每逢農(nóng)歷臘月二十三，老百姓都準(zhǔn)備開始過小年了，這是我們北方人的小年。但全國之大，小年并非專指一個日子，由于各地風(fēng)俗不一，被稱為“小年”的日子也不盡相同。

在北宋時小年不叫小年，叫“交年節(jié)”，意為立春前后，年節(jié)之交；南宋時則稱為“小節(jié)夜”。小年期間主要的民俗活動有貼春聯(lián)、掃塵、祭灶等。小年在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)是正月十六，西南和北方部分少數(shù)民族把除夕定為小年。

這里單說我們北方的小年——臘月二十三。

小年意味著人們開始辦年貨，迎新年，表示新年要有新氣象，表達(dá)了勞動人民一種辭舊迎新納福的美好愿望。過小年為什么要祭灶？有人認(rèn)為灶君是三皇五帝時期發(fā)明鉆木取火的燧人氏，因教人食熟物故而被尊崇為灶神（灶王爺），也有人說灶君是掌管灶火的火神祝融，古籍中有許多相關(guān)記載。有了灶神之說，官家據(jù)此修廟，人們開始到廟里祭祀灶神（灶王爺）或灶君。

小年這天也是民間祭灶的日子。北方民間流傳“二十三糖瓜粘”之說，大街上到處是賣糖瓜的，有麻糖的、大麥芽糖的，有圓柱形的，有圓的有癟的，五花八門。每年臘月二十三，大人領(lǐng)著小孩在大街上買糖瓜，尤其是最繁華的保定城隍廟街，賣糖瓜的一個挨一個，賣對聯(lián)、賣窗花的也是一個挨一個。為了祭祀灶王爺，人們都來這條街置辦祭祀的用品，此處顯得非常熱鬧。

據(jù)傳，灶王爺這天要去天庭向玉皇大帝稟報(bào)每家的善惡，讓玉皇大帝賞罰，因此送灶王爺時，人們在灶王像前的桌案上供放糖瓜、清水、料豆、秣、對聯(lián)、水草，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時還要把糖瓜用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐?。這樣，灶王爺就不能在玉皇大帝前講壞話了。

小年是祭祀灶君的節(jié)日，祭灶節(jié)，民間還講究吃餃子，取意“送行餃子迎風(fēng)面”。除此之外，家家戶戶還要大掃除，目的主要是將家里徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后擦洗桌椅，沖洗地面。大掃除之后各店鋪、居民家都煥然一新。新貼的春聯(lián)鮮艷奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景?；铎`活現(xiàn)的門神、抬頭見喜的橫幅、精美的窗花、五彩的年畫、花團(tuán)錦簇的燈籠和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋的節(jié)日景象。

祭灶是在哪兒進(jìn)行呢？民間傳說祭祀灶王爺有在個人家里灶臺前祭祀的，灶臺墻上有神龕，貼上灶王爺畫像，擺上香和糖瓜、水果等供品。后來官家為灶神修廟，因此有了灶王廟或叫灶君廟，多數(shù)百姓是到廟中祭祀。作為直隸省會，保定當(dāng)然也有這個廟，每年臘月二十三開始，廟前熱鬧非凡，人們大包小包提著糖瓜、點(diǎn)心到廟里進(jìn)香，這一景觀延續(xù)到滿清末年。

保定的灶君廟原址就在今永華北路路西，永華北路小學(xué)所占位置即是。該廟三面被操場營坊所包圍，坐西朝東，進(jìn)廟門后兩側(cè)有配殿，后面有兩個院子，前院北殿為正殿，供奉灶君夫婦的塑像，南殿供奉有其他祈福、祈壽、祈財(cái)?shù)雀髀飞裣傻乃芟?，西殿為十殿閻君殿。后院西殿供奉地藏菩薩，所以也稱地藏庵。光緒二十八年（1902年）廢科舉興辦新學(xué)堂，此廟改為灶君廟兩等小學(xué)堂，上世紀(jì)四十年代初廟重修，油漆彩畫，金碧輝煌，學(xué)校停辦，斷了幾十年的香火重又燃燒起來。

抗戰(zhàn)結(jié)束后此處再次辦起小學(xué)。新中國成立后改為永華北路小學(xué)。隨著永華北路的擴(kuò)寬和舊城改造的進(jìn)行，灶君廟也消失了。

（作者：郝群峰  編輯：蘇若楠）