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大吉大利、吉祥如意

虎（學(xué)名：Panthera tigris ；英文名：Tiger）最早是由瑞典博物學(xué)家林奈在1758年依據(jù)孟加拉虎的標(biāo)本正式命名的，別稱有“老虎”“大蟲”“白額侯”“扁擔(dān)花”“李耳”“於菟”“大貓”“獸君”等?；⑹莵喼尢赜械恼湎∫吧鷦?dòng)物，其僅有一個(gè)種，九個(gè)亞種。其中已滅絕的亞種有里?；?、爪哇虎、巴厘虎，現(xiàn)存虎亞種有西伯利亞虎（東北虎）、華南虎、印度支那虎、馬來亞虎、蘇門答臘虎和孟加拉虎等六種，分布于中國(guó)、俄羅斯、朝鮮、韓國(guó)、越南、老撾、泰國(guó)、柬埔寨、馬來西亞、印度尼西亞、孟加拉國(guó)、印度、不丹、尼泊爾、緬甸等國(guó)家。北印度支那及中國(guó)南部部分地區(qū)即北印支虎分布區(qū)為現(xiàn)代虎輻射中心，但其分布最終只限于亞洲。 

在講老虎的起源之前，我們得先搞清楚老虎的譜系關(guān)系。虎是貓科豹亞科豹屬虎亞屬虎種，從譜系圖中可以看出，虎（Panthera tigris）和獅（Panthera leo）、美洲豹（Panthera onca）、豹（Panthera pardus）、雪豹（Panthera uncia）的親緣關(guān)系是最近的。

虎是由古食肉類的貓形類進(jìn)化而來的。在古近紀(jì)時(shí)期，古食肉類中的貓形類有數(shù)個(gè)分支：古獵豹、古劍齒虎類、偽劍齒虎類、古貓類等。古劍齒虎類和偽劍齒虎類在古近紀(jì)晚期滅絕，古貓類得以幸存。其中，類虎古貓就是現(xiàn)今的虎的祖先。古貓類又分化為三支：真貓類、恐貓類和真劍齒虎類。在第四紀(jì)冰河期的生物大滅絕中恐貓類和真劍齒虎類相繼滅絕，只有真貓類幸存下來，并分化成貓族和豹族兩大類群延續(xù)至今?，F(xiàn)存的虎就是豹族的一支進(jìn)化而來。

既然老虎是豹亞科豹屬，我們就從豹亞科的興起說起。DNA證據(jù)顯示，在距今1080萬年前的東南亞出現(xiàn)了一種外形似豹的亞洲貓，可能是假貓的一支。之后，這種神秘的亞洲貓分化出了豹亞科，包含了云豹屬和豹屬。

2010年和2012年，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所領(lǐng)銜的國(guó)際野外團(tuán)隊(duì)在青藏高原腹地、西藏自治區(qū)西部的札達(dá)盆地先后發(fā)現(xiàn)了7件貓科動(dòng)物化石。綜合分析了豹類的形態(tài)學(xué)特征和DNA基因的數(shù)據(jù)，證明了札達(dá)盆地的貓科化石代表了一個(gè)與現(xiàn)生的雪豹互為姊妹群的豹屬新種，該新種被命名為布氏豹（Panthera blytheae。這是目前已知全球最古老的豹類，其古地磁年齡范圍在5.95-4.10百萬年之間，表明豹類動(dòng)物在晚中新世到上新世就已經(jīng)在中亞出現(xiàn)。

在距今200多萬年前的第四紀(jì)早期，世界上最早的老虎出現(xiàn)在了中國(guó)黃河中上游地區(qū)。在距今255~216萬年前的甘肅生活著世界上最早的老虎龍擔(dān)虎（Panthera zdanskyi），化石出土于我國(guó)甘肅省東鄉(xiāng)鎮(zhèn)龍擔(dān)村。1920年，當(dāng)時(shí)在中國(guó)政府任農(nóng)商部礦政顧問的瑞典地質(zhì)學(xué)家安特生（Johan Gunnar Andersson）在河南澠池蘭溝第三十八地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了保存比較完好的屬于同一個(gè)體的頭骨、下牙床和一個(gè)寰椎（即第一頸椎），后命名為古中華虎（Panthera tigris palaeosinensis）。其后在陜西藍(lán)田公王嶺發(fā)現(xiàn)了110萬年的虎化石，包括一段上頜和一件不完整的下頜，這兩件標(biāo)本已經(jīng)和現(xiàn)代虎極為相似了，在大小上比現(xiàn)代虎稍微大一點(diǎn)。由此可以證明，至少在100多萬年前，虎就與藍(lán)田人一起生活在黃河中游地區(qū)。

上述三處更新世早期的虎化石是目前發(fā)現(xiàn)最早的虎化石。此外，中更新世的虎化石分布在我國(guó)有46處，晚更新世虎化石有37處，全新世虎化石有18處。這些分布廣闊且成序列的虎遺存充分證明虎是起源于第四紀(jì)的更新世早期，最早出現(xiàn)于我國(guó)黃河中游地區(qū)，其后向周圍擴(kuò)散。

虎由黃河流域向周圍擴(kuò)散的方向主要有三個(gè)：東北、西北、南方。中晚更新世相較于早更新世，古地理地貌發(fā)生巨大變化。內(nèi)蒙古高原、黃土高原、山西高平原的“臺(tái)地”呈破碎狀，阿爾泰山山麓、伊犁河谷一帶的“低地”擴(kuò)大，有利于虎向北和向西北擴(kuò)散。第四紀(jì)時(shí)期劇烈隆起的青藏高原阻礙了虎向西南擴(kuò)散，因而其不得不選擇間接繞行，因此中南半島和印度次大陸虎的出現(xiàn)要晚于華南虎。其后在第四紀(jì)冰期，海平面下降，淺海出露，善于泅水的老虎便擴(kuò)散到了蘇門答臘島、爪哇島、巴厘島等東南亞諸島。

現(xiàn)生的9個(gè)虎亞種中目前僅存6個(gè)亞種，各亞種也均已瀕危。然而在歷史時(shí)期，虎的亞種較多，數(shù)量繁多，分布范圍更是廣闊。我國(guó)歷史上分化出的虎亞種就有東北虎、阿爾泰虎、塔里木虎、華北虎、華南虎、海南虎、臺(tái)灣虎、孟加拉虎、印支虎等9個(gè)亞種，如今大都已滅絕。

20世紀(jì)之前，我國(guó)各省級(jí)行政區(qū)內(nèi)均有虎分布；到20世紀(jì)上半葉，在今北京、天津、河北、山西、內(nèi)蒙古、遼寧、吉林、黑龍江、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、河南、湖北、湖南、廣東、廣西、香港、重慶、四川、貴州、云南、西藏、陜西、甘肅、青海、新疆等省級(jí)行政區(qū)仍多寡不等的有虎存在。然而如今我國(guó)境內(nèi)僅有黑龍江、吉林、云南、西藏等少數(shù)地區(qū)有老虎的棲息。已滅絕的3個(gè)現(xiàn)生虎亞種均滅絕于上世紀(jì)，最后一只巴厘虎在1937年被獵殺，最后一只里?；⒈话l(fā)現(xiàn)在1968年，最后一只爪哇虎目擊者報(bào)導(dǎo)在1979年。  

短短百年，曾經(jīng)的百獸之王便已瀕臨滅絕，在野外更是銷聲匿跡，其最主要的原因無疑是人為的捕殺。數(shù)十年前人類無休止的捕殺老虎，如今卻把老虎列為瀕危物種進(jìn)行保護(hù)，不得不說這是一種諷刺。十二生肖已無龍，莫使亦無虎。希望人與自然可以真正做到和諧共處，往后虎年再至，莫使后人不知虎為何物。

9個(gè)虎亞種（圖片來源網(wǎng)絡(luò)）

地質(zhì)地球所院內(nèi)的小老虎

向讀者朋友們問好，

祝大家虎年快樂，虎虎生威！

（余益敏、葛若雯供圖）

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