東漢中后期一個(gè)重要特點(diǎn)，是外戚和宦官輪番執(zhí)政，而且宦官多據(jù)上風(fēng)。后期的幾個(gè)皇帝，好像中了邪一樣，全都寵信宦官，漢靈帝更是達(dá)到了登峰造極、無(wú)以復(fù)加的程度。他在位二十多年，全由宦官把持朝廷，是宦官專權(quán)時(shí)間最長(zhǎng)的時(shí)期。漢靈帝不僅倚重宦官，甚至把宦官當(dāng)做父母，真是匪夷所思，聞所未聞。

《后漢書》記載，漢靈帝名叫劉宏，是漢章帝的玄孫，生于冀州河間。公元167年，年僅十二歲的劉宏，被立為皇帝。竇太后臨朝攝政，大權(quán)在竇氏外戚手里。

第二年，宦官們就發(fā)動(dòng)政變，殺死竇武，囚禁了竇太后，清除了朋黨勢(shì)力，把持了朝廷。政變成功之后，為首的十七名宦官全被封侯，并且在朝中擔(dān)任要職，此后便長(zhǎng)期專權(quán)。當(dāng)時(shí)，漢靈帝只有十多歲，只能聽(tīng)任宦官們擺布，這是可以諒解的。

但是，漢靈帝長(zhǎng)大以后，卻仍然寵信和倚重宦官，誰(shuí)要說(shuō)宦官不好，他就處罰誰(shuí)，連大臣曹鸞都被他殺了，這就不可原諒了。漢靈帝寵信宦官，一是因?yàn)槌谢鹿賱?shì)力已經(jīng)形成，正派的大臣幾乎絕跡，漢靈帝身邊全是奸佞之人；二是漢靈帝的外戚沒(méi)有勢(shì)力，不能形成與宦官集團(tuán)抗衡的力量；三是漢靈帝是個(gè)胸?zé)o大志、貪圖玩樂(lè)之人，宦官當(dāng)權(quán)，他樂(lè)于逍遙自在，這是他寵信宦官的根本原因。

漢靈帝在位期間，大力增加宦官的編制和人員，并且打破常規(guī)，一次就冊(cè)封了十二位中常侍，史稱“十常侍”。朝廷日常公務(wù)的運(yùn)轉(zhuǎn)，全都由宦官操辦?；鹿賯?cè)诔薪Y(jié)黨營(yíng)私，安插親信，排斥異已，形成了一枝獨(dú)大的勢(shì)力，無(wú)人能與之抗衡。

漢靈帝起初最寵信的宦官，是王甫和曹節(jié)。王甫任中常侍、黃門令，還被封為冠軍侯。冠軍侯，曾經(jīng)是霍去病因戰(zhàn)功卓著、勇冠三軍而獲得的一個(gè)光榮稱號(hào)，如今卻安在了一個(gè)既無(wú)德才、又無(wú)功勞的齷齪太監(jiān)頭上，霍去病如果地下有知，恐怕會(huì)氣得吐血。

王甫和曹節(jié)的父兄子弟，也都擔(dān)任了朝廷高官，親信和賓客布滿天下。他們驕橫放縱，無(wú)法無(wú)天。曹節(jié)的弟弟曹破石，擔(dān)任將軍。曹破石暴戾好色，他見(jiàn)部下的妻子漂亮，便讓部下送給他。部下不敢不從，但妻子卻很剛烈，懸梁自盡了?？梢?jiàn)曹氏仗勢(shì)欺人，到了何種程度！

后來(lái)，王甫和曹節(jié)死了，漢靈帝又寵信了張讓、趙忠，兩人一起升為中常侍，并被封侯。張讓貪婪腐敗，權(quán)勢(shì)很大，很多人都巴結(jié)他，向他行賄。張讓府前，經(jīng)常停放著數(shù)百成千輛車子。有個(gè)叫孟佗的人，巴結(jié)不上張讓，就另辟蹊徑，去巴結(jié)張讓的家奴，結(jié)果通過(guò)家奴，也當(dāng)上了涼州刺史。

有人向漢靈帝告發(fā)張讓、趙忠的劣行，漢靈帝卻語(yǔ)出驚人，毫不知恥地說(shuō)：“張常侍是我的父親，趙常侍是我的母親”。眾人一聽(tīng)，大吃一驚，哪里還敢再說(shuō)半個(gè)不字。

宦官們倒不是清一色都是壞人，其中也有一些好人。《后漢書》專門寫了幾個(gè)品行良好的宦官。中常侍呂強(qiáng)，為人清正忠誠(chéng)，奉公守法，漢靈帝封他為都鄉(xiāng)侯，呂強(qiáng)認(rèn)為不合制度，堅(jiān)決不肯接受。呂強(qiáng)經(jīng)常向漢靈帝諫言，請(qǐng)求誅殺貪污腐敗分子，結(jié)果遭到張讓、趙忠忌恨，被誣陷致死。

宦官李巡，很有才學(xué)，與儒生一起鐫刻《五經(jīng)》，流傳后世?；鹿仝w祐，博學(xué)多覽，著作校書，儒生們都稱贊他。另外，宦官丁肅、徐衍、郭耽、吳伉等人，都為人忠厚，恪盡職守，有奉公守法的好名聲。

可見(jiàn)，世界萬(wàn)物，都有其復(fù)雜性，不可一概而論。可惜，這些品德優(yōu)良的宦官們，并不是宦官集團(tuán)的主流，更不能改變宦官專權(quán)亂政的局面。

漢靈帝寵信倚重宦官，有一個(gè)十分重要的原因，就是他厭倦政務(wù)，喜歡玩耍，追求享樂(lè)。漢靈帝深居內(nèi)宮，整日無(wú)所事事，便挖空心思，嘗試著玩各種新鮮的花樣，宦官們也千方百計(jì)投其所好。

有一次，有個(gè)宦官?gòu)耐獾靥暨x了四頭毛驢，送進(jìn)宮來(lái)。漢靈帝沒(méi)有見(jiàn)過(guò)毛驢，十分喜歡，每天坐著驢車，在宮內(nèi)游玩。起初還有一位馭者駕車，幾天以后，漢靈帝覺(jué)得玩得不過(guò)癮，就自己親自駕車，趕著驢車到處跑。信息傳出以后，許多官僚士大夫們競(jìng)相模仿，以為時(shí)尚，一時(shí)間驢價(jià)大漲。

漢靈帝對(duì)驢玩膩了，又有宦官出一奇招。他牽來(lái)一條大狗，精心打扮一番，給它戴上官帽，穿上朝服，佩戴綬帶，大搖大擺地上了朝。漢靈帝一見(jiàn)，笑得前仰后合，贊道：“好一個(gè)狗官”。滿朝文武不以為恥，反而哈哈大笑。

宦官們?yōu)榱硕簼h靈帝開(kāi)心，專門在后宮仿造了街市，建了各種商店，還有不少攤販?；鹿俸蛯m女們，一部分扮作商販，不停地叫賣；另一部分扮成買東西的，在討價(jià)還價(jià)。還有的扮成賣唱的、耍猴的，大呼小叫，好不熱鬧。漢靈帝每天穿上商人服裝，混跡于街市之中，玩得不亦樂(lè)乎。

漢靈帝在玩的過(guò)程中，倒是歪打正著地干了一件正事。公元178年，漢靈帝創(chuàng)立了鴻都門學(xué)，這是世界上第一所文學(xué)和藝術(shù)類的?？茖W(xué)校。當(dāng)然，這也是為了滿足他玩的需要。

由于經(jīng)濟(jì)衰敗、財(cái)政困難，漢靈帝竟然大肆賣官鬻爵。朝廷公開(kāi)宣布，自關(guān)內(nèi)侯以下的各級(jí)官位，都可以花錢買到，明碼標(biāo)價(jià)。漢靈帝用賣官的錢，建了一個(gè)龐大的西園，有一千多間房子，有豪華的設(shè)施，供自己游玩享樂(lè)。

漢靈帝把朝政交給宦官們，只顧自己享樂(lè)，卻不管天下百姓。朝廷黑暗，天下混亂，百姓饑寒交迫，生活在水深火熱之中?！逗鬂h書》記載，公元170年春，全國(guó)發(fā)生大饑荒，出現(xiàn)了人吃人的慘景，河內(nèi)有妻子吃丈夫的，河南有丈夫吃妻子的，慘不忍睹。

人民活不下去了，不得不起來(lái)造反，于是，公元184年，爆發(fā)了大規(guī)模的黃巾起義。

黃巾起義，敲響了東漢王朝的喪鐘，從此以后，東漢進(jìn)入了末期，已經(jīng)名存實(shí)亡了。請(qǐng)看《新視角讀（后漢書）》之六十二，黃巾起義動(dòng)搖天下。