1 月 26 日清晨，我軍在群眾的熱烈歡送聲中浩浩蕩蕩地離開連州。因軍部在連州籌足了 4 萬現(xiàn)洋和補充了一批服裝、藥材、彈藥，這時，不僅人人穿上了新衣服，而且給每人發(fā)了兩個東毫。原來不成體統(tǒng)的樣子也開始改觀了。我們輜重隊的現(xiàn)洋也有了，只是負擔(dān)重了，除挑夫外，每人背 50 塊大洋。

前頭部隊抵達龍坪附近時，遇上民團百多人。他們不是紅軍的對手。我軍剛一開火，敵人就潰退，慌忙逃命。

由星子鎮(zhèn)開來攔截的敵人，也聞風(fēng)喪膽，逃之夭夭。當(dāng)晚，我軍又回到了星子鎮(zhèn)，群眾夾道歡迎我們。翌日晨，我軍迎著萬道霞光，向星子鎮(zhèn)群眾告別。老大爺、老大娘挎著一籃籃花生，提著一袋袋薯干，硬是一把一把地塞給子弟兵。戰(zhàn)士們哪里肯要群眾的東西，一再推托，實在推托不掉，只好把錢塞到老百姓的口袋里。部隊出星子鎮(zhèn)北上，經(jīng)湖南宜章縣的黃沙埠、逕口等地，于 2 月 1 日抵達廣東省乳源縣梅花村（今屬樂昌縣）。梅花村，位于湘粵邊界一個約二三里見方的小盆地，周圍群山環(huán)抱，峰巒重迭，地勢險要。南昌起義失敗后，朱德和陳毅同志曾率領(lǐng)部分起義隊伍，在宜章舉行了有名的湘南暴動，這一帶有地下黨和農(nóng)民游擊隊活動。中共樂昌縣委就設(shè)在距梅花村 8 公里的大坪村。進駐梅花村時，天空飄著雪花，地上結(jié)著薄冰。

村里的大部分群眾，因摸不清我軍的底細，紛紛逃到山里，只留下一些老人守門。軍部設(shè)在垌場西北邊的蓮花壇古廟里。部隊一住下，就立即忙開了：參謀人員到周圍一帶觀察地形，測繪地圖，擬定作戰(zhàn)方案；政工人員迅速開展群眾工作，宣傳紅軍主張，了解群眾情況；供給人員到處籌措糧款，安排戰(zhàn)士生活；炊事班的同志為了不打擾群眾，就在露天壘灶生火；戰(zhàn)士們愉快地擦槍抹彈，縫洗衣服。群眾看見紅軍紀(jì)律嚴明，秋毫無犯，又聽了紅軍的宣傳，陸續(xù)回到村里來了。

有一個土匪頭子，過去與李明瑞認識，李利用這層關(guān)系，打開了局面，軍民關(guān)系逐漸親密起來，有些群眾熱情地把戰(zhàn)士接到家里安歇；有的主動送來柴草，幫紅軍燒水做飯。梅花街上有一位姓林的老漢，殺了家里一口大肥豬，熱情地送給我軍。我軍按市價，付款給了老漢。有些紅軍戰(zhàn)士見老百姓穿的衣服單薄，便脫下身上的衣服，送給群眾御寒。群眾很感動，紛紛奔走相告：“當(dāng)年的紅軍又回來了！”

當(dāng)天中午，中共樂昌縣委負責(zé)人谷子元同志來到軍部會見鄧小平等同志，向軍前委介紹黨中央批判、糾正李立三“左”傾盲動主義錯誤的情況。

這時，前委才知道部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)數(shù)月來備受艱辛和損失，是由于“左”傾路線影響所造成的。前委討論了部隊下一步的行動問題，認為此地有地方黨組織和農(nóng)民游擊隊，群眾基礎(chǔ)較好，決定會同地方黨組織，在梅花一帶開展群眾工作，建立以梅花為中心的粵北革命根據(jù)地。翌日上午，陽光燦爛，梅花嶺下的圍子村，人流如潮涌。軍部在該村召開了軍民大會。軍部首長都出席了大會。會上，宣傳我軍的宗旨，并傳達前委的決定。

大家喜形于色，擁護前委在梅花建立根據(jù)地的決定。不料，會議剛開完，軍部偵察人員報告：敵人約有 1 個團的兵力，從連州、星子鎮(zhèn)尾追而來。對這突如其來的情況，前委立即進行研究，認為以我軍現(xiàn)有的兵力，利用梅花村的有利地形，消滅敵人一個團，是有把握的。于是，決定迎擊敵人，打一場殲滅戰(zhàn)。準(zhǔn)備作戰(zhàn)的命令下達后，各連紛紛進行戰(zhàn)前動員和臨戰(zhàn)準(zhǔn)備工作。指揮員火速布置陣地，配備部隊，組織火力，選擇出擊路線；地方黨組織也動員群眾擁軍支前，配合主力紅軍作戰(zhàn)。

55 團布置在軍營下、石墩下和梅花街等地；58 團在草家坪、塘頭下、橋頭、石圍一帶防守。

近正午時，戰(zhàn)斗首先在畫眉嶺 55 團前沿陣地打響?；涇娤阮^部隊控制了山口前面的一個制高點后，即以猛烈的炮火向我軍射擊，掩護其兩側(cè)后續(xù)部隊展開。擔(dān)任警戒的我軍 55 團的一個連，在連長覃亮之、政治委員（當(dāng)時連設(shè)政治委員）王天的指揮下，搶占了山口周圍的山頂陣地，英勇地反擊敵人。

戰(zhàn)斗越來越激烈，槍聲、炮聲震撼著山山嶺嶺，濃密的煙霧在半空中飛揚。

我軍頑強地扼守山口陣地，并以小分隊反突擊，一次次打擊敵人的沖鋒。

但是，敵人兵力越來越多，其后續(xù)部隊不斷涌來。這時，我軍才發(fā)現(xiàn)情報有誤：來犯之?dāng)巢恢皇?1 個團，而是 4 個團，有粵軍鄧輝團、王守華團和湘軍唐伯寅團、陳龍團，還有地方團隊。敵人分成兩路，一路沿逕口尾隨而來，從畫眉嶺往南打；一路從坪石來，經(jīng)蓮塘向東進犯，形成鉗形合圍態(tài)勢。

在嚴峻的形勢面前，我軍指戰(zhàn)員以一當(dāng)十的英雄氣概，奮不顧身地抗擊敵人的瘋狂進攻。

當(dāng)敵人接近我 55 團前沿陣地只十來米時，王天同志便向戰(zhàn)士們大聲喊道：“同志們，拿出我們紅軍的英雄本色，上刺刀，把敵人捅下去！”隨著該連政治委員和連長一呼，戰(zhàn)士們端起刺刀，躍出工事，勇猛沖殺，不到 10分鐘，敵人丟下二三十具尸體抱頭鼠竄。

隨后，覃連長和王政委率隊又擊退了敵人兩次進攻。

戰(zhàn)斗中，覃連長不幸中彈犧牲。敵人屢攻不克，又調(diào)動了兩個團的兵力，一齊向我 55 團的陣地壓來，黑壓壓的一片，我軍處境十分危急。55 團陣地是整個戰(zhàn)場的關(guān)鍵。

張軍長親臨火線了解情況后，立即命令軍部特務(wù)連增援。李天佑連長率特務(wù)連趕來了，與 55 團的同志一起，向敵人沖殺過去，打退了敵人的進攻。

輸紅了眼的敵人，仗其人多彈足，又分三路向我 55 團陣地發(fā)起猛烈攻擊。特務(wù)連和 55 團的戰(zhàn)士們，為節(jié)約子彈，等敵人靠近時，甩出一陣手榴彈后，端起明晃晃的刺刀，隨著“抓人攤”（兩廣白話，肉搏之意）的口令聲，便向敵猛撲過去。刺刀捅彎了，便用槍托與敵對打。槍托打飛了，徒手與敵搏斗。

正廝殺得白熱化時，突然，敵陣地兩側(cè)槍聲大作。原來， 55 團第 1 營營長章健率該營從左側(cè)殺奔過來， 58 團第 2 營營長李顯率部出擊，從右側(cè)插過來。敵人經(jīng)不住這兩股鐵流的沖擊，陣腳大亂，急忙后撤，但為時已晚，我軍如高屋建領(lǐng)之勢左右夾擊，打得敵人焦頭爛額，殲敵百多名。敵人正面攻擊未遂，便重新組織兵力，掉轉(zhuǎn)矛頭，撲向我軍左側(cè)高地，妄圖搶占山頭，用炮火控制整個戰(zhàn)場。

守左側(cè)高地的章健營長，看到敵人猛撲過來，便揮動手槍高呼一聲：“同志們，殺呀！”率領(lǐng)戰(zhàn)士，迎著敵人的槍彈，以刺刀見紅的大無畏精神，硬把敵人壓了下去。

這是我軍第 5 次打退敵人的進攻。敵人沒有放棄對左側(cè)高地的爭奪，過了一會，又發(fā)動了對我軍的第 6 次進攻。其人數(shù)比前幾次更多，其掩護炮火更加猛烈。待敵人沖到山腰時，章健營長身先士卒，率戰(zhàn)士們以反沖鋒迎擊敵人的進攻。不料，他剛躍出幾步，“轟”的一聲，一顆手榴彈在他身邊爆炸了，獻出了寶貴的生命。戰(zhàn)士們見營長犧牲，個個紅了眼，緊握鋼槍，拚力沖殺，一鼓作氣，打退敵人的進攻。與此同時，我軍右翼的戰(zhàn)斗也在激烈地進行。

鄧小平政委和李明瑞總指揮親自到 58 團陣地指揮。當(dāng)鄧政委和李總指揮命令李顯營長率隊轉(zhuǎn)向敵人左側(cè)發(fā)動攻擊時，敵人也企圖從左翼出奇制勝，于是發(fā)生遭遇戰(zhàn)，雙方都是進攻，都在爭取主動，經(jīng)過激戰(zhàn)，敵人終被我軍壓下去。李顯營長在肉搏戰(zhàn)中不幸負傷。戰(zhàn)斗持續(xù)到下午 3 時整，敵人孤注一擲，把后援的兩個團都用上了，分三路向我軍發(fā)起集團沖鋒，妄圖擊破我軍左右策應(yīng)、交錯沖鋒的戰(zhàn)術(shù)。敵人來勢洶洶，炮聲、槍聲、號聲、喊殺聲響成一片，煙霧彌漫，沙塵滾滾。

率隊鎮(zhèn)守在草家坪后山高地的 58 團 1 營營長李謙見敵人撲來，急紅了眼，他向李總指揮請命：率隊反沖鋒。李總指揮表示同意，并親自率隊給予支援。以勇猛著稱的李謙，總是在最危急的關(guān)頭挺身而出。

這次，他率領(lǐng)原擔(dān)負掩護任務(wù)的該營戰(zhàn)士，勇猛地向敵人發(fā)起反沖擊，一次又一次地打退了敵人的進攻，子彈從他頭上飛過，他全然不顧。激戰(zhàn)了半天，我軍子彈不多了，李謙就帶領(lǐng)戰(zhàn)士們撿回了一批手榴彈和子彈。他還動員大家修好工事，準(zhǔn)備迎接下一次戰(zhàn)斗。敵人在李謙營陣地前吃了虧，便集中炮火向該營堅守的高地射擊。紅軍指戰(zhàn)員隱蔽在工事里，李謙對大家說：“我們腳下這塊高地，是梅花嶺的咽喉地帶，大家要準(zhǔn)備好，敵人不到跟前不打槍，擠到腳下時才扔手榴彈，誓死守住陣地！”敵人用炮火轟了一陣，不見還擊，以為我軍陣地被轟垮了，便傾巢出動。

敵人黑壓壓一大群爬上來了，待敵人爬到陣地 10 多米時，李謙才下達命令：“轟手榴彈！”頃刻，一顆顆手榴彈在敵人頭上開了花，一排排敵兵，像被炸開了的石頭，順著山坡滾了下去。敵人連續(xù) 7 次進攻，都被我軍壓了下去。夜幕快要降臨時，傷獸猶兇的敵人發(fā)起了第 8 次沖鋒。當(dāng)敵人沖到近前時，李謙親自率領(lǐng)一個排的戰(zhàn)士，手執(zhí)鋼刀，沖出工事，展開肉搏戰(zhàn)。

戰(zhàn)士們見李謙沖殺在前，更奮勇殺敵，又把敵人壓了下去。李謙率戰(zhàn)士們乘勝追擊逃敵，當(dāng)沖出松樹林時，突然，射來一聲冷槍，把李謙打倒了，子彈穿過他的皮帶，腸子從傷口流出來。機炮連連長李標(biāo)跑過去扶住他。他把槍交給了李標(biāo)，忍著傷痛，睜著彪圓的雙眼，指著山下的敵人命令道：“不要管我，快沖下去消滅敵人！”喊聲剛落，他全身一軟，昏厥過去。

戰(zhàn)士們很快將李謙抬了下來。正在軍部指揮所的鄧小平政委和張云逸軍長聽到李謙負傷的消息，急忙來到李謙的擔(dān)架旁，見李謙臉色蒼白，呼吸微弱，嘴唇翕動了兩下，又昏迷過去。

不久，他在轉(zhuǎn)移路上，突然停止了呼吸。這位勇猛善戰(zhàn)的紅軍指揮員，長眠在梅花嶺的幽谷里。李謙和何莽是張軍長非常信賴的紅 7 軍戰(zhàn)將，他們犧牲后，張軍長不禁落了淚。天黑以后，敵人暫停進攻。軍前委認為不能再戀戰(zhàn)下去，更不能在此立足開展工作，為保存有生力量，決定放棄原來計劃，撤離梅花村，向樂昌河挺進。

我軍在當(dāng)?shù)剞r(nóng)民游擊隊配合下，撤出最后一個陣地——大嶺下王家。游擊隊支隊長楊高林奉命把一面紅旗插在陣地上，兩側(cè)的敵人以為紅軍還固守陣地，拼命向陣地發(fā)射炮彈，打了大半夜，才知道中了我軍的空城計。梅花血戰(zhàn)，是我軍北上以來最悲壯、最驚心動魄的一戰(zhàn)。是役共殲滅敵人 1000余人，我軍也傷亡 700 多人，干部傷亡約占干部總數(shù)的三分之二。李謙營長（原師長）、章健營長（原團長）等光榮犧牲了；團長龔鶴村（原軍參謀長）、營長李顯、袁也烈、王展等同志負了傷。部隊損失嚴重！當(dāng)時我們做軍需工作的同志，除了籌措給養(yǎng)外，主要是協(xié)助軍部收容所做好處理傷員和烈士工作。因該所包括擔(dān)架排在內(nèi)只有三四十人，忙不過來，我們便與政工人員一起，幫助他們抬擔(dān)架，安置、轉(zhuǎn)移重傷員到附近老百姓家里醫(yī)治。對犧牲的烈士，只能草草掩埋，連個墓碑也沒有，真是：“青山處處埋忠骨，何須馬革裹尸還！”血染梅花花更紅，紅 7 軍指戰(zhàn)員的鮮血染紅了梅花村的山山嶺嶺。