直逼北京城下。以反間計(jì)使明思宗殺袁崇煥。崇禎六年（1633年），皇太極攻占遼東半島，孔有德等投降。崇禎九年（1636年），皇太極稱帝于沈陽(yáng)，改元崇德，改國(guó)號(hào)為清，改族名為滿洲，對(duì)政權(quán)組織進(jìn)行一系列改革，后統(tǒng)一東北全境。崇禎十五年（1642年），洪承疇投降后，除寧遠(yuǎn)外，明盡失山海關(guān)要地。

（5）清軍入關(guān)。皇太極死后，清世祖繼位。順治元年（1644年），多爾袞率軍南進(jìn)，與吳三桂一道于山海關(guān)擊敗李自成，直入北京，定都燕京。同年10月，世祖于燕京重即皇帝位，正式宣布“定鼎燕京”。清軍入關(guān)后嚴(yán)明軍紀(jì)、籠絡(luò)漢族士紳，減免賦稅，同時(shí)通過(guò)“剃發(fā)令”、圈地、強(qiáng)迫漢人“投充”，嚴(yán)申“逃人法”等方式鞏固統(tǒng)治基礎(chǔ)。此外進(jìn)行了一系列加強(qiáng)中央集權(quán)和恢復(fù)生產(chǎn)的措施，使統(tǒng)治秩序得以重建，清初的經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)。

綜上所述，明朝末年，明代政治敗壞，社會(huì)矛盾激化，農(nóng)民起義不斷，由以張獻(xiàn)忠的大西政權(quán)、李自成的大順政權(quán)最為著名。后明亡于李自成之手。而明代日趨衰落的同時(shí)，東北女真部落則逐漸興起，與明進(jìn)行了多年戰(zhàn)爭(zhēng)，并最終擊敗李自成入關(guān)，建立起全國(guó)性政權(quán)。