說(shuō)到蠶，大家是不是會(huì)想到著名詩(shī)人李商隱的一句詩(shī)“春蠶到死絲方盡”，蠶是以桑葉為食料的泌絲昆蟲(chóng)，要經(jīng)過(guò)“卵、幼蟲(chóng)、蛹、成蟲(chóng)”四個(gè)形態(tài)特征不同的發(fā)育階段。

它們吃桑葉長(zhǎng)大，經(jīng)歷4次蛻皮，幼蟲(chóng)發(fā)育到五齡末期，逐漸地停止食桑，蠶體收縮，此時(shí)叫熟蠶。熟蠶開(kāi)始吐絲結(jié)繭。

吐絲完畢后，接著在繭中會(huì)再蛻一次皮化蛹。 繭殼對(duì)蛹體有保護(hù)作用。蠶在蛹期不食不動(dòng)，外觀上沒(méi)有形態(tài)變化，但體內(nèi)卻在劇烈蛻變，當(dāng)蛹完成發(fā)育后，這時(shí)會(huì)蛻一次蛹皮，羽化為蛾。 蠶蛾能分泌一種堿性的汁液，侵蝕蠶繭，由頭部從繭內(nèi)鉆出來(lái)。羽化出來(lái)的蠶蛾當(dāng)天就可以產(chǎn)卵。蠶蛾產(chǎn)卵后，體內(nèi)物質(zhì)大量消耗，經(jīng)一周左右便慢慢地一生結(jié)束了。

桑蠶絲纖維是人們最早利用的天然蛋白質(zhì)， 織物的特色是眾所周知的，桑蠶絲主要是由絲素蛋白和絲膠兩部分構(gòu)成。絲素蛋白是蠶絲的主要部分，約占總重量的70%，絲素蛋白分子以反平行折疊鏈構(gòu)象為基礎(chǔ)，無(wú)數(shù)微纖維密切結(jié)合組成直徑細(xì)纖維，約100根細(xì)纖維沿長(zhǎng)軸排列，構(gòu)成直徑單纖維，這種單纖維就是絲素蛋白纖維，絲膠約占蠶絲總重的25%，它作為蠶吐絲過(guò)程中的保護(hù)物及膠粘劑包在絲素蛋白纖維的外部，再加上5%左右的雜質(zhì)，就形成了蠶絲。

中國(guó)絲綢的分類(lèi)命名很早，在各時(shí)期的史書(shū)中也有記載的主要品種，如在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，絲織品的種類(lèi)就有絹、絲、紡、縞、紈、綢、紗、羅、綺、錦及刺繡多種，錦又有美錦、文錦、重錦、純錦之分。到了漢代對(duì)絲織品統(tǒng)稱(chēng)為繒或帛，根據(jù)其精粗厚薄的不同，有不同的稱(chēng)呼。以細(xì)絲織造、細(xì)而且薄的繒帛，稱(chēng)之為縞、素、纖、織、綾等，以粗絲織造、粗而厚重且質(zhì)地低下的稱(chēng)之為紺、纏、絡(luò)等。

據(jù)歷史記載，中國(guó)利用蠶絲織造已有六千余年的歷史，中國(guó)絲綢已通過(guò)世界聞名的“絲綢之路”，遠(yuǎn)銷(xiāo)中亞、歐、非各國(guó)。我們現(xiàn)在所說(shuō)的紙，是植物纖維構(gòu)成的紙，而漢代前用到的紙是繭絲紙，古人用絲織物來(lái)作為書(shū)寫(xiě)材料，與竹木相輔而行。

人們還把絲織與繪畫(huà)結(jié)合起來(lái)，用于扇子、綢傘等工藝品，發(fā)展起來(lái)的絲畫(huà)結(jié)合的西湖綢傘及多種的綾絹風(fēng)箏，都是我國(guó)獨(dú)特的絲綢工藝品。

絲綢美化了人們的生活，被稱(chēng)為“纖維皇后”，也是服裝業(yè)中的佼佼者，絲綢服裝不僅質(zhì)地高貴，絲綢服裝冬暖夏涼、輕柔飄逸、多姿多彩。

絲綢還是友誼的代表，自從漢代張騫出使西域后，中國(guó)發(fā)明的絲綢從陸上和海上的絲綢之路傳到世界各地，因而絲綢被譽(yù)為中國(guó)的“第五大發(fā)明”。

隨著絲織技術(shù)的發(fā)展以及絲織物紋樣圖案設(shè)計(jì)的多樣化，如刺繡制品，尤其是形成于清代的蘇、湘、粵、蜀四大名繡的不少作品，也都是巧奪天工的藝術(shù)珍品。