北宋靖康二年（公元1127年）金兵南下攻取汴梁，將徽欽二帝及大量趙氏皇族、后宮妃嬪與貴卿、朝臣等共三千余人擄走北上，東京汴梁被掃蕩一空，北宋滅亡。為了延續(xù)國(guó)祚，康王趙構(gòu)隨即在南京（今河南商丘）登基稱帝，是為宋高宗，重建宋室，史稱南宋。

宋高宗即位之初朝中輿論一邊倒，大臣們紛紛要求抗金。然而宋高宗有自己的打算，他這個(gè)皇位畢竟不是合法繼承的，如果抗金成功接回了徽欽二帝，他的地位就會(huì)變得很尷尬。所以南宋與金國(guó)一直打打和和，哪怕在岳飛抗金形勢(shì)一片大好的情況下，宋高宗仍然想著偏安求和。紹興三十二年（公元1162年）在位36年的宋高宗終于厭倦了沒完沒了的朝政，最終將皇位傳給了養(yǎng)子趙眘，即宋孝宗。

宋孝宗是宋太祖趙匡胤七世孫，繼承了太祖的血性和勇武。剛剛繼位就向眾臣表達(dá)了自己心志：“朕惟天下有弊事，無弊法，今日之弊，在乎因仍習(xí)俗，若改而更張，宮商思在。”宋孝宗這是擺明了告訴朝臣自己不做守成之君，而要做開創(chuàng)之君，要進(jìn)行大刀闊斧的改革。

公元1163年，宋孝宗改元“隆興”，寓意就是要中興宋朝。接著他就下詔為岳飛的冤案平反，赦免了岳飛被流放的家人。同時(shí)還逐漸將之前被貶謫和罷免的主戰(zhàn)派大臣平反復(fù)官，并開始重用主戰(zhàn)派，積極備戰(zhàn)。

但宋高宗在位的三十多年讓南宋積貧積弱，朝中奸臣當(dāng)?shù)馈Ｋ涡⒆趧倓偫^位，根基未穩(wěn)，還不適合大力整頓吏治，能做的也只是任用能臣、不用奸臣，而不能徹底改變官場(chǎng)現(xiàn)狀。發(fā)動(dòng)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)同樣離不開百姓的支持，宋孝宗為了改善百姓的生活，帶頭減少宮中開支，減免賦稅、開源節(jié)流，將省下的錢全部用于改善民生。

一心想要收復(fù)故土的宋孝宗還是有些心急，沒有休養(yǎng)生息就急于整頓軍隊(duì)、趕制兵器，加重了朝廷的財(cái)政負(fù)擔(dān)?？删彤?dāng)宋孝宗認(rèn)為一切準(zhǔn)備就緒，準(zhǔn)備發(fā)兵北伐的時(shí)候，太上皇趙構(gòu)發(fā)話了。趙構(gòu)偏安了三十多年，過慣了安生日子，并不支持宋孝宗北伐，他讓孝宗等自己百年以后再討論北伐的事。

在太上皇趙構(gòu)的支持下，朝中主和派又開始興風(fēng)作浪，以史浩為代表的新主和派勸說宋孝宗應(yīng)該先休養(yǎng)生息，再做打算。他還提出“官軍西討，東不可過寶雞，北不可過德順，其離蜀太遠(yuǎn)，恐?jǐn)碀撘u，保蜀反以亡蜀。”的觀點(diǎn)，宋孝宗在他的提議下竟然真的放棄了已經(jīng)收復(fù)的川陜領(lǐng)土，結(jié)果前線的吳璘大軍在撤軍之際被金軍反攻，損失了數(shù)萬軍隊(duì)。孝宗這才如夢(mèng)初醒，怒斥了史浩，重燃北伐之雄心。

隆興元年四月，宋孝宗為防止反對(duì)派干預(yù)，繞過了三省與樞密院，直接向前線的張浚和諸將下達(dá)了北伐的詔令，隆興北伐正式開始?？蓻]想到聲勢(shì)浩大的北伐不到兩年就宣告失敗。

北伐之初宋軍還能保持高昂的斗志，頗有不收復(fù)失地不罷休的意思。宋軍兵分兩路，一路由李顯忠率領(lǐng)攻取靈璧，一路由邵宏淵指揮攻取虹縣。僅僅過了一個(gè)月李顯忠就順利攻克靈璧，而邵宏淵卻久攻虹縣不下。李顯忠遂派靈璧降卒去虹縣勸降，虹縣守將這才放棄抵抗?？?/span>邵宏淵卻認(rèn)為李顯忠奪走了本應(yīng)該屬于自己的戰(zhàn)功，感到十分恥辱，對(duì)李顯忠也心懷怨念。所以在李顯忠提出乘勝進(jìn)攻宿州的建議時(shí)邵宏淵才按兵不動(dòng)，最終在李顯忠率軍獨(dú)自攻克宿州后才加入戰(zhàn)斗。

宋孝宗得知宿州被攻克后大喜過望，但他卻不知道前線兩個(gè)將領(lǐng)之間的矛盾已經(jīng)逐漸激化。宋孝宗隨即升李顯忠為淮南、京東、河北招撫使，邵宏淵為副使。這下好了，邵宏淵本來就看李顯忠不順眼，現(xiàn)在又讓自己屈居李顯忠之下，那更不可能了。便向張浚表示拒絕接受李顯忠的節(jié)制，張浚則遷就了邵宏淵的要求。但一山哪容二虎，李顯忠與邵宏淵很快就因?yàn)?/span>宿州府庫(kù)賞賜的問題產(chǎn)生糾紛，主將爭(zhēng)吵，宋軍也立刻人心浮動(dòng)。

很快金軍就率軍進(jìn)攻宿州城，失去斗志的宋軍一觸即潰，軍資器械喪失殆盡。因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)發(fā)生在宿州符離郡，所以史稱“符離之潰”。

這場(chǎng)敗仗嚴(yán)重打擊了宋孝宗的雄心，他開始懷疑自己北伐是否正確。隆興元年四月孝宗讓主和派代表湯思退復(fù)出，七月任其為右相。同時(shí)，主戰(zhàn)派大臣張燾、辛次膺和王十朋等相繼出朝。八月孝宗采納了湯思退的建議，派淮西安撫使干辦公事盧仲賢前去金營(yíng)議和。

三個(gè)月后盧仲賢帶來回了議和條件：宋帝與金帝改為叔侄關(guān)系，宋朝歸還被占的海、泗、唐、鄧四州，歸還降宋的金人，補(bǔ)納紹興末年以來的歲幣。

隆興二年正月金朝再次來函議和，但要價(jià)太高、口氣太大，激怒了宋孝宗，表示宋朝拒絕歸還四州，宋金和議陷入僵局。

憤怒之下宋孝宗命令張浚巡視兩淮，全力備戰(zhàn)，欲與金軍決一雌雄。可朝中主和派卻誣陷張?！懊皇貍洌匚幢貍?，名曰治兵，兵未必精”。宋孝宗最終還是相信了他們的讒言，將張浚召回朝廷，張?；爻缶驼?qǐng)求致仕，沒多久就病逝了。至此宋孝宗完全倒向了主和派，放棄海、泗、唐、鄧四州。隆興二年十月金將仆散忠義率軍南下，突破了宋軍的兩淮防線，次月攻取楚州、濠州和滁州，直逼長(zhǎng)江防線。主和派湯思退便主張放棄兩淮，退守長(zhǎng)江，盡快與金議和。

面對(duì)大舉進(jìn)攻的金兵，宋孝宗實(shí)在是心有余而力不足。盡管十分不愿意承認(rèn)失敗，但他還是得接受現(xiàn)實(shí)，最終與金國(guó)簽訂了《隆興和議》約定：金宋兩國(guó)皇帝以叔侄相稱；改“歲貢”稱“歲幣”，銀、絹各減五萬，為二十萬兩匹；宋割唐、鄧、海、泗四州外，再割商、秦二州與金。

《隆興和議》相較于《紹興和議》，已經(jīng)改善了南宋的地位，但終究還是個(gè)不平等條約，縱使宋孝宗再怎么有雄心，也只能無奈的簽字。