在方言研究中人們習(xí)慣于強(qiáng)調(diào)山川地理對方言的影響，唐代大學(xué)者顏師古在《顏氏家訓(xùn)·音辭篇》就說:“南方水土和柔，其音清舉而切詣，失在浮淺，其辭多鄙俗。北方山川深厚，其音沈濁而訛鈍，得其質(zhì)直，其辭多古語。”老百姓習(xí)慣用各地方言是不同是“水土”不同造成的，“喝的水不一樣，說話當(dāng)然就不一樣了?！?/span>

稍加思索，就會發(fā)現(xiàn)這種“山川阻隔說”的背后深埋著一個(gè)道理，語言（包括方言）的最初形成是和種族、部落的形成分不開的，而高山、大河等正是古代種族、部落劃分勢力范圍和疆域的自然地標(biāo)。隨著國家的建立，行政區(qū)域的劃分往往就是原始種族部落勢力范圍的進(jìn)化形式。所以，一個(gè)地方的歷史沿革對其方言的形成和發(fā)展是至關(guān)重要的。

據(jù)民國六年《臨縣志》記載：“臨，商周以前建置不聞，自趙、韓、魏三分晉地，秦、趙相攻始有藺、皋狼等名。由今考之，二地當(dāng)在縣境東南、離石西北，均無古跡可征?！?/span>前漢置臨水縣，屬并州西河郡，說者謂因陵水得名?！庇衷啤捌邍鴷r(shí)為趙地。今臨南為藺境，東南為皋狼境。”

當(dāng)年的《臨縣志》的編篡者謹(jǐn)慎的很,據(jù)今天學(xué)者的考證，趙國祖先的封地皋狼在臨縣東南的方山縣南村一帶，也是后漢劉淵的左國城遺址所在地；完璧歸趙的名相藺相如的老家藺邑即今臨縣西南的柳林縣孟門鎮(zhèn)?！妒酚洝酚涊d多見“皋狼、藺邑、離石”的地名，“不聞”臨縣。也就是說臨縣春秋之前沒有歷史記載可考，戰(zhàn)國時(shí)期據(jù)史推理，臨縣當(dāng)屬趙國境內(nèi)，到了西漢武帝元朔四年（前125年）置臨水縣（故治在今曜頭鄉(xiāng)郝峪塔村北古城梁。），屬朔方刺史部西河郡?！稘h書 地理志》有明確記載：朔方刺史部轄5郡：北地郡治馬領(lǐng)（今甘肅慶陽）、上郡治膚施（今陜西榆林魚河堡）、河西郡治平定（今陜西神木北）五原郡治九原（今內(nèi)蒙古包頭達(dá)拉特西北）、朔方郡治朔方（今內(nèi)蒙古烏拉特旗南部）。而并州刺史部下轄5個(gè)郡：太原郡、上黨郡、雁門郡、代郡、定襄郡、云中郡。沒有西河郡，可是各種資料往往認(rèn)為西漢時(shí)期的西河郡屬太原刺史部。

西河郡下轄的19個(gè)縣（邑）：

平定，谷羅（今平定北），廣衍（今谷羅西），富昌（今準(zhǔn)格爾旗東南），圜陰（今佳縣北），圜陽（今圜陰北），鴻門（圜陰西），臨水，皋狼（今方山縣），藺縣（今柳林縣），隰城（今柳林南）、離石，中陽，土軍（今石樓縣），平周（今孝義西），陰山（今宜川），虎猛（今伊金霍洛旗南），大成（今伊金霍洛旗西），增山（今東勝西）。

再看朔方刺史部西河郡地圖，當(dāng)時(shí)的西河郡地跨黃河，河?xùn)|，北自山西偏關(guān)，南到石樓；河西，北自內(nèi)蒙東勝，南至陜北宜川。注意：歷史上“西河”與“河西”往往混淆不清。

屬于山西的有現(xiàn)在的離石、交口、石樓、中陽、柳林、臨縣、方山、興縣、河曲、五寨等地；屬于陜北的有宜川、清澗、綏德、吳堡、佳縣、神木、府谷等地；屬于內(nèi)蒙的有平定（西河郡所在地，即今內(nèi)蒙古鄂爾多斯左翼前旗境）及內(nèi)蒙的東勝（即今鄂爾多斯）等地。

在外地人的感受里，這些地區(qū)的方言很相似。

漢西河郡的這些地方今天都劃歸了“晉語”方言，其中陜北的吳堡、佳縣和清澗與山西的離石、石樓、中陽、柳林、臨縣、方山、興縣同屬于呂梁片汾陽小片。

有意思的是，今天行政區(qū)劃同屬呂梁地區(qū)的交城、文水、孝義在漢代是屬于并州刺史部太原郡，他們位于呂梁山是東麓，他們的方言也與今天太原一樣屬于“晉語并州片”。并州片的特點(diǎn)是“平聲只有一個(gè)聲調(diào)，不分陰平、陽平”，呂梁山西麓的離石等地“平分陰陽”。

可以推測離石地區(qū)，包括臨縣，其方言是源于春秋時(shí)期的晉國而濫觴于戰(zhàn)國時(shí)期的趙國，在漢代形成的一種漢語地方方言，與陜北方言有著很深的淵源，與西漢時(shí)期同屬西河郡有著莫大的干系。