奧密克戎為何如此受到關(guān)注？

一方面，它看起來比所有其他的變種（包括此前傳播速度極快且具備一定免疫逃逸能力的德爾塔變種）都更容易傳播，也具備免疫逃逸的技能點，擴(kuò)散勢頭相當(dāng)迅猛，并已經(jīng)開始明顯推動南非的病例數(shù)上升——部分研究者推斷，奧密克戎相當(dāng)于升級版的德爾塔，能使得那些擁有較高級別保護(hù)的人感染。

另一方面，科學(xué)家對B.1.1.529所獲得突變的數(shù)量及種類感到擔(dān)憂。英國COVID-19基因組學(xué)聯(lián)盟（COG-UK）的負(fù)責(zé)人莎倫·皮科克（SharonPeacock）稱它們?yōu)椤皹O為不尋常的突變?nèi)骸保黄渲幸徊糠滞蛔兣c毒株的傳染性增加與免疫逃逸相關(guān)，此前也在其他變體中出現(xiàn)過。

此外，科學(xué)家無法預(yù)測不同突變在組合時會作何表現(xiàn)，而奧密克戎的刺突蛋白上有大約32個突變——如此豐富的組合讓他們深感擔(dān)憂。

新變體面前，疫苗還有用嗎？

一般來說，如果新冠病毒的刺突蛋白發(fā)生變化，來自疫苗或早期感染的抗體對它的識別力就會下降；刺突蛋白變化得越多，病毒在免疫系統(tǒng)的眼里就越陌生。

當(dāng)然，疫苗保護(hù)沒那么脆弱，它能產(chǎn)生多克隆反應(yīng)，帶來很多可識別刺突蛋白不同部分的抗體。雖說B.1.1.529之前的其他變體的突變導(dǎo)致刺突蛋白上抗原位點發(fā)生了變化，進(jìn)而令相應(yīng)抗體無計可施，但還是有許多其他抗體仍具備識別病毒的能力。

然而，奧密克戎變種刷新了我們的認(rèn)知。

用英國病毒學(xué)家溫迪·巴克萊（Wendy Barclay）的話說：“它的刺突蛋白發(fā)生了太多突變，我們知道的幾乎所有抗原位點都變了。這意味著抗體中和病毒的能力大打折扣。”

當(dāng)然，這一問題需要進(jìn)一步證實；目前研究人員尚不明確奧密克戎對疫苗效力有多少影響。

當(dāng)病毒出現(xiàn)變異，一個至關(guān)重要的問題是老抗體還能在多大程度上抵御新毒株。

疫苗會產(chǎn)生包括T細(xì)胞在內(nèi)的不同層次的免疫保護(hù)。根據(jù)經(jīng)驗，T細(xì)胞似乎受此前其他新冠毒株變異的影響較小；但科學(xué)家現(xiàn)在也無法推測奧密克戎變體到底可能帶來多大影響。（T細(xì)胞對新毒株的反應(yīng)比抗體反應(yīng)更難研究。）

用巴克萊的話說：“有時數(shù)量可以彌補(bǔ)針對性的不足?！?/span>

華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的免疫學(xué)家阿里·埃勒貝迪（Ali Ellebedy）認(rèn)為如果新變種在世界范圍內(nèi)大流行，那些還沒接種疫苗或未從疫苗處獲取足夠保護(hù)的人群將面對極大威脅。

這就好比是火災(zāi)來臨前的兩塊區(qū)域，一塊干燥（無疫苗保護(hù)），另一塊潮濕（接種過疫苗或曾感染過病毒），顯然潮濕之地更安全，而在新變體殺來之時預(yù)存些免疫力（雖然無針對性）是非常合理的。疫苗制造商應(yīng)該更新疫苗。

此外，奧密克戎可能對單克隆抗體治療的效果產(chǎn)生更大影響。

這么多突變是怎么來的？

奧密克戎變體在這么短時間內(nèi)獲得了如此多的突變，令科學(xué)家推斷它可能并非來自普通的新冠病例，而是那些新冠感染久治不愈的人。

大多數(shù)人在急性感染后，身體就會清除病毒，但有時免疫系統(tǒng)受損的患者會發(fā)展成慢性COVID感染狀態(tài)，病毒會在其體內(nèi)存活很長時間，并且能以非?？斓乃俣确e累突變（正常傳播過程中的演化不會這么快）。研究者猜測類似的原因?qū)е铝巳ツ闍lpha變體的出現(xiàn)。

科學(xué)家接下來準(zhǔn)備做些什么？

世界各地的科學(xué)家已經(jīng)開始了對B.1.1.529變種的調(diào)查。

一方面，研究人員將繼續(xù)從流行病學(xué)角度觀察疫情發(fā)展。在南非新冠病例還很少時，奧密克戎就開始流行，因此它的顯著增長可能是一些超級傳播事件的結(jié)果；而如果它在其他國家大肆擴(kuò)散，這將進(jìn)一步證明其超強(qiáng)的傳播能力。

另一方面，科學(xué)家將開展實驗室研究，了解疫苗或早期感染產(chǎn)生的抗體所能識別與中和新變體的程度。

此外，疫苗制造商也表示，他們正研究病毒，以備疫苗更新。

研究人員還將調(diào)查與B.1.1.529變異相關(guān)的病例是否更容易發(fā)展為重癥。

它對世界其他地方來說意味著什么？

現(xiàn)在談?wù)撨@個問題為時尚早。

一部分變體，例如Delta，已經(jīng)在全球范圍內(nèi)肆虐；可其他的一些也曾引發(fā)擔(dān)憂的毒株，例如Beta和Gamma，事實上始終沒能在首現(xiàn)地區(qū)以外的地方站穩(wěn)腳跟。

變體在不同區(qū)域的行為可能不同，主要取決于正在傳播的毒株的特點以及地區(qū)防疫水平。

面對奧密克戎的各種確定和不確定，至少有一點可以確定：加強(qiáng)針可以預(yù)約打起來了！