公證是一種古老的法律制度，是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的產(chǎn)物。公證制度起源于古羅馬，距今已有兩千多年的歷史。一般認(rèn)為，公證人的遠(yuǎn)祖是古羅馬的“達(dá)比倫”，是一種專門從事代書職業(yè)的人，其基本職能是代擬各種法律文書和確認(rèn)文約。但是，這些代書人不享有國家授予的權(quán)力，其制作的文書不直接具有證明力。

13世紀(jì)的法國，存在一種叫“諾達(dá)里”的辦理法律文書的人員，他們原本是依附于審判機(jī)構(gòu)的書記員，后來逐步脫離其服務(wù)的審判機(jī)構(gòu)獨(dú)立從事活動，而這些人從審判機(jī)構(gòu)那里沿襲的特權(quán)形成類似于今天公證業(yè)的特點(diǎn)，他們擬制的文件也獲得了證明力和執(zhí)行力。

法國資產(chǎn)階級大革命時期，出于保障契約制度法律安全的需要，拿破侖于1803年頒布了著名的“風(fēng)月法令”，確立了公證制度的法律地位。其他大陸法系國家也都建立了本國的公證制度。因?yàn)闅v史原因和法律文化的差異，英美法系國家形成了自己獨(dú)特的公證制度。

在典型的大陸法系國家中，公證職能具有兩大特征：

一是公證人處于一個享有特權(quán)證人的地位，公證書賦予其證明的合約以完全效力；

二是公證人的特權(quán)證人角色賦予其本身另一項(xiàng)非常特殊的權(quán)力，即他所制作的公證書具有執(zhí)行力。

十月革命后，為保護(hù)國家和公民的合法權(quán)益，1922年蘇俄頒布了《公證條例》，創(chuàng)建了社會主義的公證制度。

中國古代歷史上也有“私契官印”的制度和“中人”作證的習(xí)俗，而中國現(xiàn)代公證制度的建立，則起始于民國時期。1935年，南京政府以司法院的名義公布了《公證暫行規(guī)則》，這是舊中國的第一部公證法規(guī)。新中國第一部《公證法》已于2005年8月28日頒布，2006年3月1日施行。根據(jù)2015年4月24日第十二屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第十四次會議《關(guān)于修改〈中華人民共和國義務(wù)教育法〉等五部法律的決定》第一次修正，根據(jù)2017年9月1日第十二屆全國人民代表大會常務(wù)委員會第二十九次會議《關(guān)于修改〈中華人民共和國法官法〉等八部法律的決定》第二次修正。