儒家有孔孟顏曾四大姓氏傳承，道教也有三大世家。

第一個道教世家為龍虎山張?zhí)鞄熓兰摇執(zhí)鞄熓兰覟闈h朝張良的后裔。祖天師張道陵創(chuàng)建五斗米教，是中國道教的第一個道派。張道陵也被尊為道教的教主。

五斗米教經(jīng)第三代天師張魯發(fā)揚光大。張魯在漢中建立了政教統(tǒng)一的地方政權(quán)，穩(wěn)固統(tǒng)治近三十年，成為三國亂世中的一方凈土。后來曹操攻打漢中，張魯歸降，將五斗米道信仰帶入洛陽。第四代天師張盛時，遇上了五胡亂華的兵燹，遂帶領(lǐng)家族從洛陽搬回到祖天師煉丹之地--江西龍虎山。張?zhí)鞄熞幌翟邶埢⑸酱鄠?，直到解放前傳到第六十三代天師張恩溥為止。恰巧符合了《易?jīng)》六十三卦未濟之象，大概是天意如此吧。

龍虎山為三山符箓道派之首，祖天師張道陵也被尊為中國道教的四大天師之一。道教中有“南正一、北全真”之說。龍虎山張?zhí)鞄熂易鍨檎唤讨?，也是和曲阜孔子家族并稱為“南張北孔”的兩大世家之一，在歷朝歷代都有很大的影響力。

第二個道教世家為句容許氏家族。許氏家族在道教中或許已經(jīng)聲名不顯，但其歷史貢獻卻不容抹殺。許氏家族最大的貢獻便是創(chuàng)建了上清派。許氏家族世代信道，特別是到了許謐、許翙父子的時候，對道教達到了癡迷的程度。兩人對當(dāng)時流傳的五斗米道法不滿意，鐘意于南岳夫人魏華存的上清功訣。

于是許謐找來了與許氏有姻親關(guān)系的青年才俊華僑，以華僑為靈童，通過其與神靈感應(yīng)而傳授上清道經(jīng)。但后來華僑妄泄天機，許謐只好請來楊羲擔(dān)當(dāng)靈童。在許氏家族的支持之下，楊羲通過“感通”，寫下了大量上清道經(jīng)，正式創(chuàng)立上清派。楊羲也成為上清派第二代宗師。

上清派傳了幾代之后，很多經(jīng)書散佚，道法也面臨失傳的窘境。這時，許謐的孫子許黃民將收藏的上清道經(jīng)，盡數(shù)傳給奉道者馬朗，延續(xù)了上清派的傳承。

后來，茅山成為上清派的重要據(jù)點。茅山派也成為三山符箓道派之一。許氏家族有此巨大功德，故而道教四大天師之一的許旌陽也是出自許氏家族。

第三個道教世家為句容的葛氏家族。三國時的葛玄以著名術(shù)士左慈為師，習(xí)得大量的道法。葛玄的侄孫為著名道士，同樣也是挽救道教的關(guān)鍵人物。

早先的道派，無論是太平道還是五斗米道，都有著反叛基因。太平道發(fā)動了聲勢浩大的黃巾起義，嚴(yán)重動搖了漢朝的根基。五斗米道曾一度響應(yīng)太平道。因此，三國到西晉時，王朝對道教都抱著嚴(yán)厲打壓的態(tài)度。

這時候葛洪改革道教，將修行的目標(biāo)定為“修行”，神仙道教就這樣產(chǎn)生了。從此，道教不再追求“致太平”，而追求長生久視之道。統(tǒng)治者也就順?biāo)浦?，不再?yán)厲鎮(zhèn)壓道教。道教在東晉南北朝獲得了巨大的發(fā)展。

到了東晉末時，葛洪的侄孫葛巢甫構(gòu)造了大量的靈寶道經(jīng)，從此靈寶派正式成立。靈寶派和上清派成為東晉南北朝最大的兩個道派。靈寶道的大本營在江西閣皂山。閣皂山靈寶道同樣是三山符箓之一。而靈寶道的祖師葛玄，也被尊為道教四大天師之一。

道教信仰的傳播，道法固然重要，卻也少不了大的道教世家的支持。三大世家為道教的傳播做出了杰出貢獻，三大天師受到歷代道徒的尊崇。積善之家，必有余慶。說的就是這樣一個道理吧？