解縉是江西人，出身于書香門第。他五歲出口成章，七歲就能賦詩，十三歲讀遍四書五經(jīng)。這樣一個神童，自幼受到了良好的教育。解縉十九歲那年參加鄉(xiāng)試，高中解元。第二年春天又高中進(jìn)士，受到了朱元璋的召見。據(jù)說，當(dāng)時朱元璋在御花園設(shè)宴，解縉現(xiàn)場吟詩一首。詩句中有“君王不肯娛聲色，何用辛勤學(xué)舞腰”。這句話在夸贊朱元璋勵精圖治，不沉湎于享樂生活。朱元璋當(dāng)然開心了，于是在宴會上封解縉為翰林院庶吉士。如果順利的話，解縉由此可以平步青云進(jìn)入內(nèi)閣，成為大學(xué)士。

不過解縉的運(yùn)氣沒有那么好，主要是朱元璋生性多疑，喜怒無常。當(dāng)時的丞相胡惟庸犯罪，受到株連的人竟然上萬。在這種情況下，解縉寫了一篇奏折，題為《太平十策》，建議朱元璋不要過于暴虐。朱元璋看見其中有一條建議是“不要株連，減少殺戮”就不高興了，但他覺得解縉是才子，沒有處理他。

解縉23歲的時候被派往江西為官，他清廉愛民，聲望極好。在此期間，他幫助韓國公李善長寫了一份伸冤奏折。李善長是明朝的開國元勛，四處征戰(zhàn)、出生入死，為大明江山立下汗馬功勞。由于他被牽扯到了胡惟庸謀逆案中，他身邊的好友不忍心見死不救，就想到讓解縉主筆，替李善長訴說心中的委屈。朱元璋看到這份奏折很不開心，覺得解縉對他有不滿之心。

在解縉24歲那年，朱元璋將他貶回家鄉(xiāng)，讓他繼續(xù)學(xué)習(xí)，學(xué)有所成之后再回朝為官。就這樣解縉在家賦閑5年，直到朱允炆登基之后，才被朝廷啟用派往甘肅為官。朱元璋駕崩之后，他的兒子朱棣起兵造反，一路打到南京。朱棣稱帝之后，解縉覺得，大明剛剛建立，還沒有到繁榮富強(qiáng)的盛世。燕王既然當(dāng)上了皇帝，就應(yīng)該好好輔佐他。千萬不要讓天下再陷入戰(zhàn)亂。

就這樣解縉受到了朱棣的重用，讓他編纂《太祖實(shí)錄》。在這部書中，解縉特別強(qiáng)調(diào)朱棣是朱元璋和馬皇后的兒子，進(jìn)而暗示朱棣當(dāng)皇帝合乎禮法。朱棣看了這本書大喜，此后更加看重解縉了。朱棣覺得解縉在編書方面很有能力，于是讓他主持編纂一部大型百科全書。就這樣，經(jīng)過多年努力，《永樂大典》橫空出世。

正當(dāng)解縉官場得意的時候，他被卷入了立太子之爭。朱棣曾經(jīng)在私下里問解縉，他的哪個兒子可以當(dāng)太子。解縉支持擁立他的長子為太子，就這樣解縉得罪了其他皇子。幾年之后，解縉遭人陷害，說他私下里拜見太子，密謀國事。朱棣多疑，將他打入大獄。由于涉及皇位傳承大事，雖然沒有鐵證說明解縉有罪，但他依然被處以死刑。就這樣，一代文臣死時還不到50歲。