從資本主義制度建立伊始，就有許多仁人志土對其弊端提出批評，并描繪出理想社會的藍(lán)圖來代替資本主義。最早的空想社會主義思想在16一17世紀(jì)資本主義原始積累和初期發(fā)展階段即已出現(xiàn)。從那時(shí)算起，社會主義已有五百年的發(fā)展歷程。資本主義社會經(jīng)濟(jì)制度來到世間就帶著許多其自身不可克服的矛盾和弊端，特別是早期的資本原始積累時(shí)期，階級矛盾、貧富分化極其嚴(yán)重，工人階級的生活和工作狀況極其惡劣，資產(chǎn)階級的剝削極其殘酷，這激起了工人階級的激烈反抗，自發(fā)的工人運(yùn)動(dòng)此起彼伏?？障肷鐣髁x是適應(yīng)早期無產(chǎn)階級渴望改變現(xiàn)狀的需要產(chǎn)生的，反映了早期無產(chǎn)者迫切要求改造現(xiàn)存社會、建立理想新社會的愿望。早期空想社會主義的代表作是英國人莫爾寫的《烏托邦》和意大利人康帕內(nèi)拉寫的《太陽城》。他們在自己的著作中無情地批判了資本主義的種種罪惡，但提出和描繪的理想社會卻充滿著空想性質(zhì)?？障肷鐣髁x思想家提出的社會改造方案,往往是包羅萬象的，涉及哲學(xué)、經(jīng)濟(jì)、政治、歷史、宗教、道德、家庭、社會生活各個(gè)方面乃至一些具體細(xì)節(jié)的龐大社會改造計(jì)劃。在資本主義發(fā)展的早期階段，這些設(shè)想顯然只能是空想。

　　18世紀(jì)以后，空想社會主義思想在歐洲主要資本主義國家繼續(xù)發(fā)展，代表人物有巴貝夫、摩萊里、馬布利等，他們中有的觀點(diǎn)激進(jìn)、主張革命，有的則相對溫和、提倡改良。在對未來社會的設(shè)想上也是五花八門，有的主張共產(chǎn)主義，有的帶有平均主義乃至禁欲主義色彩。

　　19世紀(jì)初期歐洲的三大空想社會主義者，有法國的圣西門、傅立葉和英國的歐文，他們在前人思想的基礎(chǔ)上提出了自己的社會主義思想和方案，并進(jìn)行了一些社會改造的嘗試。他們的空想社會主義思想，成為馬克思主義科學(xué)社會主義的直接理論來源。空想社會主義對資本主義的批判是尖銳的，對資本主義罪惡的揭露也較為深刻。他們認(rèn)為資本主義制度是一種歷史謬誤、人間禍害，必須為一種更好的社會制度所取代。他們對新社會的描述盡管帶有很大的空想性質(zhì)，但也有合理成分，閃爍著天才的火花，例如新社會要消滅私有制建立公有制的思想，以及新社會要實(shí)行按勞分配或按需分配的思想萌芽等。他們提出:社會主義要廢除私有制和雇傭勞動(dòng),消滅階級和階級差別;實(shí)行共同勞動(dòng)，合理分配;要有計(jì)劃地組織生產(chǎn);消滅城鄉(xiāng)、體腦差別;把國家變成純粹的管理機(jī)構(gòu)，直至其最后消亡;提倡婦女解放和婚姻自由;等等?？障肷鐣髁x為科學(xué)社會主義的誕生提供了豐富的資料和啟示，包含著科學(xué)社會主義的萌芽。

　　空想社會主義是早期無產(chǎn)階級意識和利益的先聲，反映了早期無產(chǎn)階級迫切要求改造現(xiàn)存社會、建立理想的新社會的愿望。空想社會主義者論證了資本主義滅亡的必然性,但因?yàn)樗麄兊奈ㄐ氖酚^，沒有正確認(rèn)識社會歷史發(fā)展的必然規(guī)律,不能揭示出資本主義必然滅亡的經(jīng)濟(jì)根源和客觀必然性。他們要求埋葬資本主義,卻找不到埋葬資本主義的力量。他們憧憬社會主義的理想社會，卻找不到通往理想社會的現(xiàn)實(shí)道路，這是空想社會主義的歷史局限性。它“提供了啟發(fā)工人覺悟的極為寶貴的材料”，但不是科學(xué)的思想體系，在實(shí)踐中也不可能指引工人階級真正走上社會主義道路。

　　馬克思和恩格斯從青年時(shí)期起就投身工人運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)歐洲大陸的工人運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，在19世紀(jì)40年代的資產(chǎn)階級革命中，工人階級的力量得到了極大的顯示與鍛煉，但是，工人運(yùn)動(dòng)一直沒有一個(gè)正確的指導(dǎo)思想和方向。馬克思和恩格斯在工，人運(yùn)動(dòng)的實(shí)踐中，總結(jié)、吸收前人優(yōu)秀思想成果，逐步形成了科學(xué)社會主義理論。1847年年底他們受世界上第一個(gè)無產(chǎn)階級政黨“共產(chǎn)主義者同盟”的委托起草并于1848年2月發(fā)表的《共產(chǎn)黨宣言》，是社會主義思想史上的第一個(gè)綱領(lǐng)性文件，它標(biāo)志著科學(xué)社會主義理論公開面世?！豆伯a(chǎn)黨宣言》是一部科學(xué)洞見人類社會發(fā)展規(guī)律的經(jīng)典著作，是一部充滿斗爭精神、批判精神、革命精神的經(jīng)典著作，是一部秉持人民立場、為人民大眾謀利益、為全人類謀解放的經(jīng)典著作。

　　《共產(chǎn)黨宣言》闡述了人類社會發(fā)展進(jìn)步的客觀規(guī)律，指出資本主義制度必然為社會主義制度取代的歷史發(fā)展趨勢，并對未來社會的發(fā)展方向做了科學(xué)論述和預(yù)言。

　　科學(xué)社會主義理論與辯證唯物主義和歷史唯物主義、馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)一起，構(gòu)成馬克思主義理論的三個(gè)組成部分，成為無產(chǎn)階級、社會主義和共產(chǎn)主義事業(yè)的指導(dǎo)思想和理論武器。