如果按照“朝代”的標(biāo)準(zhǔn)來說，清朝的第一位皇帝就是清世祖順治皇帝，愛新覺羅·福臨。

1644年，在中國歷史上是具有標(biāo)志性意義的一年。

這一年的三月十九，北京城被李自成率領(lǐng)的大順農(nóng)民軍攻破，崇禎皇帝在煤山自縊，正統(tǒng)明朝滅亡。

四月二十九，在山海關(guān)兵敗而歸的李自成在北京稱帝，隨即撤出北京。

六月，順治皇帝遷都北京；十月初一，在多爾袞等人的擁立下，順治皇帝在北京舉行登基大典，并且宣布：

“茲定鼎燕京，以綏中國?！?/span>

至此，清朝正式從一個偏安東北地區(qū)的局部政權(quán)，成為中原中央王朝的政權(quán)，并且以此為起始，逐步建立成為大一統(tǒng)的封建王朝。

所以，1644年，也就此成為明朝滅亡，清朝正式建立的朝代更替之年，而這個時候清朝皇帝，即清世祖順治皇帝愛新覺羅·福臨，也就順理成章的成為了清朝的第一位皇帝。

實(shí)際上，說1644年是“明亡清興”的交替之年，還有以下一些論據(jù)。

首先，清朝在定都北京后，就一直奉明朝為正朔王朝，自己是明朝的繼任者。

清朝入關(guān)建立清朝，并不是打著推翻明朝以自立的名號，而是打著“為崇禎皇帝皇帝報仇”的口號，所以清朝自始至終，都在宣講的是自己并不是從明朝手中搶奪的江山，而是明朝被李自成滅掉后，從李自成的大順政權(quán)手中，奪回了政權(quán)，清朝只是明朝的繼任者而已。

為此，歷代的清朝帝王每年都會祭祀明十三陵，以示對于明朝的尊崇，而在康熙和乾隆下江南的過程中，更是用“跪拜”朱元璋的方式，表明自己對于明朝正朔王朝的繼承地位。

其次，作為二十四史之一的《明史》，也將明朝的滅亡時間定在1644年。

當(dāng)朝統(tǒng)治者為前朝注史，成為確認(rèn)自身統(tǒng)治合法性以及朝代更迭與家國傳承性的重要標(biāo)志，實(shí)際上也是對于前朝正朔地位的認(rèn)同以及自身傳承地位的確認(rèn)。

作為清朝為明朝所修的官史——《明史》，記錄的是明太祖朱元璋洪武元年（1368年）至明思宗朱由檢崇禎十七年（1644年）期間的歷史，也就是說清朝以此承認(rèn)了明朝在1644年崇禎自縊、明朝滅亡前的中原王朝的正統(tǒng)地位，同時也是將清朝作為一個朝代的時間確定在了1644年，即順治元年。

相對應(yīng)的是，此時的清朝對于南方的南明小朝廷，均扣上了“偽王”的帽子，統(tǒng)統(tǒng)是以犯上作亂的概念定了南明包括福王、桂王等政權(quán)，并不將其看做是正統(tǒng)明朝的延續(xù)。

再次，在順治朝期間，基本實(shí)現(xiàn)了明朝滅亡時，其故土的統(tǒng)一。

明朝滅亡的時候，其故土面積也就只剩下了“兩京一十三省”約350萬平方公里的土地。而在順治皇帝定都北京后，相繼滅掉了李自成的大順政權(quán)，張獻(xiàn)忠的大西政權(quán)，以及南明各個小朝廷，至順治皇帝去世前，除了盤踞在臺澎地區(qū)的鄭氏集團(tuán)，以及在云南緬甸邊境地區(qū)的永歷政權(quán)余部，基本實(shí)現(xiàn)了“統(tǒng)一”，承接了明朝崇禎皇帝時期的留有的故土，順便還帶來了東北地區(qū)及漠南蒙古的土地。

與此同時，順治皇帝還冊封了西藏地區(qū)的五世達(dá)賴?yán)?，漠北蒙古和漠西蒙古各部也表示臣服，這都是對于順治皇帝正統(tǒng)地位的認(rèn)可。

由此可見，以朝代為概念，特別是以大一統(tǒng)的中原王朝的建立為概念下的清朝第一位皇帝，非順治皇帝莫屬。

努爾哈赤和皇太極時期的清朝，確切的說只能算是一個政權(quán)國家。

努爾哈赤是大清王朝的奠基人，正是在努爾哈赤的帶領(lǐng)下，女真人各部走向了統(tǒng)一，開始與明朝爭奪東北地區(qū)的控制權(quán)。在這期間，努爾哈赤以赫圖阿拉為中心，建立了“大金國”，史稱“后金”。

努爾哈赤的繼任者皇太極則是在努爾哈赤的基礎(chǔ)上進(jìn)一步壯大了實(shí)力，為順治皇帝時期能夠一統(tǒng)天下奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

皇太極在1636年，將女真改為滿洲，同時改國號為“大清”，正式建立大清政權(quán)。而此時的大清實(shí)際上也只是一個國家，因?yàn)榛侍珮O的控制范圍也就只有東北和內(nèi)蒙地區(qū)，并沒有染指中原，中原地區(qū)的正統(tǒng)王朝還是明朝，就連皇太極在于明朝的往來中也是以“兩國”相稱。

這就如同與宋朝時期，與之對立的遼、金、西夏政權(quán)一樣，盡管這些少數(shù)民族政權(quán)在軍事實(shí)力上甚至搶過了宋，但是這一段歷史時期，還是會被成為“宋朝”。

所以，努爾哈赤和皇太極只能說是大清政權(quán)的統(tǒng)治者或者后金大汗以及大清皇帝，真正能成為清朝皇帝的還是順治皇帝福臨。