姚廣孝輔佐朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，奪取帝位，主持編纂《永樂大典》，是明朝唯一配享太廟的文臣。

一、47歲初遇朱棣

姚廣孝是長洲人，小時(shí)候的名字是天僖，家人世代行醫(yī)，他出生于元順帝元統(tǒng)三年（1335年），比朱元璋小七歲，比朱棣大二十五歲。

元至正八年（公元1348年），姚廣孝在附近的妙智庵出家，法號(hào)道衍，曾跟席應(yīng)真學(xué)習(xí)陰陽術(shù)數(shù)。席應(yīng)真是靈應(yīng)宮的道士，靈應(yīng)宮與妙智庵相距不遠(yuǎn)。

姚廣孝曾游歷嵩山寺，相士袁珙見到他說：真是個(gè)奇怪的僧人，三角眼，形如病虎，必嗜殺戮，與劉秉忠是一類人。

劉秉忠輔佐元世祖忽必烈成就帝王之業(yè)，在他的建議下，忽必烈定國號(hào)為大元，“大哉乾元”（《易經(jīng)》），為元朝典章制度的確立發(fā)揮了重要作用。

孰料姚廣孝聽后不怒反喜，從此與袁珙成為朋友。

洪武八年（公元1375年），朱元璋下詔令通曉儒學(xué)的僧人去禮部面試，姚廣孝應(yīng)召前往，不過，并未被授予官職，而是獲賜僧服后便返回了。

經(jīng)過北固山時(shí)，姚廣孝賦詩懷古，抒發(fā)豪情壯志，與他同行的宗泐說：“這豈是出家人的話語？”

姚廣孝笑而不答。

洪武十五年（公元1382年），馬皇后病逝，朱元璋下令挑選高僧隨侍諸王，為馬皇后誦經(jīng)祈福。姚廣孝的朋友宗泐當(dāng)時(shí)是在僧錄司擔(dān)任左善世（官職名），在宗泐的推薦下 ，姚廣孝得以入宮，結(jié)識(shí)燕王朱棣。

姚廣孝與朱棣相談甚歡，此時(shí)朱棣二十二歲，或許姚廣孝一眼就認(rèn)定年輕英武的燕王正是他尋覓已久的明主，朱棣對博學(xué)多才的姚廣孝也頗有好感，總之，二人一見如故。此時(shí)姚廣孝已經(jīng)四十七歲。

從此，姚廣孝離開江南，去了北平，在慶壽寺任住持。

慶壽寺有座九級(jí)磚塔，是海云國師之塔，而劉秉忠是海云國師的弟子。

據(jù)說，姚廣孝曾兩次去邢臺(tái)拜謁劉秉忠的墓地，或許，他很想成為劉秉忠那樣的人，名垂青史。

慶壽寺位于燕王府西邊，距離燕王府不遠(yuǎn)。姚廣孝經(jīng)常出入燕王府，和朱棣來往密切，二人在一起交談時(shí)，經(jīng)常屏退眾人，“出入府中，跡甚密，時(shí)時(shí)屏人語”（《明史·姚廣孝列傳》）。

二、輔佐朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役，奪取帝位

洪武三十一年（公元1398年），朱元璋病逝，皇太孫朱允炆即位，厲行削藩，周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩先后被削奪爵位，廢為庶人，湘王朱柏自焚而死。

姚廣孝趁機(jī)暗中勸說朱棣起兵，朱棣無奈地說：“民心向彼，奈何？”

意思是：民心向著朱允炆，能有什么辦法？

姚廣孝回答：“臣知天道，何論民心？”（《明史·姚廣孝列傳》）。

眼見時(shí)機(jī)已到，姚廣孝積極行動(dòng)起來，向朱棣推薦袁珙、金忠，讓他們一起設(shè)法說服朱棣。

朱棣考慮再三，最終下定決心。

朱棣暗中挑選信得過的中層將領(lǐng)，聯(lián)絡(luò)士卒，并且招募勇猛強(qiáng)健、有特殊才能的壯士。燕王府原是元朝皇宮，庭院深深，姚廣孝在后苑訓(xùn)練勇士；還挖掘地洞，打造兵器，晝夜不停；為隔絕聲音，在地洞周圍修筑了厚實(shí)的墻壁，此外，還養(yǎng)了很多鵝、鴨，整日發(fā)出聒噪的叫聲，以掩蓋打造兵器的聲響。

建文元年六月，燕府護(hù)衛(wèi)百戶倪諒向朝廷告發(fā)燕王圖謀叛亂。建文帝朱允炆下詔捉拿王府官員。北平都指揮使張信暗中向朱棣通風(fēng)報(bào)信，朱棣于是決定起兵。

正當(dāng)朱棣慷慨激揚(yáng)之時(shí)，突然刮起大風(fēng)，大雨傾盆而下，房檐上的瓦片掉落在地上。難道是不祥之兆？朱棣不禁變色。姚廣孝急中生智，大聲道：”吉兆，飛龍?jiān)谔?，風(fēng)雨相從，青瓦墮地，將換黃瓦”。

朱棣起兵后，以請誅齊泰、黃子澄為名，稱自己的隊(duì)伍為“靖難之師”，姚廣孝輔佐世子朱高熾堅(jiān)守北平。

這年十月，朱棣率軍奔襲大寧，李景隆趁機(jī)圍攻北平。姚廣孝防守嚴(yán)密，數(shù)次擊退李景隆的進(jìn)攻；連續(xù)多天夜里，從城墻上用繩子把壯士放下去，發(fā)起偷襲，猛沖猛砍，攪得對方無法休息。

朱棣從大寧返回，在鄭村壩擊敗李景隆，李景隆連夜撤走，沒來得及通知圍攻北平的部眾。朱棣來到城下，與守城將士內(nèi)外合擊，將其擊潰。

建文二年（公元1400年），朱棣圍攻濟(jì)南三個(gè)月，久攻不下，姚廣孝急忙派人送信給朱棣：“將士疲憊不堪，士氣低落，班師返回吧”。

朱棣采納姚廣孝的建議，回到北平。

不久，朱棣再次帶兵南下，在東昌與盛庸展開激烈交戰(zhàn)，卻遭遇起兵以來最慘重的失敗。朱棣多次瀕臨險(xiǎn)境，差點(diǎn)兒喪命，其麾下大將張玉為救他戰(zhàn)死。朱棣狼狽退回北平。

接連戰(zhàn)敗，朱棣自信心受挫，打算稍作休整，再做打算，姚廣孝極力勸諫，幫朱棣堅(jiān)定決心，繼續(xù)進(jìn)攻。朱棣于是重振旗鼓， 招募勇士，不久在夾河擊敗盛庸，攻破房昭占據(jù)的西水寨。

建文三年（公元1401年）冬，朱棣已經(jīng)起兵兩年多，雖然多次獲勝，但是因?yàn)楸τ邢?，攻下的城池?zé)o法派兵駐守，能長期占領(lǐng)的地方只有北平、保定、永平三郡。

如何扭轉(zhuǎn)這種狀況呢？朱棣苦苦思索。姚廣孝建議：放棄攻城，快速南下，直接攻取京師，京師兵力空虛，必能一舉攻下，“毋下城邑，疾趨京師。京師單弱，勢必舉”（《明史·姚廣孝列傳》）。

攻城拔寨只是徒耗兵力和時(shí)間，論兵力、資源、物資，朱棣遠(yuǎn)落下風(fēng)，戰(zhàn)事拖得時(shí)間越長，對他越不利。

朱棣聽取姚廣孝的建議，帶兵快速南下，接連在淝河、靈璧擊敗建文帝派出的軍隊(duì)，渡江進(jìn)入京師。

三、淡泊名利

建文四年（公元1402年），朱棣登基為帝，封姚廣孝為衍僧錄司左善世。

朱棣在北平燕王府時(shí)，所接觸的大多數(shù)武將，只有姚廣孝運(yùn)籌帷幄，出謀劃策。朱棣在山東、河北轉(zhuǎn)戰(zhàn)三年，或凱旋，或失利，攻守進(jìn)退大多聽從姚廣孝的建議。姚廣孝雖然沒有上過戰(zhàn)場，但朱棣能最終獲勝，姚廣孝出力甚多。

朱棣認(rèn)為在靖難之役中姚廣孝居功第一，永樂二年四月，封他為資善大夫、太子少師，讓他恢復(fù)姓姚，賜名廣孝。

朱棣十分尊敬姚廣孝，二人說話時(shí)，朱棣稱姚廣孝為少師，從不直呼其名。朱棣讓姚廣孝蓄發(fā)還俗，可是姚廣孝不肯。后來，朱棣賜給他府第和兩名宮女，姚廣孝全都推辭。

姚廣孝淡泊名利，平時(shí)住在寺廟，穿僧衣，上朝時(shí)換上朝服。

姚廣孝到蘇、湖一帶賑災(zāi)時(shí)，回到家鄉(xiāng)長洲，把所得的金帛賞賜都分給宗族鄉(xiāng)人。

朱棣下詔重修《太祖實(shí)錄》，姚廣孝被任命為監(jiān)修。后來，姚廣孝又與解縉等人編纂《永樂大典》。姚廣孝的才學(xué)由此可見一斑?！队罉反蟮洹?2,877卷，11095冊，約3.7億字，是我國古代規(guī)模最大、最為成熟的類書，是內(nèi)容豐富的知識(shí)寶藏。

朱棣來往于兩都之間，數(shù)次出塞北征，姚廣孝都留在南京輔佐太子。

永樂五年四月，姚廣孝開始教導(dǎo)皇長孫朱瞻基讀書。朱瞻基深受朱棣喜愛，當(dāng)初謝縉建議立朱高熾為太子，朱棣遲疑不決，謝縉說了一句“好圣孫”，朱棣才終于下定決心。

永樂十六年（公元1418年），八十四歲的姚廣孝病重，無法上朝，仍住在慶壽寺。朱棣數(shù)次前往探視，君臣二人交談甚歡。朱棣賜給姚廣孝金睡壺，問他有什么話想說。姚廣孝回答：僧人溥洽已經(jīng)被關(guān)押很久了，愿陛下能赦免他。

溥洽是朱允炆的主錄僧。當(dāng)初，朱棣攻入京師，有人說朱允炆化妝成僧人逃出城去，溥洽知道詳情，也有人說，朱允炆藏在溥洽家里。

朱棣以別的事為理由把溥洽關(guān)了起來，同時(shí)令給事中胡濙等人四處尋訪朱允炆的蹤跡，可是找了很久，都沒有找到。

溥洽被關(guān)了十余年，直至此時(shí)，姚廣孝提出請求，朱棣下令將其釋放。

姚廣孝磕頭謝恩，不久去世，朱棣陷入巨大的悲痛之中，輟朝兩日，追封姚廣孝為榮國公，“賜葬房山縣東北”（《明史·姚廣孝列傳》）。

姚廣孝自幼聰穎好學(xué)，擅長作詩，與王賓、高啟、楊孟載等人都是朋友，曾得到宋濂、蘇伯衡的稱贊。

姚廣孝晚年所著的《道余錄》，“頗毀先儒”（《明史·姚廣孝列傳》），姚廣孝因而受到不少人的鄙視。姚廣孝去長洲劍看望同母所生的姐姐，卻吃了閉門羹，隨后又去拜訪好友王賓，王賓也避而不見，只是遙遠(yuǎn)傳話：“和尚誤矣，和尚誤矣”。姚廣孝再去姐姐家，卻遭到責(zé)罵，姚廣孝悵然若失。

明代史學(xué)家李贄在其著作《續(xù)藏書》中這樣評(píng)價(jià)姚廣孝：“我國家二百余年以來休生養(yǎng)息，遂至今日，士安于飽暖，人忘其戰(zhàn)爭，皆我成祖文皇帝與姚少師之力也?！?/span>

洪熙元年（公元1425年），明仁宗朱高熾下詔讓姚廣孝配享成祖廟庭。