桂是“八桂”的簡稱，“八桂”一詞源于《山海經(jīng)》，是指廣西一帶多桂樹（八，是多的意思）。桂樹，包括藥用的肉桂和八月飄香的桂花樹。這兩種樹自古以來都以廣西最多出產(chǎn)，是標(biāo)志性的土特產(chǎn)。

早在秦始皇時(shí)廣西已名為桂林郡，廣西的簡稱歷來稱桂，解放前廣西歷代首府均在以桂樹成林之意而命名之桂林，從桂林至梧州與西江匯合之水稱桂江等，都是以桂命名的。

廣西這個(gè)說法起源于宋朝，當(dāng)時(shí)宋朝把兩廣地區(qū)劃分為廣南東路和廣南西路，廣東和廣西就是這么來的。在唐宋時(shí)期，當(dāng)時(shí)還沒有省份這個(gè)稱呼，但也有類似的治所。由于當(dāng)時(shí)西南地區(qū)民族情況復(fù)雜，桂林地區(qū)相對穩(wěn)定。前后更換的幾次治所都在廣西的東北部，也就是桂林的周邊地區(qū)。到了明朝建立之后，廣西省正式建立，省會就設(shè)立在桂林。

在廣西，桂林是建立最早的州郡。桂林不是省會，好像怎么有說不過去啊？！其實(shí)，桂林曾多次是廣西的省會。

清軍入關(guān)之后，沿用了明朝一系列的規(guī)定，廣西的省會也沒有更換。在太平天國爆發(fā)的初期，洪秀全全力進(jìn)攻省會桂林，計(jì)劃割據(jù)廣西地區(qū)。但是桂林的防御非常嚴(yán)密，不但沒能攻下桂林，連洪秀全的智囊南王馮云山也死在了桂林城下。南寧一直是廣西重要的產(chǎn)糧區(qū)，但并不是廣西的省會。在太平軍流竄其他省份之后，廣西一切都沒有改變，省會還是選擇桂林。

在各種史志記載中，漢代以來的廣西行政中心大都位于桂林。辛亥革命后，舊桂系軍閥陸榮廷逞一己之私，強(qiáng)行把當(dāng)時(shí)的首府從桂林遷到了南寧。 

作為“新桂系”的李宗仁、白崇禧和黃紹竑，在當(dāng)時(shí)也是亂世梟雄。1924年夏天，新桂系占領(lǐng)廣西行政中心南寧，統(tǒng)一了全廣西。

從小喝漓江水長大的李宗仁和白崇禧主張把首府搬回桂林。但隨著第一次蔣桂戰(zhàn)爭爆發(fā)，新桂系失敗，遷府的事情也就不了了之。 

上世紀(jì)30年代中期，也就是抗日戰(zhàn)爭的前夕，南寧距離海洋比較近，而日本海軍的實(shí)力非常強(qiáng)。為了保住省會的安全，1936年，廣西的省會從南寧遷回了桂林。

抗日戰(zhàn)爭期間，雙方的軍隊(duì)圍繞廣西地區(qū)展開了反復(fù)爭奪，例如著名的桂南會戰(zhàn)等。新中國成立初期，隨著全國局勢的穩(wěn)定，國家開始重新考慮廣西的省會問題，桂林位于廣西的東北部，其他地區(qū)前往桂林并不是十分方便。而且桂林地區(qū)多山地，不利于工業(yè)化的展開。南寧地區(qū)則位于廣西的中南部，在交通上比較便利。此外，南寧地區(qū)的地形比較適合進(jìn)一步擴(kuò)展，發(fā)展工業(yè)也很有利。

另外一個(gè)原因，那就是軍事防御方面的考慮。法國在中南半島已經(jīng)打了5年，選擇南寧為省會也有這方面的因素——當(dāng)時(shí)越南正和法國殖民主義者拼死相抗，而靠近越南的南寧可作為強(qiáng)力支援。

桂林是一個(gè)旅游城市，幸好不是一個(gè)省會，這樣是對它最好的保護(hù)。如果像有的城市，什么都要搞（很大一部分動因是為了政績），甚至一個(gè)小鎮(zhèn)也要大搞工業(yè)園區(qū)，出現(xiàn)了一些同質(zhì)化競爭和爛攤子園區(qū)，它還叫桂林嗎？它如何“甲天下”？