在漢朝百年的抗匈史上，最負(fù)盛名的三位當(dāng)屬李廣、衛(wèi)青和霍去病。盡管被后世稱為「飛將軍」，也有司馬遷「桃李無言，下自成蹊」的贊嘆，李廣卻以全軍覆沒的結(jié)果在歷史舞臺(tái)上謝幕。反觀衛(wèi)青、霍去病，卻終獲全勝。漢朝對(duì)匈奴的兩次北伐都由名將掛帥，卻結(jié)果迥異，背后的原因又是什么呢?

　　在馬背上射箭是極難練就技藝，匈牙利有位馬術(shù)大師致力于恢復(fù)匈奴人的騎射技術(shù)，卻在練習(xí)無馬鐙騎馬時(shí)連續(xù)多日尿血。而匈奴人「兒能騎羊，引弓射鳥鼠」可謂真正的「童子功」。漢武帝第一次大規(guī)模出兵匈奴以慘敗告終，就是吃了對(duì)方騎射之術(shù)的虧，這也說明傳統(tǒng)的騎兵戰(zhàn)術(shù)是難以對(duì)抗匈奴的。

　　在后來的對(duì)抗中，漢朝名將衛(wèi)青摸索出了對(duì)抗匈奴騎兵新的戰(zhàn)術(shù)原則：不與他們較量遠(yuǎn)距離騎射，而用類似「肉搏」的騎兵突擊來抵消匈奴在遠(yuǎn)距離上的優(yōu)勢(shì)。衛(wèi)青在后來指揮的對(duì)匈奴戰(zhàn)爭中，大力推廣了這種戰(zhàn)術(shù)，并配合中國傳統(tǒng)兵法中奇襲、斷后路的戰(zhàn)法，遏制了匈奴的最大優(yōu)勢(shì)，效果非常好。

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　　衛(wèi)青的這種戰(zhàn)法并非他原創(chuàng)的，這種「騎兵沖擊」的先例最早應(yīng)該是項(xiàng)羽在無意間使用的。垓下戰(zhàn)敗后，項(xiàng)羽率僅剩的二十八騎就用這種騎兵正面的短兵戰(zhàn)沖破了五千漢軍的合圍。不過這是項(xiàng)羽魚死網(wǎng)破的最后掙扎，而并非有意為之。漢景帝的「七國之亂」時(shí)，大將灌夫首次主動(dòng)使用這種戰(zhàn)法而名聞天下。

　　戰(zhàn)術(shù)轉(zhuǎn)型也帶來了漢軍騎兵武器的變化：長戟取代弓箭成為最主要的作戰(zhàn)兵器。長戟本來就是秦漢步兵的普遍裝備，而當(dāng)漢軍發(fā)現(xiàn)在匈奴騎兵沒有馬鐙時(shí)，這種兵器的威力就更明顯了：即便不能殺傷敵人，這種長兵器也能將他們頂下馬背。盡管在文獻(xiàn)中，對(duì)于漢軍兵器的改良并無詳細(xì)記載，但在出土的多幅戰(zhàn)爭圖畫中，都有長戟出現(xiàn)。

　　要說衛(wèi)青、霍去病對(duì)游牧生活的了解程度和對(duì)騎射技藝的掌握程度，恐怕是很難與李廣相提并論的，二者很大程度上是作為外戚而受到漢武帝重用的。然而正是他們這樣特殊的身份，讓他們?cè)跐h武帝面前可以略微「不聽話」一點(diǎn)，因此他們也就比朝廷中的將軍們少了很多包袱，這也是他們敢于改良戰(zhàn)法的另一層原因。

　　被稱為「飛將軍」的李廣乃將門之后，先祖李信是俘獲燕太子丹的戰(zhàn)國名將。李廣家傳射箭技藝，射箭也是李廣平生唯一的愛好，他的騎射之術(shù)甚至在匈奴人之上。然而「成也騎射，敗也騎射」，他太倚仗自己的這一特長，而忽略了漢軍平均騎射水平與匈奴之間的差距。因此，他的大多數(shù)對(duì)匈作戰(zhàn)敗多勝少，留給后世「李廣難封」的遺憾。

　　許多年后，李廣的孫子李陵也敗在了匈奴手中，但責(zé)任似乎不在李陵本人，甚至證明匈奴靠騎兵很難戰(zhàn)勝漢軍的正規(guī)步兵。李陵當(dāng)時(shí)只率五千步兵孤軍深入，遭到單于主力圍攻，但十多萬匈奴騎兵卻苦戰(zhàn)多日才因李陵彈盡糧絕而獲勝，同時(shí)付出了陣亡萬余名的代價(jià)。后來李陵詐降，漢武帝大怒，司馬遷也正是因?yàn)樘胬盍暾f話而遭到了腐刑。