公元15世紀(jì)初，荷蘭畫家楊凡-艾克在蛋彩畫基礎(chǔ)上研制成功一種用易干的植物油調(diào)和顏色而成的新型的繪畫材料即油畫材料，油畫便以其造型穩(wěn)定色彩飽滿的特性迅速在歐洲推廣開來。

其時，正逢歐洲文藝復(fù)興時期，眾多畫家以油畫的藝術(shù)形式來表達(dá)人性和人的欲望等人文主義思想，表達(dá)對封建宗教神權(quán)對人性的禁錮和束縛的不滿。特別是在意大利，由于得到了具有早期資本主義傾向的新興貴族美第奇家族的鼎力支持，產(chǎn)生了著名的佛羅倫薩畫派和以達(dá)芬奇、米開朗基羅、拉斐爾等為代表的一大批優(yōu)秀畫家。這些畫家以古希臘古羅馬神話和《圣經(jīng)》中的故事為題材，以古希臘古羅馬人體雕塑為樣板，以宗教神話中諸神的名義，創(chuàng)作了大量人體油畫，以此來表達(dá)現(xiàn)實生活中人的思想情感和欲望。西方人體油畫就是在這一時期產(chǎn)生的。

但是，當(dāng)時封建宗教神權(quán)還居于統(tǒng)治地位，人體油畫在歐洲各國發(fā)展很不平衡。比如在西班牙，由于宗教神學(xué)嚴(yán)禁繪制女人體油畫，在15、16世紀(jì)的西班牙是沒有畫家敢創(chuàng)作女人體油畫的。直到17世紀(jì)40年代，時任宮廷首席畫師的委拉斯貴支仰仗國王的信任，創(chuàng)作了自己一生唯一的一幅人體油畫，還是以人體的背面呈現(xiàn)的，就是那幅《鏡前的維納斯》。當(dāng)時這幅畫即遭到了教會的強(qiáng)烈反對和攻擊。由于國王腓力四世的庇護(hù)，這幅畫才得以保存下來并成為經(jīng)典的世界名畫。

此后100多年里，在西班牙繪畫史上沒有再出現(xiàn)過著名的女人體油畫或者說沒有流傳下來的女人體油畫。直到18世紀(jì)80年代，有一個叫弗朗西斯科-戈雅的畫家創(chuàng)作了一幅《未著衣的瑪哈》，才打破了女人體油畫在西班牙畫壇一個多世紀(jì)的空白和沉寂。

弗朗西斯科-戈雅（1746年一1828年），西班牙18世紀(jì)后期19世紀(jì)前期最著名的畫家，被譽(yù)為西班牙油畫藝術(shù)史上5個最偉大的畫家（委拉斯貴支、戈雅、畢加索、達(dá)利、米羅）之一。

戈雅出身于一個普通的農(nóng)民家庭，從小酷愛繪畫并表現(xiàn)出獨(dú)有的天賦。從14歲開始，戈雅跟隨多位畫師學(xué)畫，畫技日瑧成熟。期間他曾兩次報考圣費(fèi)南多美術(shù)學(xué)院，不知什么原因都未能被錄取。戈雅雖然沒有接受過正規(guī)系統(tǒng)的教育，但他憑借自己堅持不懈的勤奮努力和對藝術(shù)的悟性脫穎而出，在西班牙畫壇嶄露頭角。

1800年，戈雅創(chuàng)作油畫《國王的一家》，描繪的是登上王位的查理四世及其妻子兒女等共12人。查理四世和王后很喜歡這幅畫。戈雅被賜予“宮廷首席畫師”。

戈雅非常厭惡宗教神權(quán)扼殺人性禁錮人的思想的封建專制統(tǒng)治。1806年前后，他創(chuàng)作了兩幅油畫，一幅是《著衣的瑪哈》，一幅是《未著衣的瑪哈》。

“瑪哈”在西班牙語中是“俏女郎”的意思。戈雅這兩幅畫中的“瑪哈”姿態(tài)表情一樣，都是雙掌交叉于頭后，身體放松，微微側(cè)身斜臥于床上。不同的是，一個瑪哈著衣，一個瑪哈未著衣。顯然，那幅《未著衣的瑪哈》更加淋漓地展現(xiàn)了青春女性富有韻律充滿活力的身體曲線美，而且這幅畫是繼100多年前委拉斯貴支的那幅《鏡前的維納斯》之后，在西班牙畫壇出現(xiàn)的第二幅著名的裸體油畫，是對宗教神學(xué)禁區(qū)的突破和挑戰(zhàn)。

據(jù)說后來戈雅因這幅《未著衣的瑪哈》受到宗教裁判所的質(zhì)詢，因為得到國王查理四世的庇護(hù)才免遭迫害。