古時音樂的形態(tài)是歌舞樂三位一體的樂舞形態(tài)。留下來的遺產(chǎn)很多，有反映音樂美學的論著《樂記》，有反映農(nóng)牧生活的樂舞《八闋》，有反映狩獵活動的歌謠《彈歌》。古時用于祭祀、宮廷禮儀、軍事大典的雅樂，一直延續(xù)至清末。其中六部大型樂舞《六代之樂》，被儒家奉為雅樂的最高典范，包括黃帝時以云為圖騰的樂舞《大卷》、堯時以水魚為圖騰的樂舞《大咸》、舜時以排簫為主奏的樂舞《大韶》、以及歌頌大禹治水的《大夏》、歌頌商湯伐桀的《大濩hù》、歌頌武王伐紂的《大武》。

中國古代音樂自成一體

《尚書》有云：“舜彈五弦之琴”。1978 年，我國在湖北隨縣曾侯乙墓出土了一張戰(zhàn)國初期五弦琴。中國古代音樂，或氣勢磅礴或委婉曼妙，由“宮（1）、商（2）、角（3）、徵（5）、羽（6）”五音而奏。據(jù)《管子·地員篇》中云，五音分法是采用科學的數(shù)學運算方法所得。這就是中國音樂史上著名的“三分損益法”，又稱“五度相生律”，是當今世界公認的音樂律制?！稑酚洝分性疲骸拔逡糁?，宮為君，商為臣，角為民，徵為事，羽為物”。南宋詞人張炎在其《詞源》中云：五音分別為“唇、舌、齒、鼻、喉”。

很多樂器至今是奏五音，比如古琴等，江南小調(diào)《茉莉花》、岳飛詞的《滿江紅》即是五音古曲之一。中國人不會唱歌被稱為“五音不全”，而不是“七音不全”，即源于此。

考古發(fā)現(xiàn)，我國最早的樂器是河南舞陽縣賈湖遺址出土的骨笛，距今有 8000 多年歷史。該骨笛長 20 厘米，7 孔加 1 孔，被專家認定為世界上最早的吹奏樂器，被稱為中華第一笛。

《莊子·天下》云：“舜有《大韶》”?！洞笊亍肥侵袊糯膫鹘y(tǒng)樂舞之一，傳說由舜時樂官夔所作。連后世的孔子對其都很欣賞，評價說“在齊聞韶，三月不知肉味”。

夏禹的兒子啟建立了中國歷史上第一個世襲制的王朝，觀賞樂舞成為君主的一種特殊享受。相傳夏朝最后一個暴君桀，在宮中養(yǎng)著專為他唱歌跳舞奏樂的“女樂”三萬人。當然，這也無形中促進了古代音樂的發(fā)展。

商朝樂舞取得了較大成就，出現(xiàn)了專事音樂、舞蹈的樂人，已有成組的樂隊。民間的音樂和宮廷的音樂，都有長足的進步。由于青銅冶鑄技術(shù)達到了很高的水平，從而使樂器的制作水平飛躍，出現(xiàn)了大量精美豪華的樂器。河南安陽武官村出土的商代精美樂器大石磐，是迄今發(fā)現(xiàn)最古老、最完整的大型樂器。

周代時期，規(guī)模相當完整的系列舞蹈作品《大武》，形成了集舞蹈、音樂、詩歌三者相結(jié)合的藝術(shù)風格。周人依據(jù)制作材料的不同，將樂器分為八個類別，也稱“八音”，即金、石、土、革、絲、木、匏 páo、竹等。

周代將音樂管理機構(gòu)最高領(lǐng)導者稱為“大司樂”，具有行政、教學和表演等職能，主要教育對象為貴族子弟，傳授的內(nèi)容有三，一是“樂德”，即音樂思想；二是“樂語”，即演唱；三是“樂舞”，即舞蹈。

1978 年，湖北隨州擂鼓墩出土的一套戰(zhàn)國時期的精美樂器，分編鐘、編罄、鼓、瑟等 64 件，銅量重達 5 噸多，體現(xiàn)了當時音樂的最高水平，至今尚能演奏樂曲。

中國是個戲曲大國

早在東周、秦漢時期，就有歌舞、百戲等，現(xiàn)有劇種 300 多個，劇目數(shù)以萬計，比較有名的有京劇、湘劇、黃梅戲、昆曲、越劇、紹劇、豫劇、秦腔、潮劇、采茶戲、高甲戲等。其中被稱為國粹的京劇，舊稱“平劇”，已有 200 年歷史。

漢武帝時，大力倡導“百戲”，凡遇大型慶典或民間節(jié)日，成百上千人同臺演出，載歌載舞。

隋朝時，宮廷音樂受到北方民族音樂的影響，樂器中有曲項琵琶、豎頭箜篌、羯鼓等。著名音樂家有萬寶常，著有《樂譜》64 卷，是中國音樂史上一部重要的樂理著作。

唐朝時期，能用中外樂器演奏各種樂曲。唐朝舞蹈分為健舞和軟舞，健舞姿勢雄健，軟舞姿勢柔軟。唐代曾流行由中亞傳來的柘zhe枝舞，是一種健舞，原為女子獨舞，后演變?yōu)殡p人舞等，剛健明快、婀娜俏麗，白居易著有《柘枝妓》。

盛唐時，流行由西涼傳來的霓尚羽衣舞，舞者服飾華麗，最能彰顯皇家威嚴。相傳唐玄宗為祭獻老子，專門作了《霓尚羽衣曲》，唐玄宗在華清池初次接見楊玉環(huán)時，便以此曲引之。

北宋時期的雜劇成為后代戲劇的鼻祖。在開封的勾欄（劇場）中，出現(xiàn)了以故事情節(jié)為主的長篇雜劇，代表作有《目蓮救母》。

元代的元曲包含兩個方面，一是散曲，一是雜劇。散曲是元代的新詩，由詞演化而來。雜劇是元代的歌劇，由三個部分構(gòu)成：歌曲、賓白、科。歌曲多半由一個人獨唱，賓是臺詞，白是獨白，科即動作表演。

關(guān)漢卿是中國歷史上偉大的劇作家，其作品多達 60 多種，比英國大戲劇家莎士比亞多出一倍。元末明初雜劇作家賈仲明評價關(guān)漢卿是“梨園領(lǐng)袖，編劇帥首，雜劇班頭”。其作品《竇娥冤》（又名《六月雪》），關(guān)漢卿寫盡了當時官吏的腐敗，為善良的百姓喊冤，被譽為世界最偉大的悲劇，法國、日本都有譯本。

元代還有一位與關(guān)漢卿一樣優(yōu)秀的戲劇家叫王實甫，其代表作《西廂記》描寫了哀怨動人的愛情故事，清代著名文學批評家金圣嘆將《西廂記》列為與《莊子》、《離騷》、《史記》、《杜詩》、《水滸傳》齊名的六大才子書。

昆曲被稱為“百戲之祖，百戲之師”，它融詩、樂、歌、舞、戲于一爐，劇本采用宋元時代的雜劇傳奇的結(jié)構(gòu)方式，每出戲通常有 24 折，每折戲自成單元，語言繼承古代詩詞華麗典雅的長處，在中國文學史、戲曲史、音樂史、舞蹈史上都占有重要的地位，對眾多戲曲品種都產(chǎn)生過直接的影響。

清乾隆五十五年，安徽四大徽班進京后，與北京劇壇的昆曲、漢劇、戈陽、亂彈等劇種，經(jīng)過五六十年的融合，衍變成京劇。融歌唱、念白、表演、武打、舞蹈為一體，表達人物的喜怒哀樂驚恐悲。分為生旦凈丑四大角色，是中國最大的戲曲劇種。

京劇之名，始見于清光緒二年的《申報》。建國初期，梅蘭芳擔任中國戲曲研究院院長，毛主席為其題詞“百花齊放，推陳出新”，稱贊梅蘭芳是中國第一代名旦。梅蘭芳是男演女，比女角還唱的好。

相聲，起源于北京，在清咸豐、同治年間形成，是以說笑話或滑稽問答引起觀眾發(fā)笑的曲藝形式，相聲吸取口技、說書等藝術(shù)之長，以諷刺笑料表現(xiàn)真善美，以引人發(fā)笑為藝術(shù)特長，以說學逗唱為主要藝術(shù)手段。毛主席最喜歡聽侯寶林的相聲，其次是馬季的。