這個巨大的氣態(tài)行星——木星，是目前太陽系最令人難以置信的天體。這顆行星的一切都十分巨大。它巨大的赤道直徑為88，846英里，其質量甚至超過太陽系其他行星總和質量的2.5倍，而且它的磁場強度超過地球磁場的20倍。它主要由氫氣和氦氣構成，像太陽一樣的恒星也是由這兩種輕質氣體構成。

    木星擁有一個帶有漩渦云的獨特大氣層，其大部分內部空間都被掩蓋在大氣層之下。不過在其表面的大紅斑氣旋，仍無疑是這顆巨大紅色星球上最不尋常的特征之一，它可以增長到直徑一千多英里，同時刮起時速高達200英里的毀滅性強風，這足以在幾個小時內摧毀整個城市。木星的這種強風讓地球有史以來最大的強風都相形見絀。

    大紅斑氣旋是在木星南半球形成的逆時針旋轉反旋風，它是足夠大以至于可以像熱帶氣旋一樣包圍所有的表面。大紅斑氣旋的中心相對平靜，不過遠離中心的部分狂風將達到時速425英里。如果我們可以置身于這個風暴外圍的中心，狂風帶來的毀滅性將讓人難以置信。

    這個風暴可能已經(jīng)持續(xù)了超過300年，不過沒有人知道它何時最早出現(xiàn)。大紅斑的最早觀測記錄可以追溯到十七世紀，不過天文學家不確定它是否與我們今天看到的相同。這個巨大的風暴處于狂烈的噴射氣流之中，氣流以巨大的速度從相反的方向吹動云帶，困住其中的紅色風暴，就像旋轉輪被固定在轉動帶中間一樣。

    因為木星是一個沒有像泥土一樣的固態(tài)表面的氣態(tài)行星，反氣旋可以一直增長，卻永不會被陸地削弱。目前人類已經(jīng)觀測到大紅斑正在消耗沿著狂野的噴射氣流移動的更小的旋轉風暴，這可能會增加大紅斑的尺寸與能量，這樣種種因素被認為在允許…中發(fā)揮了作用。

    如此巨大的風暴已經(jīng)存在了數(shù)百年，但是引起“木星大紅斑”的真正原因仍然是個謎。研究風暴的科學家還發(fā)現(xiàn)，與首次發(fā)現(xiàn)“木星大紅斑”相比，風暴變得更小、更圓了。它大到可以吞噬三個地球，延伸范圍估計超過25,000英里，但現(xiàn)在只有大約10,000英里?？茖W家表示，如果它繼續(xù)以目前的速度收縮，它將變得更圓，更不穩(wěn)定，并有可能在未來的20年內消失。作為木星最知名的特征，“木星大紅斑上”也許并不那么偉大，因為它正在逐漸縮小，但至少我們能夠觀察到太陽系奇觀之一。

相關知識：

    “木星大紅斑”是木星大氣中持續(xù)存在的高壓區(qū)域，是太陽系中最大的的氣旋風暴。它位于南緯22度，產生的風速高達432千米/時（268英里/時）。1665年至1713年的觀測到的風暴被認為是同一場風暴。如果屬實，那么它至少已經(jīng)存在了356年。下一次觀測到它是在1831年9月，從那時到1878年，連續(xù)觀測了60個觀察結果?！澳拘谴蠹t斑”可能在1665年之前就已經(jīng)存在，但是現(xiàn)在的斑點僅在1830年以后才被發(fā)現(xiàn)，而且只在1879年初現(xiàn)后才經(jīng)過仔細研究。

    在17世紀看到的風暴可能與現(xiàn)在的風暴存在不同。目前對它的研究從1830年以后開始，與17世紀的發(fā)現(xiàn)相隔了很長一段時間。原來的斑點是消失了還是重新形成了，是衰弱了，還是觀測記錄偏差，我們不得而知。例如，一般認為，第一次看先“木星大紅斑”的是羅伯特·胡克，他在1664年5月描述了木星上的這個斑點。然而，胡克所描述的斑點很可能在另一個區(qū)帶上（北赤道帶，而不是目前大紅斑所在的南赤道帶）。

    第二年喬瓦尼·卡西尼對“永久景點”的描述更為令人信服。在能見度波動的情況下，卡西尼的觀測從1665年到1713年。但是118年的觀察間隔使得這兩個斑點的身份無法定論。與新地點相比，舊地點的觀測歷史較短且運動速度較慢，因此很難斷定它們是相同的。