據(jù)英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站6月15日?qǐng)?bào)道，我們呱呱墜地；我們活著；在某個(gè)時(shí)刻，我們等待死亡降臨。認(rèn)為我們的存在受到時(shí)間限制的觀念是人類經(jīng)驗(yàn)的根本。我們無法與之抗?fàn)帯f實(shí)話，我們根本不知道自己在與什么抗?fàn)?。時(shí)間是一個(gè)普遍性，我們所有人——尤其是物理學(xué)家——都未能抓住它的本質(zhì)。但時(shí)間為何如此讓人捉摸不透？南丹麥大學(xué)理論物理學(xué)家阿斯特麗德·艾希霍恩說：“如果我們能夠很好地回答這一問題，那么它就算不上什么問題了?！?/p>

從某種角度來看，時(shí)間很簡(jiǎn)單：因?yàn)橛辛怂?，事情才不?huì)一股腦兒地在同一時(shí)間發(fā)生?；蛟S說來輕巧，但至少在這一點(diǎn)上大家都能達(dá)成共識(shí)。艾?；舳髡f：“時(shí)間，其實(shí)就是事情的因果關(guān)系?！?/p>

宇宙擴(kuò)張的想象圖（資料圖片）

這樣看來，時(shí)間的存在可以被解釋為某種宇宙的先決條件，在這其中，一些事情導(dǎo)致其他事情發(fā)生。而生活在其中的智慧生物則可以提出“時(shí)間是什么”這類問題。除此之外，時(shí)間的本質(zhì)是神秘的。例如，為什么事物只能沿著時(shí)間的一個(gè)方向行進(jìn)發(fā)展，但在三維空間中可以在多個(gè)方向移動(dòng)。

從牛頓的運(yùn)動(dòng)定律到量子力學(xué)，大多數(shù)物理學(xué)理論回避了這類問題。在這些理論中，時(shí)間是一個(gè)“獨(dú)立變量”，其他事物會(huì)改變，但任何東西都不能改變時(shí)間。從這個(gè)意義上說，時(shí)間存在于物理學(xué)范疇之外，就像獨(dú)立于宇宙之外一個(gè)節(jié)拍器，而宇宙中的一切則依照節(jié)拍徐徐展開。

愛因斯坦在20世紀(jì)初提出的相對(duì)論則拿捏住了這一虛無縹緲的問題。在相對(duì)論中，時(shí)間是一種物理的、動(dòng)態(tài)的東西，與空間融合形成時(shí)空——即宇宙架構(gòu)本身。時(shí)空不是絕對(duì)的，而是相對(duì)的，因運(yùn)動(dòng)和重力而扭曲。如果你的速度夠快，或者你處在一個(gè)強(qiáng)大的引力場(chǎng)中，時(shí)間就會(huì)放慢速度。

時(shí)間的相對(duì)論帶來了廣泛的結(jié)果。由于沒有專門的方式定義時(shí)間的流逝，因而也就沒有專門的方式來定義“當(dāng)下”。愛因斯坦的結(jié)論是，所有的“當(dāng)下”——過去、現(xiàn)在和未來——必須同時(shí)存在，這種被稱為“四維塊狀宇宙”的圖景與人類的感官直覺可以說完全相悖。

之所以會(huì)出現(xiàn)這種不匹配，是因?yàn)樵谖覀兊挠钪嬷校馑偈怯邢薜?。我們只能局限于某種速度來感受周圍。因而人類注定無法以神的角度來觀測(cè)到這種固體塊狀宇宙。

北卡羅來納州立大學(xué)的宇宙學(xué)家凱蒂·馬克說：“實(shí)際上，因果關(guān)系牢牢地禁錮了我們的感知。我們的經(jīng)驗(yàn)以及任何影響我們的東西都受到了因果關(guān)系的強(qiáng)烈限制?！?/p>

時(shí)間的神秘不止于此。據(jù)我們所知，宇宙始于138億年前的一次大爆炸。愛因斯坦的廣義相對(duì)論把時(shí)間作為宇宙物理結(jié)構(gòu)的一部分，它還暗示，時(shí)間本身是有開始的——或許也是有結(jié)束的。正如量子理論所暗示的，宇宙之外不可能存在永恒的節(jié)拍器在不斷地滴答作響，因?yàn)檫@樣的來源必須獨(dú)立于空間與時(shí)間之外。這在相對(duì)論和量子理論之間形成了一個(gè)當(dāng)下無法逾越的鴻溝。艾希霍恩等研究人員希望能夠跨越這一鴻溝，朝著更加統(tǒng)一的物理學(xué)圖景——一幅對(duì)時(shí)間擁有完全不同構(gòu)想的圖景邁進(jìn)。

許多“量子引力”理論提出，如果你能放大到非常接近愛因斯坦時(shí)空結(jié)構(gòu)，即放大到最細(xì)微的程度，也就是所謂的“普朗克尺度”，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)子結(jié)構(gòu)——一種量子像素化。這將打開全新可能性的大門。艾?；舳髡f：“很可能，物質(zhì)世界中空間和時(shí)間的量子結(jié)構(gòu)，與僅僅存在于頭腦想象中的只包含空間和時(shí)間的宇宙有所不同?！?/p>

并非所有人都認(rèn)為我們需要走這么遠(yuǎn)。有些人認(rèn)為，通過更好地理解量子理論，也可以認(rèn)識(shí)到時(shí)間的本質(zhì)。或許時(shí)間本來就是虛無縹緲的海市蜃樓。馬克說，就像樹葉的顏色或圖案一樣，時(shí)間可能是某種無關(guān)緊要的東西，我們發(fā)明時(shí)間就是為了弄清我們周圍的事物，以及生活中的規(guī)律。

畢竟，我們從不去衡量時(shí)間本身，而是在衡量有規(guī)律的變化（無論是四季的轉(zhuǎn)換、鐘擺的擺動(dòng)還是銫原子的振蕩），我們通過逆向工程來研究我們稱之為“時(shí)間”的神秘物質(zhì)。馬克說：“這是我們看到的東西，它似乎就存在于那里。而對(duì)于宇宙來說，這或許是無關(guān)緊要的?！?/p>