話說一場大火終于被熄滅，老殘迫不及待地向黃人瑞繼續(xù)打聽那個驚天大案的后續(xù)，第十六回就從這里寫起。魏家父女全被剛弼抓進了大牢，魏家的管家是個愚忠老實的人，不忍見父女倆受牢獄之苦，于是籌集錢款找到當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳胡舉人，設(shè)法到剛弼那里打點一番。魏家父女蒙冤，管家要做的是想方設(shè)法搜集證據(jù)替他們伸冤，而不是拿錢行賄撈人。然而，管家沒啥見識，一時心焦，情急之下亂投醫(yī)，沒想到這下卻把魏家父女真正推到絕壁深淵里去了。因為，他們行賄的對象是以清廉自詡，也以清官形象頗受上司重用的剛弼。

     剛弼是個清官，他在第十八回中對白太尊說過一句話：“卑職一生就沒有送過人一個錢。”事實也是如此，白太尊這樣一個正直的大官員也評價剛弼“清廉”。不過白太尊指出了剛弼身上最大的毛?。骸扒辶嗽亲盍钊伺宸?，只有一個脾氣不好，他總覺得天下人都是小人，只有他一個人是君子。這個念頭最害事的，把天下大事不知害了多少”。白太尊見人見事十分透徹，此話說得一針見血，直指剛弼痛處。剛弼審查魏家父女一案，恰恰是這樣的。請看他接見胡舉人這一段：

     人瑞道：“這渾蛋的胡舉人來了呢，老剛就請見，見了略說了幾句套話。胡舉人就把這一千銀票子雙手捧上，說道：'這是賈魏氏那一家，魏家孝敬老公祖的，求老公祖格外成全?！?/strong>

      “老剛卻笑嘻嘻地雙手接了，看了一看，說道：'是誰家的票子，可靠得住嗎？’胡舉人道：'這是同裕的票子，是敝縣第一個大錢莊，萬靠得住。’老剛道：'這么大個案情，一千銀子那能行呢？胡舉人道：'魏家人說，只要早早了結(jié)，沒事，就再花多些，他也愿意?！蟿偟溃?十三條人命，一千銀子一條，也還值一萬三呢。也罷，既是老兄來，兄弟情愿減半算，六千五百兩銀子罷?！e人連聲答應(yīng)道：'可以行得，可以行得！’

     “老剛又道：'老兄不過是個介紹人，不可專主，請回去切實問他一問，也不必開票子來，只須老兄寫明云：減半六五之?dāng)?shù)，前途愿出。兄弟憑此，明日就斷結(jié)了?！e人歡喜的了不得，出去就與那鄉(xiāng)下老兒商議。鄉(xiāng)下老兒聽說官司可以了結(jié)無事，就擅專一回。諒多年賓東，不致遭怪；況且不要現(xiàn)銀子：就高高興興地寫了個五千五百兩的憑據(jù)交與胡舉人，又寫了個五百兩的憑據(jù)，為胡舉人的謝儀。

     剛弼明知胡舉人來行賄，卻“笑嘻嘻”地收下錢款，并且還引導(dǎo)著胡舉人寫下憑據(jù)，從后文來看，剛弼并沒有收受這些錢款，錢款連同憑據(jù)被他在公堂上作為鐵證，指證魏家父女犯罪。這很明顯就是釣魚執(zhí)法啊。剛弼是清官，但是他壞在認定魏家是因為有罪才花錢消災(zāi)，因為在他的邏輯里，他自身清白從“沒有送過人一個錢”，別人一旦送錢，就一定是不清白。在公堂上，剛弼如此對魏家父女說：“倘若人命不是你謀害的，你家為什么肯拿幾千兩銀子出來打點呢？這是第一據(jù)，在我這里花的是六千五百兩，在別處花的且不知多少，我就不便深究了，倘人不是你害的，我告訴他照五百兩一條命計算，也應(yīng)該六千五百兩，你那管事的就應(yīng)該說：“人命實不是我家害的，如蒙委員代為昭雪，七千八千俱可，六千五百兩的數(shù)目卻不敢答應(yīng)?！睘槭裁此翢o疑義，就照五百兩一條命算帳呢？是第二據(jù)”，這兩條理由全出自他關(guān)于“清白”的認知邏輯。此舉使得胡舉人落入他設(shè)好的圈套里，更使得魏家父女的冤屈更深一層。你說這剛弼害不害人？

     剛弼拿到所謂的鐵證之后，認定魏家父女犯死罪，于是對賈魏氏動用酷刑，賈魏氏屈打成招。在公堂上，賈魏氏在剛弼的步步誘導(dǎo)之下，自圓其說，把剛弼需要掌握的合理的犯罪動機、犯罪過程都講了出來。剛弼覺得還不夠滿意，因為賈魏氏的供詞里只提到自己是因為妯娌不和謀殺二兒媳，所以他繼續(xù)誘導(dǎo)：

     又問道：“我看你人很直爽，所招的一絲不錯。只是我聽人說，你公公平常待你極為刻薄，是有的罷？”魏氏道：“公公待我如待親生女兒一般恩惠，沒有再厚的了?！眲傚龅溃?你公公橫豎已死，你何必替他回護呢？”魏氏聽了，抬起頭來，柳眉倒豎，杏眼圓睜，大叫道：“剛大老爺！你不過要成就我個凌遲的罪名！現(xiàn)在我已遂了你的愿了。既殺了公公，總是個凌遲！你又何必要坐成個故殺呢，你家也有兒女呀！勸你退后些罷！”

     這剛弼真是個酷吏，不僅殘酷在對嫌疑人動輒使用酷刑，還殘酷在誘供嫌疑人，給嫌疑人加上重罪，非得置其于死地而后快！”魏氏最后的一番話語，字字滴血，刺痛人心，這是對毫無人性、殘酷至極的剛弼的強烈控訴！

     剛弼的一面是清廉，另一面是殘酷，這兩面統(tǒng)一在他的身上，二者并不矛盾。因為事物的一端如果走向了極端，哪怕這一端再好，也必然會產(chǎn)生它的負面影響。有句話說：“有是德，必有是病?！笨鬃右苍f過類似的道理：“恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。”恭敬、謹慎、勇敢、爽直本都是很好的品質(zhì)，但是如果不用禮來調(diào)和，就容易走向它們的反面：勞倦、懦弱、盲動、刻薄。

     劉鶚寫剛弼，一方面以此揭示了這個普遍哲理；另一方面，也以此為典例，極其深刻地揭示了晚清酷吏政治給人民帶來的深重災(zāi)難。