漢末三國作為動蕩時期，名將在其中如雨后春筍一般頻頻崛起。曹魏有夏侯淳、夏侯淵，曹仁等猛將；東吳有周瑜、太史慈、黃蓋等名將；蜀漢也有關羽、張飛、趙云等猛將……其中蜀漢的魏延，也是一位不可多得的大將。

東漢末年，魏延以部曲的身份始隨劉備，與其結成關乎家性命的聯(lián)系。（部曲與主人存在人身依附關系，是半奴隸性質的軍人。）雖然地位低微，但魏延的作戰(zhàn)之勇卻讓他獲得劉備的關注，進而成為常伴劉備左右的牙門將軍。在魏延之前，蜀漢的牙門將軍之職屬于趙云。這足見劉備對魏延的認可。在奪取漢中以后，面對漢中具有重要的軍事價值而猛將關羽正忙于駐守荊州的局面，劉備也出人意料地跳過張飛，將駐守漢中的重任交由劉備。對此，魏延也當眾許下了豪氣干云的諾言：“若曹操率天下人來進攻，請為大王拒之；偏將帶十萬之眾至，請為大王吞之?！?/p>

后來劉備辭世，后主繼位，諸葛亮主持朝政并策劃北伐。這時朝堂除了魏延依舊勇猛，“五虎上將”則只剩下年事已高的趙云一人。所以魏延一躍而為諸葛亮北伐所能依賴的第一猛將，被諸葛亮委以丞相司馬兼涼州刺史的重任。且魏延還提出：可以出其不意地從距離最短的子午道進攻由夏侯楙駐守的關中。夏侯楙是個耽于酒色的庸人；閃擊戰(zhàn)適合后繼乏力的蜀漢；先奪關中便能對隴西形成夾擊，進而加速對隴西的占領……如若先迅速拿下關中，那之后的數(shù)次北伐完全可能是另一個局面。

就效果來看，與諸葛亮謹慎地繞遠路先攻隴西相比，魏延的計謀實乃奇謀良機。可諸葛亮向來謹慎，魏延的建議終究還是未被采納。不過諸葛亮也清楚魏延確實是個有勇有謀的將才。在第四次北伐后，魏延便因功擢升為蜀漢三大最高軍事職務之一的前軍師，在軍事方面的話語權僅次于諸葛亮。直至諸葛亮最后一次北伐，魏延都與之配合密切，全權負責前部軍馬。

然而魏延在蜀漢，也頗有當年韓信在西漢的意味。在諸葛亮于五丈原病逝，部隊尚未撤回成都時，魏延便被諸葛亮提拔的另一人夷滅全族，甚至還被扣上了“叛漢之賊”的罵名。

這個人便是楊儀，是諸葛亮生前重用的丞相長史，長期負責北伐后勤。按常理，楊儀與魏延一文一武，本無多少利益沖突。且作為諸葛亮的左膀右臂，二人也必須有所協(xié)作，不然早就被諸葛亮替換?？蛇@兩人多年間偏是勢同水火，魏延甚至曾持刀威脅楊儀。所以，臨終前的諸葛亮也非常擔心這兩人在自己死后就立刻爭鋒相對，甚至特地留下遺命：“令延斷后，姜維次之；若延或不從命，軍便自發(fā)”。

后來，事實也正如諸葛亮所料：魏延在得知諸葛亮遺命后，不滿北伐就此中斷，更不滿自己要配合楊儀的指揮去斷后。他率軍疾馳以追上楊儀的部隊，想要改變大軍的行動。結果楊儀直接向成都飛書控訴魏延這是要謀反。魏延不甘落后，便也指控楊儀是表面撤退，實為謀逆。

只是魏延率領的本就僅有一小支隊伍，與楊儀率領的大軍不可相提并論。再加上楊儀確實比自己更遵守諸葛亮的遺命，魏延便迅速落入下風。手下的將士在楊儀的威脅下四處潰散，頂著“叛漢之賊”罪名的魏延，只好帶著幾個兒子，以及少數(shù)隨從逃離。

魏延“心虛”逃離之后，他的罪名也就此落實。楊儀派出馬岱領兵追擊，最終于漢中將魏延斬首。在魏延的頭顱被帶回后，楊儀對這位死敵進行了最后的羞辱，并下令夷滅其三族——一度僅次于諸葛亮的蜀漢將才魏延就這么憋屈被殺。其故事被《三國演義》等民間文學作品反復改寫，更“落實”了他“叛漢之賊”的罵名。

從跟隨劉備四處征戰(zhàn)的名將到人人喊打的逆賊，魏延在蜀漢的經歷如過山車一般起起伏伏。而他的不幸，一定程度上源自諸葛亮一直以來在用人方面的求全責備。

諸葛亮一生有選賢用能，龐統(tǒng)、蔣琬等都是他從基層提拔起來的名臣。魏延脾氣火爆，楊儀度量不大，也都沒有使諸葛亮就此否定他們的能力。但諸葛亮那幾乎刻進骨子的謹小慎微，也使得他始終“用其人而不信其人”：在聽聞諸葛亮遺命后，魏延感受不到諸葛亮對自己的信任，正是諸葛亮用人求全責備的體現(xiàn)。

事實上，楊儀也并不得諸葛亮信任。在諸葛亮的遺命中，蔣琬是第一接班人，費祎是第二接班人，對楊儀沒有任何安排。而諸葛亮看得上的蔣琬、費祎等人，都是循規(guī)蹈矩、缺少進取精神的保守派——最后也正是這些缺少拼勁的文官武將眼睜睜地看著蜀漢滅亡。

想當年，劉備親自挖掘和提拔魏延，為后主留下可以依賴的一員大將。但真待劉備故去，魏延在諸葛亮手下卻只能發(fā)出“亮為怯，嘆己才用之不盡”的感慨，并最終背負罪名去世。