在過去5億年里，地球經(jīng)歷了五次大規(guī)模的滅絕事件。大規(guī)模的火山噴發(fā)已被確定為環(huán)境變化的主要驅(qū)動力，其至少促成了其中三次大滅絕事件。第五次也是最近的一次事件--白堊紀(jì)末期的大滅絕發(fā)生在6600萬年前，是消滅恐龍的主要原因。

長期以來，研究人員一直在爭論，恐龍的滅絕究竟是Deccan Traps(位于印度的一個巨大的火山區(qū)域)的火山噴發(fā)所產(chǎn)生的氣體排放，還是一顆大型小行星的撞擊，才是導(dǎo)致引發(fā)該事件的氣候變化的最大責(zé)任?，F(xiàn)在，一個由CUNY研究生中心的科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的多機(jī)構(gòu)研究小組分析了二氧化碳的出氣量和時間（Deccan Traps釋放的主要氣體之一），以進(jìn)一步確定火山活動在白堊紀(jì)末期大滅絕前后的氣候變化中扮演的角色。

最近的研究發(fā)現(xiàn)，在白堊紀(jì)末期大滅絕前幾十萬年發(fā)生了一次全球變暖事件。一些科學(xué)家將Deccan Traps的噴發(fā)與這一變暖事件聯(lián)系起來，但對于噴發(fā)的巖漿是否能釋放足夠的二氧化碳到大氣中造成這一事件還存在爭議。更加神秘的是，與Deccan山口活動后續(xù)階段的噴發(fā)量相比，這段時間噴發(fā)的熔巖量相對較小。這場辯論的一個主要挑戰(zhàn)是缺乏這段時間德干巖漿生成的二氧化碳數(shù)據(jù)。

"我們的團(tuán)隊分析了與變暖事件相吻合的Deccan Traps二氧化碳含量計算，發(fā)現(xiàn)單單從熔巖體積中釋放出的碳不可能造成那種程度的全球變暖，"CUNY地球與環(huán)境科學(xué)項目The Graduate Center的博士生Andres Hernandez Nava說，他是新近在《美國國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一篇論文的第一作者，詳細(xì)介紹了關(guān)于這一事件的新發(fā)現(xiàn)。"但是，當(dāng)我們將凍結(jié)在地表下而不是噴發(fā)的巖漿的放氣量考慮在內(nèi)時，我們發(fā)現(xiàn)Deccan Traps可能釋放了足夠的二氧化碳來解釋這一變暖事件。"

對于他們的研究，該團(tuán)隊使用激光和離子束來測量被困在白堊紀(jì)末期Deccan Traps晶體內(nèi)的冷凍巖漿的微小液滴中的二氧化碳含量。他們還測量了其他元素的數(shù)量，如鋇和鈮，這些元素可以作為巖漿開始出現(xiàn)時含有多少二氧化碳的間接指標(biāo)。最后，他們對最新的白堊紀(jì)氣候進(jìn)行了建模，以測試Deccan Traps碳釋放對地表溫度的影響。

該團(tuán)隊的發(fā)現(xiàn)有助于填補關(guān)于巖漿在地球歷史上這一關(guān)鍵時期如何與氣候互動的重大知識空白。他們的數(shù)據(jù)顯示，Deccan Traps巖漿釋放的二氧化碳可以解釋在Deccan Traps火山活動的早期階段，地球的全球溫度升高了大約3攝氏度，但到了大滅絕事件時，溫度升高的幅度并不大，這支持了德干巖漿后期沒有釋放那么多二氧化碳的觀點。這些新的見解不利于火山二氧化碳是最近一次大規(guī)模滅絕的主要驅(qū)動力的理論。