曾國藩早年在翰林院任職時，工作十分清閑，而且身旁有一幫志同道合的朋友、老師，故而他時常有所體悟，也有很多空閑時間將這些體悟寫出來細細與諸位弟弟分享。因此早年曾國藩家書大多具有篇幅長、內容多的特點。這封信就十分有代表性。信中曾國藩建議弟弟們去省城長沙求學，建議弟弟們多跟有大志向、大學問的人交朋友。他分別回答了諸位弟弟關于學問的困惑與疑問，就每個弟弟各自的情況給出了具體的建議，信中曾國藩對于“為學要訣”、“學問之道”等問題提出了自己獨特的見解，值得細細體味。

　　這封信中提到的昌黎、半山兩先生分別是唐代和宋代的古文大家韓愈和王安石，也是“唐宋八大家”中最為大家所熟知的兩大家。如果我們細讀曾國藩家書就會發(fā)現(xiàn)，曾國藩會時常提到以韓愈、王安石等人為代表的“唐宋八大家”，并對他們的文章十分推崇，這是為什么呢？

　　以韓愈、王安石為代表的唐宋八大家反對魏晉以來盛行的講究對偶、句法整齊而文詞華麗的駢（pián）文，主張恢復內容充實﹑長短自由﹑樸質流暢的先秦和漢代古文傳統(tǒng)，在唐宋以后的文壇產生了相當重要的影響。清代著名的文學流派“桐城派”即是受“唐宋八大家”影響而興起的提倡古文的文學流派，而曾國藩雖不是安徽桐城人，但卻是“桐城派”古文的重要傳承和發(fā)展者。推崇古文的他，在信中時常提到韓愈等古文宗師，并對他們的文章推崇備至，自然也不是什么奇怪的事。

　　正月十五日那天接到四弟、六弟、九弟十二月初五所發(fā)的家信。

　　四弟的信有三頁，句句平穩(wěn)，責備我對待別人不夠寬恕，說得非常恰當。四弟說我每月寫的信中只有些責備你們的空話，實際上卻沒有什么有益于你們的消息，導致父親大人看了我的信，懷疑你們這些做弟弟的粗俗庸碌，使你們簡直無地自容等等。這些話，做兄長的看了不免慚愧。我去年和九弟閑談時曾經說過：“為人子的，如果讓父母看見我的好，而覺得其他兄弟都比不上我，這便是不孝，不敬愛父母；如果讓親族鄉(xiāng)里稱贊我好，而覺得其他兄弟都不如我，這便是不悌（tì），（不敬愛兄弟）。為什么這么說呢？因為讓父母心中有了賢良愚笨的分別，使親族鄉(xiāng)里口中有了賢良愚笨的分別，于是平時兄弟們對父母勢必有討好的念頭，為了使自己得到好名聲，而使其他兄弟得壞名聲，在暗中盤算計劃，以后兄弟間的嫌隙，便在這里埋下了。劉大爺、劉三爺，兄弟倆都想做好人，最后兄弟互相將對方看作仇敵，就是因為劉三爺在父母和親戚鄉(xiāng)鄰那里得了好名聲，而劉大爺?shù)昧藟拿暤木壒?。”今天四弟所責備我的，正是這個道理。我讀了以后非常汗顏。但愿我們兄弟五個，都明白這個道理，彼此間相互原諒。哥哥因為弟弟得了壞名聲而憂慮，弟弟因為哥哥得了好名聲而高興。哥哥不能盡道義上的責任，使弟弟得到好名聲，這是哥哥的罪過；弟弟不能盡道義上的責任，使哥哥得到好名聲，是弟弟的罪過。如果都這么想，那么兄弟間即便相處一萬年，也不會有一絲一毫的嫌隙。

　　至于提到在家塾中讀書的事，我也知道非常困難，我曾經和九弟面談過很多次了。但四弟上次來信說，想找個學校出外教書。我認為這樣做是荒廢時間，比在家塾讀書更耽誤事情。與其出外教書，還不如待在家塾里學習。如果說在家塾里沒有好的的老師和朋友，那么除了家塾也是一樣，家鄉(xiāng)稱得上是好老師、好朋友的人實在不多啊，這個情況我十分了解，還曾徹夜考慮過。只有汪覺庵老師和歐陽滄溟（míng）先生，是哥哥我所中意，并認為是可以當老師的。衡陽的風俗，只有冬天那學期重要。自從五月之后，老師、弟子都是奉行舊事罷了。一起學習的人，都是庸碌鄙俗沒有志向的人，又最喜歡譏諷人，他們取笑的方法不一樣，總之離不開輕薄二字。四弟如果到衡陽去，他們必定會因為你是翰林學士的弟弟（卻跑來他們這里求學）而嘲笑你，這些陋習十分可惡。鄉(xiāng)間沒有朋友可處，實在是人生第一大恨事，不僅對學業(yè)沒有益處，并且大有害處，不好的習俗感染人，就如同諺語所說的“如入鮑魚之室，久而不聞其臭（xiù）”，慢慢就被同化了。為兄我曾經和九弟談及此事，說衡陽那里沒法讀書，漣濱也沒法讀書，就是因為這兩個地方“損友”太多的緣故。

　　當下四弟的意思是一定要跟覺庵老師學習，那你千萬要聽哥哥我的囑咐，但學名師的好處提高自己，不要受那些損友的影響而墮落。接到這封信，立即帶厚二去覺庵老師那里學習。學費今年已準備好十掛銅錢，哥哥我肯定會在八月把這些寄付過去，這樣不至于影響到家里的開銷預算，不是不想多給一點，實在是做不到啊。我最憂慮的還是，你的同學沒有志向而只知道玩，過了端午節(jié)以后，依舊懶散，不讀書。怕弟弟和厚二也跟著學壞，你們一定要注意啊。凡是跟著老師讀書，一定要經歷很長一段時間之后方可獲益。四弟與季弟今年跟著覺庵老師學習，如果相處的來，明年仍然可以繼續(xù)跟著他讀書。如果一年換一個地方，那便是沒有恒心，見異思遷，想取得長足的進步那就難了。——這上面說的，主要是回復四弟的來信。

　　六弟的信，是一篇絕妙的古文，剛健的文風很像韓愈，深拗（ào）的文字則像王安石。我認為古文，一定要有倔強不馴的氣質，越曲折越有深意，所以在太史公司馬遷之外，古文我最認可韓愈、王安石兩位大家。我認為詩歌也應該卓爾不群，書法也一樣。我時常這么認為，但卻不輕易與外人談論這種觀點，近來與何子貞談及，意見非常相合，偶爾談一兩句，兩人相視而笑，莫逆于心。不知六弟天生如此妙筆生花的文采，過去時看到你的文章也沒有什么出奇的地方，今天看了這封信，才知道弟弟是一個非凡的人才，真讓人高興！真讓人高興！凡是我想做而沒有做到的，弟弟你都可以做到。

　　信中說我和諸位君子談論學術，恐怕漸漸成了小團體，說得很對。但是弟弟盡可放心，哥哥我最怕別人標榜，常常韜光養(yǎng)晦，不輕易顯擺，決不至于有所謂自立山頭的嫌疑。你信中說四弟浮躁不虛心，也切中了四弟的毛病，四弟應把你的話當作對癥的良藥看待。

　　信中又有“荒廢的久了，沒有什么規(guī)矩”兩句，這就不對了。作臣子晚輩的，只可以稱頌贊美，決不可隨意指責上級長輩的過錯；對親人應該以孝道對待，而不能在細節(jié)上妄發(fā)議論。哥哥我從前經常犯這種錯誤，但只是心里嘀咕，沒有到以文字的形式寫出來的程度?，F(xiàn)在想起來，還有比這更不孝的事嗎？我常跟陽牧以及九弟說到這事，以后希望能跟各個弟弟一起改正這個嚴重的錯誤。六弟你接到我這封信，立即到父親大人那里磕頭認罪，并代我一起磕頭認罪。

　　信中又說你的牢騷，不是像小人那樣熱衷于此，而是志士仁人愛惜光陰的表現(xiàn)。我讀到這里，不禁有些悵然；恨不得生兩個翅膀飛到家里，好好勸慰老弟你一番，長談幾天才暢快。然而即使弟弟入了學，那些謠言又會說學院是看人情才讓你們進的，眾口鑠（shuò）金，從哪里來辯解呢？所謂“塞翁失馬，安知非?！?？科名來的早晚，實在是前生注定的，雖說是愛惜光陰的念頭很迫切，但也不必為了所謂的虛名而耿耿于懷。

　　來信說看了《〈禮記〉注疏》一本半，內容繁多，一片茫然，苦于沒有什么收獲，現(xiàn)在已經放棄了，不敢再讀。目前在讀《朱子綱目》，每天十多頁等等。說到這里，我無比悔恨年輕時不曾在這些方面用功，如今雖然想教弟弟，好比瞎子想要引導別人擺脫迷途，想要不引導錯，那實在太難了。然而我最喜歡冥思苦想，又有幾位益友相互質問、證實，對于讀書的道理，有幾個難得的心得：

　　研究儒家經典，必須先鉆研其中一種，不可泛泛的涉獵多種。讀經以研究尋求義理為根本任務，考訂其中的字詞、器物，制度則是最后要考慮的。讀經的訣竅在于一個“耐”字，一句不通，不看下句；今天不通，明天再讀；今年不通，明年再讀，這就叫“耐”。研讀史書的方法，最巧妙的就是設身處地去體悟。每看一處，都好像身臨其境在與當事人相處交流一般。沒必要史書中的每個人都能記得，但只要記住一人，就好像跟他交往過一樣熟悉他；沒必要史書中的事情件件都知道，但只要記住一件事，就好像曾經親身經歷過一般。研究經典，主要目的是究追其中的道理；研究史書，主要目的是弄清事情經過?？梢哉f除了經史之外，我們讀書人別無可學。

　　自西漢以來，熱衷讀書的儒生，大都致力于三種學問：一種是探尋義理的學問，一種是考訂文字的學問，一種是寫詩作賦的學問。過去的讀書人往往偏重一門學問，而輕視其他兩種學問。我個人認為，義理之學最重要。如果道理明白了，實踐就有了重點，處理現(xiàn)實中的事情也有了明確的依據，寫詩作賦的學問，目的在于發(fā)揮義理?？紦畬W，我沒有太多關注。這三種途徑，都以經史出發(fā)，但各有各的門徑。我認為想要讀好經、史之書，就應該重點研究義理，那樣更有助于專心而不至于混亂。所以讀經仔細鉆一種經典，讀史要專門研究，熟悉某一朝代的歷史，讀經、讀史都要以尋求其中的道理為根本，這都是抓住重點的方法，明明白白，無可改變。如果說到經史以外，諸子百家的書的話，那簡直是汗牛充棟，實在太多了。如果想讀這些書，也應當重點讀某一人或某一派的專集，而不應當東翻西翻，泛濫無歸。比如讀韓愈的《昌黎集》，那眼睛看的，耳朵聽的，除了這本書再沒有其它的，這時就感覺天地間除了《昌黎集》以外，再沒有其他書了。這一本集子沒有讀完，絕對不再讀其它人的集子，這也是“?！钡脑E竅。六弟你千萬要記住。

　　讀經典、史書、文集，講求義理之學，這是有志向的人絕對不可改變的學習方向。圣人重新活過來，也一定贊同我的話。然而，這些話也僅僅為立有大志向的人而說的。如果說到應付科舉考試的學問，那就要多讀《四書》里的文章，讀考試范文，詩詞文章，可以選擇的方法很多。四弟、九弟、厚二弟天分不高，必須要學習科舉功名的學問。六弟你既然有大的志向，不追求科舉的功名也可以，但要堅守“耐”字的訣竅?？茨愕膩硇耪f讀《〈禮記〉疏》，似乎不能堅持，有耐心，那可要多多加油呀！

　　哥哥我年輕的時候天分也不算低，但在成長的過程中每天跟庸碌鄙俗之人相處，什么也沒有學到，思路靈感都堵塞很久了。直到乙未年到了京城之后，才開始立志學習詩詞、古文和書法，只可惜沒有好的朋友。近年找到一兩個志同道合的朋友，才知道有所謂經學和經濟學，有所謂躬行實踐的學問，才知道范仲淹、韓琦（qí）治理國家的學問可以學到，司馬遷、韓愈的古文也可以學到，二程、朱熹的義理之學也可以學到。感慨之余，便想盡洗以往的過錯，把自己變成一個嶄新的人，成為父母的孝子，弟弟們的導師。然而我身體太弱，時常耳鳴不止，稍稍用心，便會感到勞累。每次一想到，既然上天要限制我，讓我不能冥思苦想，這也就是說上天不想要我在學問上有所成就，所以近日以來，我十分疏懶松散，計劃今年若能謀得個外調出京的差事，或許能夠還清之前的舊債，這樣的話我就回家奉養(yǎng)雙親去了，不再貪戀于功名利祿。畢竟我只是略懂幾個大字，斷不敢為非作歹，犯下大錯，也不再致力于追隨先哲的腳步了。我現(xiàn)在把保重身體當做最重要的事情，之所以不再立大志主要還是害怕用心太過而傷神。弟弟們也要時時注意保重身體，千萬要注意啊！

　　你來信又駁斥之前信中所說，說必須多學習多見聞，然后才能懂得書中義理，行之有效，見解非常正確。但哥哥我前一封信的意思是強調身體力行的重要性，這也就是子夏“賢賢易色”章的大義，我認為多學習多見聞并不重要，只有懂得書中義理才是有用的，這種說法可能過于偏激了。六弟信中的意思，認為多學習多見聞不就談不上懂得義理，議論很精辟。但六弟要積極實踐、身體力行才知道對不對，不能只跟我在口頭上爭是非。

　　來信又說四弟和季弟跟從覺庵老師學習，六弟、九弟仍然來京城學習，或者在城南肄業(yè)等等。作為兄長，我當然想和弟弟們共住京城，這種感情就好像孤獨的大雁對雁群的渴求一樣。自從九弟辛丑年的秋天想要回家，我百般挽留，九弟應該可以證明是不是這樣。但到了去年秋天九弟下定決心南下回家，我實在沒有辦法，只得聽他自便。如果九弟今年再來，則一年之內，突然走了，突然又回來，不僅父親不會答應，就是旁觀者也會取笑我兄弟做事草率。并且兩位弟弟一同前來，光路費就要花費八十兩銀子，現(xiàn)在這些盤纏實在難以準備出來。六弟說自己能夠解決，我心里不是很相信。況且曹西垣（yuán）去年冬天到的京城，郭筠（yún）仙明年才能起程，眼下也沒有信得過的人能結伴來京。

　　只有在城南學習，還比較實際。我打算等到二月送二十兩銀子到金竺（zhú）虔（qián）家去，以供六弟、九弟在省城長沙讀書之用。竺虔二月就會起程南歸，四月初這筆銀子應該就能收到了。弟弟們接到這封信，立即出發(fā)到省城讀書。我在省城中的好友如郭云仙、凌笛舟、孫芝房，都在別處的書院講學。賀蔗（zhè）農、俞岱（dài）青、陳堯農、陳慶覃（tán）各位先生則都是官場中人，不能把精力用在學術上。只說有個姓丁的賢士（名叫敘忠，號秩（zhì）臣，來自長沙的廩（lǐn）貢生），學問做的很扎實，為人也忠厚老實。我雖然未曾見過他，但非常確定他可以做你們的老師。凡是與我關系不錯的人，都極力贊他的學問、品行。弟弟們到了省城，在城南安頓好以后，一定要立即去拜見丁先生，拜師求學。一個人啊，一定要有個老師教才行，此外，教朋友也一定要慎之又慎。昌黎先生說：“品行端正的人沒有主動跟我交往的，也一定要主動的和他們交往。品行敗壞的人即使不討厭我、嫌棄我，我也一定要遠離他們！”一個人一生的成敗可以說都與交往朋友的賢能、好壞息息相關，所以交友這件事不能不謹慎啊！

　　來信把進京讀書視為上策，把在城南讀書列為下策。我并不是不想取上策，實在是九弟來去太匆忙，不好寫信向父親大人稟告。不僅九弟前后行為矛盾，就是我向父親的報告也是前后矛盾的。而且眼下旅費難以湊齊，六弟說自己可以想辦法，也是吃過苦的人想當然所說的話。如果今年我能得到一個好差事，那么兩弟今年冬天和朱嘯山一同過來就最好不過了。目前暫且先按下策來吧。假如六弟你不同意，我們再寫信商議也行。以上是簡要回復六弟你的來信的問題。

　　九弟的信，寫家里的事情很詳細，可惜話說得太短。我的信常常寫得太長，以后我們應該取長補短。堯階他如果有什么大事要辦，弟弟你們派一個人跟著他去，幫他幾天。牧云接到我的長信，怎么沒有回信呢？是不是嫌我的話太直了？扶乩（jī）的事，完全不可信。九弟要立志讀書，就不要想這些事了。季弟一切都要聽諸位哥哥的話。這次信差走得很急，不能夠閑抄日記給你們看，容我以后再告訴你們罷。

　　馮樹堂聽說弟弟將要到省城去，寫了一封推薦信，推薦了兩個朋友，弟弟你最后留心，去拜訪一下。

　　曾國藩親筆

　　在上面這封長信中，曾國藩分別談及了處理家庭關系、交往朋友和做學問的道理。關于處理家庭關系方面，曾國藩強調兄弟之間要互相體諒、互相維護、勸勉，不可在父母面爭寵、討好，使“父母心中有賢愚之分”，而使兄弟間產生嫌隙。在交往朋友上曾國藩則強調要多交良友，多與有大志向、大學問的人交朋友，而少與庸鄙無志的人為伴，所謂“與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香，即與之化矣；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭（xiù），亦與之化矣”，正是這個道理。

　　古人論學，向來有“博”與“約”兩條路徑，所謂“博”重在“廣泛的學習”所謂“約”，重在“深入的研究，細細的體悟”，“博觀而約取”自然是理想的狀態(tài)了，但事實上很少有人把博與約兩方面都兼顧到。對于這個問題，曾國藩更加傾向于“約”而非“博”。曾國藩主張為學貴在專一，重在有耐心。立足于一點，持之以恒，方能成就大學問。在曾國藩看來，世間學問根本的方法和道理都是相通的，我們如果能夠抓住學問的根本，深入研究，一定可以舉一反三，事半功倍，而他所謂學問的根本點，則在經學與史學。關于經學，曾國藩指出，要有窮追不舍的精神，一句不通，不看下句；今天不通，明天再讀；今年不通，明年再讀。研究史學，曾國藩則指出要盡量與古人立于同一境界，設身處地去體悟。他的觀點對于現(xiàn)代人做學問未必完全適用。但這種觀點向我們揭示出，經學和史學才是中國傳統(tǒng)學術的根基，是我們了解傳統(tǒng)文化的一把鑰匙。我們完全可以按照他的方法，去尋找自己所關注學問的根本點，找到解決問題的那把鑰匙。