故宮舊稱紫禁城，占地72萬平方米，相傳故宮有9999.5間房屋，但實際故宮房屋雖未到那么多，也有樓宇9000余間，建筑面積15萬平方米。故宮是明清兩代的皇宮，是中國五個多世紀以來的最高權力中心，是我國現(xiàn)存最大最完整的古建筑群，成為明清時代中國文明無價的歷史見證。

永樂四年（1406年）始建，永樂十八年（1420年）基本建成，在500年歷史中有24位皇帝曾居住于此。雖經(jīng)明清兩代多次重修和擴建，故宮仍然保持了原來的布局。故宮被譽為世界五大宮之一（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克里姆林宮）?，F(xiàn)在，故宮可移動文物藏品超過180萬件，其中珍貴文物約168萬件。

故宮位于北京正中心位置，南面是天安門及人民大會堂，西面為我國的政治中心中南海，北面為景山公園，東面是全國有名的王府井大街。故宮2012年單日最高客流量突破18萬人次，全年客流量突破1500萬人次，可以說是世界上接待游客最多的博物館。

明成祖朱棣通過靖難之變奪取帝位后，為鞏固自身的統(tǒng)治，同時抵御北部匈奴的侵犯，決定將明朝國都由江蘇南京遷至現(xiàn)在的北京。于是永樂四年，明成祖下令仿照南京皇宮營建北京宮殿，歷時十四年至永樂十八年落成。故宮又名紫禁城，依照中國古代星象學說，紫是紫微垣，位于天的中央最高處，乃天帝所居，故宮為地上皇帝所居，天人對應，故又名紫禁城。

故宮整體南北長960米，東西寬753米，面積達到72萬平方米，為世界之最。故宮的整個建筑被兩道堅固的防線圍在中間，第一道是一條寬52米，深6米，長3800米的護城河；第二道是周長3公里的城墻，墻高近10米，底寬8.62米。城墻上開有4門，南有午門，北有神武門，東有東華門，西有西華門，城墻四角，還聳立著4座角樓，角樓有3層屋檐，72個屋脊，玲瓏剔透，造型別致，為中國古建筑中的杰作。

城墻及角樓

故宮的建筑依據(jù)其布局與功用分為前朝與后寢兩大部分。以乾清門為界，乾清門以南為前朝，以北為內廷，南北建筑風格迥然不同。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，其中三大殿中的太和殿俗稱金鑾殿，是皇帝舉行朝會的地方，也稱為前朝，是封建皇帝行使權力、舉行盛典的地方。此外兩翼東有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所；西有武英殿、內務府等建筑，其中清朝時的軍機處就設立在太和殿西邊不遠的房屋內。

太和殿

內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮后三宮為中心，兩翼為養(yǎng)心殿、東六宮、西六宮，后有御花園，是封建帝王與后妃居住、游玩之所。內廷東部的寧壽宮是當年乾隆皇帝退位后為養(yǎng)老而修建。內廷西部有慈寧宮、壽安宮等。此外還有重華宮、北五所等建筑。電視劇中經(jīng)常出現(xiàn)的慈寧宮、永壽宮等都在故宮的內廷部分。

乾清門

明清兩朝五百多年的歷史中，包含帝后活動、等級制度、重大決策、權力斗爭、宗教祭祀等，基本都發(fā)生在故宮。如明代正統(tǒng)皇帝復辟的奪門之變、嘉靖皇帝被宮女謀刺的壬寅宮變、萬歷四十三年梃擊太子宮的“梃擊案”、清朝初諸王大臣為確立皇權的三官廟之爭、清末慈禧太后謀取權力的辛酉政變，等等這些重大事件。在明清兩朝，能夠出入故宮的人員，都對國家的決策起著很大作用，普通人連靠近城墻都是被禁止的。

1911年辛亥革命后，按照那時擬定的《清室優(yōu)待條件》，遜帝愛新覺羅·溥儀被允許“暫居宮禁”，即“后寢”部分。溥儀又繼續(xù)在此居住了14年，1924年“北京政變”，將溥儀逐出宮禁，同時成立“清室善后委員會”，接管了故官。1925年10月10日，故宮博物院正式成立，對外開放，此后紫禁城才被稱為“故宮”。溥儀也成為了最后一位居住在紫禁城的皇帝，從此以后故宮成為面對所有人的故宮。

溥儀

隨著清王朝的沒落，特別是1949年前的38年中，故宮建筑日漸破壞，有多處宮殿群倒塌，垃圾成山。中華人民共和國成立后，北京故宮博物院的職工以嶄新的精神面貌投入工作。拔除雜草，疏通河道，清理垃圾。20世紀50年代初，從宮內清除出去的上百年的垃圾竟達25萬立方米，自此院容煥然一新。后又經(jīng)過幾十年的努力，許多殘破、滲漏、瀕臨倒塌的大小殿堂樓閣得到了修復和油飾，愈顯金碧輝煌。院內各處高大宮殿都安裝了避雷設施，又以巨額投資建設了防火防盜監(jiān)控系統(tǒng)和高壓消防給水管網(wǎng)，使這座古老的宮殿建筑得到了更加有效的保護。

故宮，一是有豐富多彩的建筑藝術；二是擁有陳列于室內的珍貴的文物。故宮博物院藏有大量珍貴文物，據(jù)統(tǒng)計文物總數(shù)達到1807558件，其中珍貴文物1684490件、一般文物115491件、標本7577件，幾乎涵蓋整個古代中國文明發(fā)展史和所有文物門類，并收有很多絕無僅有的國寶。

故宮雪景

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