通常來說祠堂是一個傳統(tǒng)漢族人民祭祀先祖的所在，不少時候人們會對宗祠和家祠會分不清楚，，這其實都是祠堂文化的一部分。在古代，祠堂一般采用軸線對稱的布局。

    家祠是家人祭祀近代祖先的場所，一般不出五服。而宗祠則是族人祭祀先祖的地方。由于統(tǒng)治階級的提倡，這種建立宗祠祭祀祖先的風(fēng)氣在清朝康、雍、乾三朝達到了頂峰，成為一種普遍的現(xiàn)象，祭祀由專門的家廟制度轉(zhuǎn)變成庶人祭祖的宗祠制度。直到明代嘉靖年間，朝廷才允許民間聯(lián)宗立豐司，具有明顯的宗法家族特征，普遍稱作祠堂，專門用于同姓家族祭祖之用。
   中國古代家族觀念相當深刻，往往一個村落就生活著一個姓的一個家族或者幾個家族，每姓必建祠堂、安先祖，名門、大族還建多處祭祀祖先。祠堂建筑一般都比民宅規(guī)模大、質(zhì)量好，多利用木雕、磚雕、石雕等作為建筑裝飾，越有權(quán)勢和財勢的家族，他們的祠堂往往越講究，高大的廳堂、精致的雕飾、上等的用材，成為這個家族光宗耀祖的一種象征了。