1851年1月11日，經(jīng)過長(zhǎng)期的艱苦醞釀與精心準(zhǔn)備，洪秀全聚集近兩萬(wàn)拜上帝會(huì)教眾，于廣西桂平金田村誓師起義，并建號(hào)太平天國(guó)。
至此，一場(chǎng)持續(xù)十四年，歷經(jīng)道光、咸豐、同治三朝，波及十八省的反清農(nóng)民起義，在中國(guó)南方風(fēng)雨欲來的前夜點(diǎn)燃了燎原的火種。
金田之后，1851年2月，洪秀全于武宣東鄉(xiāng)稱天王，隨即太平軍攻占其歷史上第一座“大城市”永安，堅(jiān)守半年后艱難撤退。
其后繼續(xù)北上圍攻廣西省會(huì)桂林，限于裝備及兵力問題，歷時(shí)33日，經(jīng)二十余戰(zhàn)，戰(zhàn)事膠著。
從太平軍的一系列軍事行動(dòng)路線來看，此時(shí)的洪秀全等人雖然還沒有完整和清晰的戰(zhàn)略規(guī)劃，但“一路向北”殺出廣西的意圖還是十分明顯的。
清中期以來，國(guó)家承平日久，作為正規(guī)武裝力量的綠營(yíng)，也早已營(yíng)務(wù)廢弛，日趨腐敗
當(dāng)時(shí)廣西境內(nèi)，清朝統(tǒng)兵將領(lǐng)昏聵無(wú)能，膽小畏戰(zhàn)，而綠營(yíng)兵弁紀(jì)律松懈、貪生怕死，戰(zhàn)力低下。
所以，不但未能及時(shí)將羽翼未豐的太平軍扼殺于搖籃之中，反倒讓洪秀全等人一路披荊斬棘，不斷發(fā)展壯大。
桂林城下攻堅(jiān)失敗，洪秀全決定由桂入湘，在湖南開辟全新的立業(yè)基地。
一場(chǎng)得不償失的勝利
1951年5月19日，太平軍前衛(wèi)、中軍迅速東渡漓江撤圍，而殿后部隊(duì)在午夜時(shí)分依然狂攻桂林城池。
這種聲勢(shì)浩大的“佯攻”，既有效掩護(hù)了主力部隊(duì)的安全撤離，也充分麻痹了桂林城內(nèi)外的清軍。
等清軍發(fā)現(xiàn)城外空無(wú)一人時(shí)，太平軍早已全軍向桂林東北的興安疾馳而去。
太平軍來勢(shì)洶洶，興安守軍視之如洪水猛獸，直接棄城而走，太平天國(guó)部隊(duì)兵不血刃占領(lǐng)興安。
在興安修整補(bǔ)充之后，太平軍原計(jì)劃繞道全州城外西北郊柳山之麓再行北走，無(wú)奈意外陡生。
前衛(wèi)、中軍皆順利過境，不想負(fù)責(zé)殿后的南王馮云山因所乘黃羅傘蓋過于顯眼，被全州城中立功心切的不知名炮兵一炮擊中。
炮擊過后，馮云山當(dāng)即重傷不起，后軍部隊(duì)亂成一團(tuán)，而前隊(duì)中本已安全出城的洪秀全、楊秀清等人聞?dòng)嵙ⅠR調(diào)轉(zhuǎn)部隊(duì)，集結(jié)全州城下。
面對(duì)奄奄一息的馮云山，洪秀全等人怒火中燒，本無(wú)意攻打全州的太平軍，發(fā)誓要血洗州城，為南王報(bào)仇雪恨。
不得不說，此時(shí)太平天國(guó)領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)在處理全州問題上，有些過于意氣用事。
首先，既定的戰(zhàn)略目標(biāo)并非全州，而且太平軍面臨的形勢(shì)是后有追兵，前有堵截，以最快的速度離開廣西進(jìn)入湖南，才是最正確的選擇。
其次，南王馮云山中炮重傷，對(duì)于太平天國(guó)而言，肯定是重大損失，但當(dāng)前的敵我矛盾不是幫派仇殺，不是私人恩怨，是兩個(gè)政權(quán)不死不休的戰(zhàn)爭(zhēng)，忍一時(shí)之氣，方能求得長(zhǎng)久。
但憤怒讓洪秀全、楊秀清完全失去了理智，隨即狂攻全州十一日。
而結(jié)果呢？一個(gè)可有可無(wú)的城池，一場(chǎng)毫無(wú)意義的勝利，卻消耗了對(duì)于太平軍而言最寶貴的十一天時(shí)間。
因?yàn)槿莸难诱`，原本倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的湖南清軍有了相對(duì)更為充裕的準(zhǔn)備時(shí)間，更因?yàn)檫@十一天，未知的危險(xiǎn)已經(jīng)在前行的路上悄悄來臨……
太平軍克星，楚軍悍將江忠源
就在太平軍忘乎所以的猛攻全州城之際，清軍陣營(yíng)中卻有一位始終保持清醒的將領(lǐng)——江忠源。
江忠源，湖南新寧（今屬邵陽(yáng)）人，本是一介書生，1847年10月，湖南瑤族窮苦農(nóng)民雷再浩在新寧聚眾起義，江忠源便開始在湖南興辦團(tuán)練，鎮(zhèn)壓起義。
1851年太平天國(guó)金田起義，江忠源在湖南當(dāng)?shù)啬技灏佟俺隆?，南下廣西“繳匪”。
從時(shí)間上來看，此時(shí)，曾國(guó)藩還在京城官場(chǎng)為前途憂心忡忡，而后來大名鼎鼎的湘軍，更是要等到兩年之后才出現(xiàn)了。
太平軍由永安突圍北上，江忠源帶楚勇尾追，太平軍經(jīng)興安赴全州，他就預(yù)測(cè)很有可能要進(jìn)軍湖南。
而全州東北十里，湘江之上的蓑衣渡，將是太平軍此去入湘的必經(jīng)之路。
有了這個(gè)針對(duì)太平天國(guó)可能行軍路線的猜想，江忠源立即將情況向當(dāng)時(shí)的總兵和春匯報(bào)，并請(qǐng)求和春派兵參與合力圍剿。
和一心報(bào)國(guó)的江忠源不同，昏庸無(wú)能且膽怯畏戰(zhàn)的和大人，哪有膽子和太平軍正面較量？
應(yīng)付自己的防區(qū)都已經(jīng)讓他焦頭爛額，太平軍真要離開廣西，進(jìn)入湖南，那對(duì)于他而言才是求之不得的好事。
和春對(duì)于江忠源的建議置之不理，江忠源萬(wàn)般無(wú)奈，只得帶齊手下八百人馬，趁太平軍攻全州之際，悄悄繞道趕到前方蓑衣渡，獨(dú)自設(shè)伏，等待即將到來的太平軍。
蓑衣渡寬僅百米，江水不深，水流平緩，兩岸林木茂盛，便于隱蔽。
江忠源到達(dá)此處，立即“伐樹填河，又于江中預(yù)置樁杙，阻其駛竄?！比缓笥谙娼靼恫贾门谖唬才欧?。
值得一提的是，因兵力有限，江忠源只得設(shè)伏在西岸，湘江東岸沒有設(shè)防。而正是這一不得已的安排，給了后來太平軍唯一的生機(jī)。
蓑衣渡遇襲
太平軍本無(wú)占據(jù)州城之意，在全州盤桓數(shù)日，隨即棄城北走。
6月5日，新勝之師分水陸兩部，沿湘江北上，其中水師剛在全州掠得大小船只200余艘，滿載老幼婦女和行軍輜重，橫亙湘江水面，浩浩蕩蕩甚為壯觀。
豈料水師大軍行至蓑衣渡口，突然發(fā)現(xiàn)楚勇預(yù)置于江中的木樁、樹干，將北上航道完全切斷。
同時(shí)，陸上西岸槍炮四起，殺聲連天，洪秀全等人意識(shí)到中埋伏了。
面對(duì)突如其來的伏兵和不利局面，洪秀全等人并沒有慌張，立即采取緊急應(yīng)對(duì)措施。
太平軍將200余只船橫亙江面，泊如營(yíng)壘，構(gòu)成水面防線，溝通兩岸。并在東西灘頭，構(gòu)筑據(jù)點(diǎn)，安設(shè)大炮，防御清軍進(jìn)犯。
6日，清軍發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，進(jìn)犯西岸太平軍陣地，遭到槍炮殺傷，攻勢(shì)受到阻滯。雙方相持?jǐn)?shù)時(shí)，未分勝負(fù)，清軍沒有突破太平軍的防線。
7日，西岸清軍大炮晝夜濫轟不止，太平軍漸漸難以支撐，關(guān)鍵時(shí)刻，洪秀全下令，全軍渡江，由防守空虛的東岸密林之中撤退。
但敗象已現(xiàn)，完全處于被動(dòng)的太平軍，再想如桂林那般從容撤退談何容易。
慌亂之間，人馬踩踏，車炮相撞，還要頂著清軍猛烈的炮火，可謂狼狽不堪。
在登岸東逃的過程中，太平軍士兵損失慘重，老弱婦孺和負(fù)責(zé)殿后的士兵更是被俘虜甚多，而江面上那些來之不易的船只也更是只能付之一炬。
好不容易來到東岸，才發(fā)現(xiàn)原本在全州重傷，奄奄一息的南王馮云山，也早已氣絕而亡。
蓑衣渡一役，太平天國(guó)廣西老兵陣亡數(shù)千，元?dú)獯髠?，舟楫全失，輜重盡喪，新興的太平天國(guó)，因?yàn)橐淮我鈿庥檬?，付出了慘痛的代價(jià)。
