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1870年8月，李鴻章被清廷任命為直隸總督。就任之初，他就竭力推行“強(qiáng)兵經(jīng)武”的戰(zhàn)略，仿造西方船炮。他利用身兼北洋大臣的權(quán)威，通過其舊部和親信，不僅控制了天津，還搖控了上海和江蘇的海陸軍的軍工生產(chǎn)。有報(bào)紙?jiān)u論說：“中央政府在軍火和軍器的制造與修理方面完全得依靠李鴻章了?！?br> 上海機(jī)器局先后建成了火藥廠、槍子廠、炮彈廠、水雷廠，還建成了能夠生產(chǎn)熟鋼和鋼材的煉鋼廠。李鴻章極為欣喜地說，上海機(jī)器局能在“數(shù)年之間，創(chuàng)造新式槍炮與西洋最精之器無異，為中國(guó)向來所未有?！?873和1875年，上海機(jī)器局又制造了“海安”“馭遠(yuǎn)”兩艘輪船，雖仍為木殼兵輪，“在外國(guó)為二等，在內(nèi)陸為巨擘?！笨?876年、1885年，制造出的“金甌”和“保民”號(hào)兵輪，已告別木殼向鋼甲推進(jìn)，輪船制造技術(shù)進(jìn)入一個(gè)新階段。李鴻章知道，“中國(guó)仿造皆其初時(shí)舊式，良由師資不廣，見聞不多，官廠藝徒雖已放手自制，止能循規(guī)蹈矩，不能繼長(zhǎng)增高。即使訪詢新式，孜孜效法，數(shù)年而后，西人別出新奇，中國(guó)又成故步，所謂隨人作計(jì)，終后人也?！钡戎谥袊?guó)傳統(tǒng)的兵器，滬、津、寧三局生產(chǎn)的軍械又不知要先進(jìn)多少倍，而作為中國(guó)近代軍工生產(chǎn)之嚆矢，它的意義就更為重大了。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，使中國(guó)的海防問題突顯，朝廷中許多有識(shí)之士都關(guān)注到海防問題，李鴻章就是最大的海防論者，他明確贊成設(shè)立北、東、南三洋海軍，每洋海軍須擁有大鐵甲船二艘，“一處有事，六船聯(lián)絡(luò)，專為洋面游擊之師，而以余船附麗之，聲勢(shì)較壯?！彼f海防已高于陸防，“海疆不防，則腹心之大患愈棘?！?/span>李鴻章力主建立一支海軍，而他奏準(zhǔn)設(shè)立的福州船政局，可以說“是為中國(guó)海軍萌芽之始”。1875年4月，清廷任命李鴻章、沈葆楨分別督辦北洋、南洋海防事宜。1879年冬，沈葆楨去世，自此“海軍之規(guī)劃，遂專屬于李鴻章”。1885年10月，海軍衙門成立，他在這個(gè)衙門中雖位列第三，可他卻掌握著實(shí)權(quán)。1888年，海軍衙門正式奏定《北洋海軍章程》，對(duì)海軍的建置作了明確的規(guī)定。12月，清廷明令丁汝昌為北洋海軍提督，林泰曾為左翼總兵，劉步蟾為右翼總兵，北洋艦隊(duì)至此正式成建制為海軍。在李鴻章看來籌辦海防是“欲與洋人爭(zhēng)衡”，而建立海軍，則為了抵御海上來的外國(guó)侵略者，尤其是隔海相望的日本。他說：“日本國(guó)小民貧，虛驕喜事。長(zhǎng)崎距中國(guó)口岸不過三四日程，揆諸遠(yuǎn)交近攻之義，日本狡焉思逞，更甚于西洋諸國(guó)。今之所以謀創(chuàng)水師不遺余力者，大半為制馭日本起見。”“力保和局”是他建立北洋水師的最基本的考慮。他說：“中國(guó)即不為窮兵海外之計(jì)，但期戰(zhàn)守可恃，藩籬可固，亦必有鐵甲船游奕大洋，始足以遮護(hù)南北各口，而建威銷萌，為國(guó)家立不拔之基。”1879年，日本以武力吞并硫球，滿朝震驚。李鴻章提出：“為北洋捍門戶，為京師固根本”“非有鐵甲船數(shù)只，認(rèn)真操練，不足以控制重洋”。1880年，他令駐德國(guó)公使李鳳苞等考察歐洲各國(guó)的軍事裝備，然后擇優(yōu)選購鐵甲船。最后選定向德國(guó)伏爾鏗廠訂選兩艘鐵甲，并由中國(guó)出洋的水兵駐廠監(jiān)造，以保證質(zhì)量。1885年，兩艘鐵甲船抵達(dá)中國(guó)，分別命名為“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”。他親自由大沽登上“定遠(yuǎn)”艦，對(duì)兩艦“復(fù)勘”，檢驗(yàn)其性能和質(zhì)量。福建、上海制造的一些艦船，如“廣乙”“廣丙”“康濟(jì)”“威遠(yuǎn)”和“海鏡”等，也都被編入北洋海軍。李鴻章知道國(guó)產(chǎn)艦船“吃水過深，行駛稍緩”。可他卻積極予以扶持鼓勵(lì)，他說：“初次試造鐵甲兵艦有此規(guī)模，已屬難得，若遽繩以萬全無弊，是阻其要好之心，人才何由奮興，制造何由精進(jìn)？”1880年，李鴻章就已在大沽建造了船塢。后來，又嚴(yán)密勘察，選擇旅順口和威海衛(wèi)為海軍基地。旅順船塢“規(guī)模宏闊，”口西、口東的海岸和陸路均設(shè)有炮臺(tái)。威海衛(wèi)海岸要隘建臺(tái)置炮，水面建起鐵碼頭，各炮臺(tái)“相為犄角，鎖鑰極謹(jǐn)嚴(yán)”。盡管旅順、威海衛(wèi)尚有不能盡如人意之處，但在他的親自主持之下，作為北洋海軍基地，其在北洋海軍建設(shè)中的地位，確是不容忽略的。盡管晚清的內(nèi)政外交都浸透了他的心血，可他所最欣賞的還是北洋海軍。英國(guó)《泰晤士報(bào)》記者濮蘭德是這樣說的：“他的畢生事業(yè)擺開在一切人面前，讓大家欣賞：他的要塞和學(xué)校，鐵路和船塢，船和炮，都粉飾油漆得煥然一新。禮炮齊鳴，龍旗招展，向他的來和去致敬。……這是李鴻章的威望的極盛時(shí)，但是烏云已經(jīng)漸漸地集到天空，要把他的聲威的陽光永遠(yuǎn)掩蓋起來了?；叵氲剿晒Φ卣褂[了他的產(chǎn)品，在歡呼與感激聲中回來的時(shí)候，人們不能不奇怪，這個(gè)老人是自欺到何種程度，竟然自滿于這虛幻的偉大工程。李鴻章深知“添置船艇、慎固陸防、推廣學(xué)堂”，是北洋海軍三件最具體的事項(xiàng)，而“限于財(cái)力，未能擴(kuò)充”。面對(duì)列強(qiáng)尤其是日本的虎視眈眈，每每念及無不“時(shí)深悚懼”。中外海軍對(duì)比，北洋海軍船炮數(shù)量少，艦齡老化，火力不強(qiáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是列強(qiáng)的對(duì)手，海軍經(jīng)費(fèi)捉襟見肘，不完全為戶部作梗，主要是慈禧挪用海軍經(jīng)費(fèi)修筑頤和園所致。慈禧固然要負(fù)主要責(zé)任，而參與其事的李鴻章是怎么也難辭其咎。北洋海軍不能形成克敵制勝的戰(zhàn)斗力，還與李鴻章“任人唯親”有關(guān)，因?yàn)楸毖蠛＼姷能姽俣嗍瞧溆H屬、淮籍及淮系。. 完 .
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