提到石窟佛像，你一定會想到云岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟這些耳熟能詳?shù)拇鬅峋包c，但是你知道嗎？這些石窟佛像的鼻祖，竟然是位于武威的天梯山石窟。天梯山石窟，又稱涼州石窟。
涼州西邊是祁連山，東邊是騰格里和巴丹吉林兩大沙漠，中間便是地理書上的河西走廊。 正因為涼州地處河西走廊和絲綢之路的關(guān)鍵位置，佛教通過絲綢之路傳入之后，在五涼時期達到興盛，紛紛建塔立寺、石窟造像，以表明虔誠熱烈的信仰。
說起中國石窟之所以有今天的輝煌，要感謝一個人——沮渠蒙遜。這位北涼國的締造者，博涉群史，頗曉天文。他明白，自古以來最終沒有不遭焚毀的宮室，他身后的北涼王宮說不定哪一天就“灰飛煙滅”了；那些為土木建筑的佛殿浮屠，無論此刻多么壯麗輝煌，恐怕也“終非久固”。沮渠蒙遜冥思苦想，終于想到了一個建造石窟造像的辦法，相對于土木，石頭無疑更堅固。之后，他把石窟造像的地點選在了涼州百里之外的天梯山。
或許，沮渠蒙遜沒想到，他主持開鑿的天梯山石窟，其實開啟了中國石窟營造的一個重要模式——涼州模式。后世中原最重要的兩處石窟——云岡石窟和龍門石窟，在涼州模式的推動下迎來了石窟建造的高潮。
公元439年，北魏滅北涼，從姑臧（涼州）遷宗族吏民3萬戶到平城（今山西大同），其中有僧侶3000多人。這3000名僧人實際上就是“涼州模式”的創(chuàng)造者。到了460年，涼州高僧曇曜在平城近郊開鑿云岡石窟。繼云岡石窟之后又開了馳名中外的龍門石窟。這些宏大精美的雕塑，是雕刻家們智慧和藝術(shù)的結(jié)晶，而涼州僧人與工匠在其中起到了極為重要的作用。
如果將中國石窟藝術(shù)從西往東的發(fā)展比喻為一種“波浪式”的前進運動，那么，自從石窟從西域傳入河西走廊后，這股“波浪”的源頭其實是在天梯山石窟，它對中國其他著名石窟的影響過程是：天梯山石窟——云岡石窟——龍門石窟——敦煌石窟?？梢哉f，真正影響中原石窟風(fēng)格的是天梯山石窟。因此，有專家將天梯山石窟譽為中國石窟的“鼻祖”。只不過，就在云岡、龍門、敦煌等石窟“大紅大紫”時，作為老祖宗級別的天梯山石窟反倒默默無聞了。但不論如何，后人都不應(yīng)該忘記天梯山石窟和它個開創(chuàng)者沮渠蒙遜。
天梯山石窟位于武威城南60公里的黃羊河畔，其山勢陡峭，形若懸梯，故名天梯山。山巔白雪皚皚、如云如練，“天梯古雪”為涼州八景之一。石窟中大佛依山而坐，碧波蕩漾于腳下、薄云纏繞在山間，構(gòu)成了山水云佛渾然一體的壯觀奇景。清代武威詩人張玿美《天梯山》詩贊：“漠漠清冥不可梯，梯山高出辟層蹊。朝天有路風(fēng)云合，隱霧何人竹石棲。玉寒萬年憑作障，泉源六出各成溪。振衣千仞曾尋夢，一覽晴川綠樹低?！?/font>
黃羊河水庫
乾隆《武威縣志》：“大佛寺，城東南一百里，有石佛像，高九丈，貫樓九層?！?/font>
石窟造像別具一格，或石雕或泥塑，其規(guī)模宏偉壯觀，精美絕倫，可與敦煌莫高窟媲美；大佛含笑，高30米，右手指向磨臍山，雍容典雅，莊嚴肅穆，有氣吞煙霞，揮斥乾坤之勢。此石窟是北涼王沮渠蒙遜于公元412年至439年之間開鑿的，距今已有1580多年的歷史。
大佛窟為天梯山第13號窟，始建于唐代，為窟窿式洞窟，內(nèi)有7尊石胎泥塑彩繪造像，窟高30米，面闊19米，進深6米；主尊釋迦佛高28米，兩側(cè)二弟子，二菩薩、二天王像均高21米；內(nèi)有盛唐彩塑，明代壁畫，內(nèi)容豐富多彩，為古代塑像繪畫的精品。
因歷代戰(zhàn)亂，加上自然災(zāi)害頻繁，石窟殘損嚴重。特別是1927年的大地震，對天梯山石窟造成毀滅性的破壞，九層貫樓和大部分洞窟受到損失，幸存比較完整的有8窟，大佛坐像安然無恙。
穿過一條長若100米的隧道，走下扶梯，才能來到這尊大佛腳下。
石窟里面有北魏、隋、唐時期的漢藏手寫經(jīng)卷，唐初絹畫菩薩像，唐、五代、西夏（宋）、元、明、清各代塑像、壁畫、經(jīng)卷等。
天梯山石窟陳列館
壁畫
脅侍菩薩（四窟）
壁畫
供養(yǎng)菩薩（一窟）
天梯山石窟佛像
脅侍菩薩
天梯山石窟第二窟右壁龕內(nèi)主佛右側(cè)
坐姿菩薩
天梯山石窟第七窟后壁前方主佛右側(cè)
曇無讖
曇無讖，東晉十六國時期北涼高僧，中天竺人。幼年聰慧，十歲學(xué)經(jīng)，后專以弘揚《涅槃經(jīng)》為主，史稱“大涅槃師”。開啟了中國佛教史上“涅槃學(xué)派”，使姑臧（涼州）成為西陲義學(xué)重鎮(zhèn)。國學(xué)大師湯用彤稱
“長安之譯者有鳩摩羅什，涼州之譯者有曇無讖，俱集一時名宿，其影響并及于南北。”曇無讖譯經(jīng)促進石窟造像事業(yè)，其所譯佛經(jīng)成為北涼開窟造像的重要依據(jù)。
黃羊河水庫
1959年，修建黃羊河水庫。為了保護文物，甘肅省決定將天梯山石窟的壁畫、塑像全部遷移。在經(jīng)過詳細調(diào)查、清理、記錄、拍照、臨摹等工作之后，天梯山石窟僅剩下大佛窟，其余塑像、壁畫及其他文物全部搬遷到甘肅省博物館。
令人沒有想到的是，幾十年后，在多次對黃羊河水庫進行測量后，水利專家才發(fā)現(xiàn)過高估計了蓄水位，水庫其實對天梯山石窟的文物根本造不成威脅。最近，天梯山石窟啟動了一項為期3年的全面修復(fù)工程，離開石窟原址50多年的一批文物將返回天梯山。
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