今天無論你走到哪里，你都能看到中國人的身影，吃到中國菜，聽到中國話，如今的中國已經(jīng)成為全球第二大經(jīng)濟(jì)體，在國際上的地位不斷提高，那么中國是從什么時候開始叫中國？

在今天，“中國”是中華人民共和國的簡稱，這是毫無疑問的，但在歷史上可不是這樣，中國這倆字從字面上理解就是“中央之國”，但直到民國時期，老百姓對“中國”的定義還是非常模糊。

有一個很有趣的故事，中國近代思想家、國民黨元老戴季陶在民國三年時，下田遇見一個正在干農(nóng)活的農(nóng)民。

因為戴季陶身上穿的是日本服飾，這個老農(nóng)便問他是哪里人，戴季陶說我們都是中華民國人，老農(nóng)趕緊回絕道：“我不是革命黨，我不是中華民國人！”。

從這個故事就可以看出，當(dāng)時的國人并沒有形成“中國”這一概念，他們只知道國號是什么自己就是什么國的老百姓，

“中國”之起源

“中國”按字面含義即“中央之國”，指的是古代王朝，尤其是秦以前歷朝的都城及其附近的王畿之地，這一說法出自《尚書》。

相傳至武王姬發(fā)的弟弟即周公旦所寫在《尚書·周書·梓材》中，其中記錄下了這樣一句話：“皇天既付中國民越厥疆土于先王”。

意思是上天將中國的土地與人民交給周人的先王來治理，那么問題來了，此處的中國大概位于今天哪個省份呢？要回答這個問題，得先回到《尚書》的文本。

這句話是周公對他的弟弟康叔說，當(dāng)初周武王起誓于牧野率軍伐紂，所以定鼎天下，但依照當(dāng)時的生產(chǎn)力和軍事倫理，不可能對殷商舊部趕盡殺絕，只能將他們聚集到一處，由紂王之子武庚管轄。

這種頗似后來區(qū)域自治制度本質(zhì)上是個無奈之舉，所以武王時期為了避免殷人反復(fù)，還派遣了他的兄弟管叔、蔡叔等在朝歌的南面、北面、東面建立了三個監(jiān)察國，統(tǒng)稱為“衛(wèi)國”，讓他們一同管理好“中國”這片四通八達(dá)的中心地。

由此，我們得出一個結(jié)論，在西周初期《梓材》所提到的中國指的是昔日商朝故都朝歌附近以及后來的衛(wèi)國疆域，而這片土地位于如今的河南省鶴壁市，歷史研究發(fā)展到了這一步，有關(guān)中國起源的結(jié)論似乎已經(jīng)清楚。

“中國”之延伸

隨著歷史的發(fā)展，中國的四面分別形成北胡、東夷、西戎、南蠻四個籠統(tǒng)部族，這些名字都帶點兒野蠻，其意為文明的人都在中國，中國周圍的人都是“蠻夷”，這個時候的中國就是文明程度最高的地方。

“中國”這個詞最早出現(xiàn)在西周初年的青銅器，這個青銅器名叫“何尊”，這上面有一百二十二字銘文，其中就有“中國”兩字，但這個時候的中國并不代表整個周王朝的統(tǒng)治區(qū)域，而是前文所述的朝歌與衛(wèi)國地界。

西周時期，周王被稱為天子，由他分封的國被稱為諸侯國，既然同時存在那么多的國，在名稱上也就漸漸產(chǎn)生區(qū)別，天子所在的度處于中心地位，所以啊，也就被稱為中國。

到了春秋戰(zhàn)國時期，“中國”這兩字出現(xiàn)越來越多，但這僅僅是一種地域觀念。后來秦始皇統(tǒng)一了六國，建立了中央集權(quán)制度以后，秦人統(tǒng)治區(qū)域的中心基本上就稱為“中國”，漢承秦制，人們常把漢族建立的中原王朝稱為中國。

南北朝時期，為了爭奪合法正統(tǒng)地位，南朝自稱為“中國”，把北朝叫做“魏虜”；北朝也自稱為“中國”，把南朝叫做“島夷”。

“四海之齊謂中央之國，跨河南北，越岱東西，萬有余里?！敝蠓彩菓?zhàn)亂年代，五代十國、遼與北宋、金與南宋，只要是有一定地域疆界的政權(quán)都自稱為中國，都不承認(rèn)對方是正統(tǒng)。

但是在過去中國這兩個字并不是一個專屬的國號，只是一個形容詞，因為誰稱為“中國”，誰的掌權(quán)者才是正統(tǒng)的天子，所以那個時候并沒有一個王朝選擇把“中國”作為自己的國號。

相反，為了將自己與敵人區(qū)分開來，不同政權(quán)還各自設(shè)定了自己的國號，比如孫吳政權(quán)的國號為“吳”，北魏的國號為“魏”。所以在古代史上出現(xiàn)“中國”這個詞與我們現(xiàn)在所說的“中國”意思是完全不同，它一直是作為一個形容詞存在的。

中外之意

外國人對我們“中國”的定義則是因為中國瓷器很有名，瓷器China是源自于波斯語，古波斯人在漢代通過絲綢之路把運(yùn)出去的中國瓷器叫“Chini”，意思是“秦國貨”，所以China其實是源自于中國歷史上第一個封建王朝大秦帝國。

古波斯人把“秦”叫做“Cin”，后來傳到古羅馬又變成了“Chini”，最后就變成了今天的“China”。

直到明清時期，國名還是“大明”、“大清”存在的，直到辛亥革命以后才固定下來，“中華民國”這個模糊的概念才在國人的頭腦中顯現(xiàn)出來。

“中”這個字也很好地貼合了中國人中庸的處事價值觀，中國人講究立身中正、不偏不倚，無論對人對物對神靈，永遠(yuǎn)只有一個中心，放大到國家層面，中國人的觀念中天下也只有一個中心這便是中國。

久而久之“中國”的概念也不僅僅局限于某個國家、某個政權(quán)或某個時代，它演變成一種文化認(rèn)同感和處事風(fēng)格。

哪怕是具有中華民族血統(tǒng)的人，若是在思想觀念、行為方式與本民族發(fā)生激烈的沖突，那么他也不會被認(rèn)為是“中國”人。

直到1949年，新中國成立，政協(xié)第一屆全會通過決議正式定國號為“中華人民共和國”，“中國”一詞正式成為中華人民共和國的簡稱一直延續(xù)到今天。

如今，“中國”不僅代表著國名，也是一種傳承數(shù)千年的民族認(rèn)同與文化歸屬，崛起為全球第二大經(jīng)濟(jì)體的中國，在短短的七十年間創(chuàng)造了無數(shù)人類經(jīng)濟(jì)史上的奇跡，中國既是我國的國號，更是億萬華夏兒女共同的血脈，祝愿我們的祖國永遠(yuǎn)繁榮昌盛。