馬鞍，是一種用于騎乘的器具，完整的馬鞍由鞍座、鞍橋、障泥（鞍氈）、馬鐙、肚帶、鞧[qiu?]帶（由馬鞍接出的盤繞于馬臀部的皮帶，協(xié)同肚帶一起將馬鞍固定在馬背上）等部分組成。馬鞍裝備不僅滿足了人們騎馬對于舒適和穩(wěn)定的需求，也滿足了古代統(tǒng)治者使用騎兵征戰(zhàn)的需要，可以說，騎兵的發(fā)展離不開馬鞍的普及與進步。

秦俑坑出土陶馬身上的配件。

1976年，在秦始皇帝陵二號兵馬俑坑內(nèi)出土了一批刻畫細膩、造型逼真的陶制騎兵俑群，它們把秦代威武雄壯的騎兵形象真實生動地展現(xiàn)在人們面前?？赡苁怯捎谇刭高^于高大的原因，秦俑坑中的騎兵沒有雕塑成陶俑騎在馬背上的形象，而是讓象征騎兵的陶俑站在馬前，手中牽著馬的轡[pe?i]繩（韁繩）。騎兵俑身后的陶馬，大小與真馬相似，馬頭上戴著絡(luò)頭，馬背上雕有鞍韉[jia?n]。馬鞍呈長方形，前后幾乎看不到鞍橋，馬腹部和臀部塑有固定馬鞍的肚帶和鞧帶。據(jù)考古學(xué)家推測，馬鞍的質(zhì)地可能為皮革，鞍座表面為白色，上面綴有八排粉紅色的鞍釘。鞍下襯著綠色的韉，馬鞍的兩側(cè)及前后兩端綴有葉形及條帶形的彩帶作為裝飾。馬鞍與馬身體之間主要是靠肚帶和鞧帶來牽拉固定。

根據(jù)中外文獻資料分析，馬鞍具的發(fā)展經(jīng)歷了四個階段：第一階段，是沒有鞍具，騎裸背馬；第二階段，是在馬背上搭上一塊皮質(zhì)或其它質(zhì)地的褥墊或坐墊；第三階段，是低橋鞍，只在鞍下放置一塊皮質(zhì)或毛氈類的鞍墊；第四階段，是高橋鞍，鞍韉上有許多裝飾。秦俑坑中騎兵乘馬的馬鞍，前后兩端略略隆起，中部低凹，近似馬背上的坐墊，但又與之不同，屬于低橋鞍，是鞍具的初期形態(tài)。其形狀大小雖然與現(xiàn)在乘馬的鞍韉基本相似，但兩側(cè)尚無踩蹬。而馬鐙的出現(xiàn)和使用恰恰標志著馬具的完備，在騎兵發(fā)展史上有著劃時代的意義。秦俑坑中的馬鞍上沒有發(fā)現(xiàn)馬鐙，說明秦代的騎兵乘具還處于鞍具發(fā)展的初級階段。

馬鞍出現(xiàn)的時間，由于文獻和實物資料的不足，學(xué)術(shù)界還沒有形成統(tǒng)一的看法。有的學(xué)者根據(jù)《左傳·成公二年》“戰(zhàn)于鞍”一語中地名“鞍”的出現(xiàn)，推論“春秋時我國可能已有雛形的鞍”。然而此說是否可信，尚缺乏實物驗證。但最遲到趙武靈王推行“胡服騎射”，組建獨立的騎兵部隊時，類似秦俑坑中騎兵乘馬的雛形鞍，應(yīng)該已經(jīng)出現(xiàn)。在陜西咸陽楊家灣出土的西漢初年的騎兵馬鞍，鞍橋仍然極低，不過已經(jīng)有了胸帶，較秦代馬鞍的發(fā)展有所進步。西漢后期至東漢時的馬鞍，鞍橋逐漸增高，如河北省定縣出土的西漢后期銅車馬馬具中的鞍、甘肅武威雷臺出土的東漢銅馬的馬鞍，以及山東省滕縣畫像石上的馬鞍，鞍橋皆高而直。到了唐代，鞍橋逐漸演變?yōu)橄蚝髢A斜的樣式，至此，馬鞍的形狀基本定型。

總之，養(yǎng)馬業(yè)的不斷發(fā)展，騎兵的不斷進步，馬鐙的不斷創(chuàng)新，使鞍韉經(jīng)歷了從無到有的突破，使鞍橋經(jīng)歷了由低到高的升華，使馬鞍經(jīng)歷了由簡到繁、由粗糙到精致的絢麗進程。