愛爾蘭最古居民是克爾特人，公元前7世紀(jì)就在島上定居，從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和飼養(yǎng)家畜。公元5世紀(jì)皈依基督教。1169年，英國開始入侵愛爾蘭。1171年英王亨利成為愛爾蘭君主。1541年英王為愛爾蘭國王。17世紀(jì)，爆發(fā)反英民族起義。1649年克倫威爾率軍鎮(zhèn)壓了這次起義，并把整個(gè)愛爾蘭置于英國統(tǒng)治之下。在北美獨(dú)立戰(zhàn)爭和法國大革命影響下，愛爾蘭再次發(fā)動(dòng)起義。英國在鎮(zhèn)壓起義后，于1801年通過《合并法》正式吞并愛爾蘭。

然而，到這時(shí)英國和愛爾蘭的差距卻越來越大，尤其是在經(jīng)濟(jì)和人口方面。英國在向工業(yè)化和城市化發(fā)展的同時(shí)，愛爾蘭（除烏爾斯泰外）實(shí)際上離工業(yè)化越來越遠(yuǎn)，迅速增加的人口中絕大部分越來越依賴土豆為生。19世紀(jì)40年代末，由于土豆連年大規(guī)模歉收，發(fā)生了一次悲慘的大饑荒：100萬人餓死，另有100萬人逃出愛爾蘭。在1846-1856年，愛爾蘭人口減少了四分之一，隨著移民海外成為愛爾蘭社會的顯著特征，愛爾蘭人口后來又進(jìn)一步減少。

在政治方面，追求舊教解放在19世紀(jì)初期居支配地位。此后，進(jìn)行了一連串改革或解散大不列顛與愛爾蘭聯(lián)盟的活動(dòng)?！按箴嚮摹辈粌H是慘烈的人間悲劇和社會經(jīng)濟(jì)分水嶺，而且有著意義深遠(yuǎn)的政治影響。在廣大民眾的心目中，應(yīng)對不列顛政府提起訴訟，大多數(shù)愛爾蘭選民尋求某種形式自治的愿望變得更加強(qiáng)烈。在“大饑荒”后的幾十年里，愛爾蘭地主也受到了政治和經(jīng)濟(jì)的雙重壓力。至20世紀(jì)初，經(jīng)歷持續(xù)不斷的農(nóng)民動(dòng)亂，終于通過了誘使大地主把土地出售給佃戶的立法。為佃戶提供貸款，促使他們有能力購買自己的租借地。

但是，自治或者說“地方自治”的問題仍然沒有解決：丹尼爾·奧康乃爾和艾薩克·巴特在19世紀(jì)40年代和19世紀(jì)70年代所做的努力沒有什么結(jié)果。但是，19世紀(jì)80年代，在查爾斯·斯圖爾特·帕乃爾的領(lǐng)導(dǎo)下，愛爾蘭議會黨把愛爾蘭問題入到了英國政治的中心。1886年，格累斯頓領(lǐng)導(dǎo)的自由黨終于支持愛爾蘭實(shí)行有限形式的自治。

“地方自治”的前景刺激了愛爾蘭的統(tǒng)一主義者。他們主要是新教徒，占烏爾斯泰省的大多數(shù)。與英格蘭那些害怕愛爾蘭地方自治可能導(dǎo)致大英帝國分裂的同盟者一道，統(tǒng)一主義者開始阻止通過“地方自治”法案。盡管如此“地方自治法案”最終還是在1914年獲得了通過。

1916年4月愛爾蘭爆發(fā)了復(fù)活節(jié)起義，正值第一次世界大戰(zhàn)英德兩國交戰(zhàn)，德意志帝國為了給英國制造麻煩運(yùn)送了愛爾蘭人軍火物資抗英，盡管如此，最后起義被鎮(zhèn)壓。1919年，大多數(shù)于1918年大選中當(dāng)選的愛爾蘭議員拒絕在英國下議院任職，他們自行組成了愛爾蘭議會，并于1919年1月以獨(dú)立的“愛爾蘭共和國”的名義發(fā)布了單方獨(dú)立宣言。當(dāng)時(shí)，愛爾蘭沒有得到國際上的承認(rèn)，但在英愛戰(zhàn)爭后，英愛雙方代表達(dá)成英愛條約，給予愛爾蘭合法的自治權(quán)，即自治領(lǐng)地位。愛爾蘭成立愛爾蘭自由邦，領(lǐng)土包括愛爾蘭全島，但條約允許北方六郡（即北愛爾蘭）不參加愛爾蘭自由邦。愛爾蘭自由邦憲法同時(shí)規(guī)定，愛爾蘭為君主立憲制，愛爾蘭國王由英國國王兼任，同時(shí)設(shè)立總督職位，議會實(shí)行兩院制，成立“行政委員會”（即內(nèi)閣），設(shè)立行政委員會主席職務(wù)。

1920年8月28日晚上在貝爾發(fā)斯特的街頭上發(fā)起激烈戰(zhàn)斗，造成13人死亡、40多人受傷。這是自從英國下議院在8月較早時(shí)，通過愛爾蘭高壓法案，對愛爾蘭實(shí)施戒嚴(yán)令以來，愛爾蘭所發(fā)生的最嚴(yán)重的一次暴動(dòng)。

新芬黨把戰(zhàn)斗引到貝爾發(fā)斯特的統(tǒng)一黨人地區(qū)。暴動(dòng)者的吶喊聲、婦女的尖叫聲及傷者的呻吟聲在整個(gè)戰(zhàn)斗過程中不絕于耳。除了槍械以外，到處有人蓄意縱火。警方以警棍驅(qū)散群眾，但只等到乘著裝甲車的部隊(duì)出動(dòng)后，秩序才宣告恢復(fù)。

英國政府被迫于1921年12月6日與愛爾蘭新芬黨簽訂《英愛條約》，允許愛爾蘭南部26郡成為“自由邦”，享有自治權(quán)；北部6郡則劃歸英國，成為大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國的一部分。

1937年12月29日，愛爾蘭自由邦采用了新的愛爾蘭憲法，將國名正式定為“愛爾蘭”，設(shè)立愛爾蘭總統(tǒng)職位，但國王繼續(xù)根據(jù)成文法在國際上為愛爾蘭國家的象征。二戰(zhàn)中，愛爾蘭保持中立，是當(dāng)時(shí)英聯(lián)邦唯一宣布中立的國家。

1949年4月1日通過的愛爾蘭共和國法案最終廢除君主制，將國王職權(quán)全部交予總統(tǒng)，愛爾蘭成為共和國。1948年12月，愛爾蘭議會通過《愛爾蘭共和國法案》，宣布脫離英聯(lián)邦。1949年4月18日，愛爾蘭共和國正式成立，以都柏林為首都。5月，英國承認(rèn)愛爾蘭共和國為獨(dú)立國家，但北愛爾蘭，仍在英國統(tǒng)治之下。此后，愛爾蘭政府和人民，一直為要求歸還北愛爾蘭，實(shí)現(xiàn)國家的最后統(tǒng)一而不懈努力。1950年，愛爾蘭與美國簽訂友好條約和通商與航海條約。1955年，被接納入聯(lián)合國。1973年，愛爾蘭加入歐洲經(jīng)濟(jì)共同體。（即現(xiàn)在的歐洲聯(lián)盟）。