顧嘉蘅，號(hào)湘坡，湖北宜昌市城區(qū)中書(shū)街人，祖籍江蘇省昆山縣，生于清嘉慶末年。道光庚子科（1840年）二甲第五名進(jìn)士，受到朝廷器重，曾五任南陽(yáng)太守，歷時(shí)近20年。顧嘉蘅南陽(yáng)任職時(shí)，勤于政務(wù)，指導(dǎo)農(nóng)事，發(fā)展生產(chǎn)，使物阜民安。同時(shí)，他修城竣隍，練兵習(xí)武，使南陽(yáng)人免受戰(zhàn)火涂炭。

顧嘉蘅非常佩服諸葛亮的人格，對(duì)其當(dāng)年躬耕地臥龍崗十分仰慕。咸豐四年（1854年），他曾親自主持修繕武侯祠，高臺(tái)堂院增新，高樓砌以磚石，并在祠之南建龍角塔。同治三年（1864年）顧五任南陽(yáng)知府時(shí)，再次對(duì)武侯祠進(jìn)行較大規(guī)模整修。他還注意豐富武侯祠的文化內(nèi)涵，曾將頗能體現(xiàn)諸葛亮立身治國(guó)的《諸葛亮文集》中《將善》、《兵權(quán)》等4篇文章書(shū)后鐫刻于祠內(nèi)，并作有多篇懷古詩(shī)文。加之他喜歡書(shū)法，至今武侯祠由他親書(shū)的匾額有4方，對(duì)聯(lián)有6副，題詠石刻等達(dá)10余塊。

當(dāng)年南陽(yáng)、襄陽(yáng)的文人正為諸葛亮的隱居地而爭(zhēng)論，顧嘉蘅為平息雙方論戰(zhàn)，在武侯祠寫(xiě)下一副楹聯(lián)：“心在朝廷，原無(wú)論先主后主；名高天下，何必辨襄陽(yáng)南陽(yáng)。”這副對(duì)聯(lián)轟動(dòng)了湖北、河南，至今仍在。當(dāng)時(shí)人們都說(shuō)顧大人不僅才高，而且處事公正、為官廉潔，很多才子都慕名來(lái)訪。過(guò)去人們普遍存在著一種誤解，認(rèn)為這副對(duì)聯(lián)顯然是回避矛盾，不辨是非，說(shuō)顧嘉蘅是襄陽(yáng)人，他在南陽(yáng)做官，不敢得罪當(dāng)?shù)睾兰潱录亦l(xiāng)人罵他出賣桑梓，最后只好折中調(diào)和，雙方都不得罪。這種誤解在社會(huì)上廣為流傳。

顧嘉蘅的后代顧慶紅曾在《宜昌日?qǐng)?bào)》發(fā)表《湘坡顧嘉蘅軼事》，其中有：“先曾祖顧嘉蘅，號(hào)湘坡，江蘇昆山人，其父顧槐（號(hào)南林）來(lái)彝陵做官……”可見(jiàn)顧的籍貫并不在襄陽(yáng)。顧嘉蘅在給南陽(yáng)武侯祠題寫(xiě)的一些匾聯(lián)落款中常有“楚彝顧嘉蘅”或“東湖顧嘉蘅”字樣，而“彝陵”、“東湖”即今湖北宜昌市，這是顧嘉蘅父親顧槐任職的地方，后人以訛傳訛把顧嘉蘅誤傳成了襄陽(yáng)人。

顧嘉蘅頗有學(xué)問(wèn)，他認(rèn)為諸葛草廬在南陽(yáng) 。早在道光二十七年秋，顧首任南陽(yáng)知府時(shí)，即為草廬撰寫(xiě)對(duì)聯(lián)稱諸葛亮“抱膝此安居”（現(xiàn)仍掛于草廬中）。咸豐三年（1853年）春，他三任南陽(yáng)知府時(shí)為臥龍崗作詩(shī)說(shuō)自己“三仕慚來(lái)三顧地”（石刻在武侯祠后院北廊），咸豐四年（1854年）冬他又指出“諸葛廬即躬耕舊地”（石刻在武侯祠后院南廊） ，由此知他并非是一個(gè)不辨是非的“和稀泥”者。

顧嘉蘅在南陽(yáng)期間還十分注重結(jié)交文友，喜歡文墨。南陽(yáng)市博物館現(xiàn)存不少他的墨跡，也存有不少他人為顧嘉蘅題寫(xiě)的字畫(huà)，其中有不少在書(shū)法和內(nèi)容上堪稱佳作。有一年春天，江南才子侯鏡如慕名來(lái)訪，第二天他倆到南陽(yáng)獨(dú)山觀景，客人見(jiàn)怪石滿山，林木茂盛，風(fēng)景宜人，笑對(duì)顧大人道：“久聞大人才高善對(duì)，在下偶得一聯(lián)請(qǐng)大人對(duì)出下聯(lián)如何?”說(shuō)著念道：“山石巖旁，林木森，此木是柴。”顧大人暗吃一驚，這位才子果然出手不凡。正發(fā)愁無(wú)法作對(duì)，忽然見(jiàn)幾個(gè)年輕漂亮姑娘在山下河里洗衣，立即對(duì)出下聯(lián)：“白水泉邊，女子好，少女更妙?！边@聯(lián)對(duì)得妙不可言!侯鏡如不由得暗暗叫絕，兩人隨即成為知心朋友?？腿朔岛嫉那耙惶?，顧大人又陪他去臥龍崗游玩，客人見(jiàn)綠草中朵朵蒲公英花，又得一聯(lián)：“南陽(yáng)南，臥龍崗，金釘釘?shù)??！鳖櫞笕税胩鞗](méi)對(duì)出下聯(lián)，只好答應(yīng)日后交卷。后來(lái)顧大人進(jìn)京辦事，路經(jīng)飛虎山，見(jiàn)一鐵塔，終于得出下聯(lián)：“北京北，飛虎山，鐵鉆鉆天。”侯才子事后聽(tīng)說(shuō)，高興得直流眼淚：“大人真是信義君子?！?/p>

“心在朝廷，原無(wú)論先主后主；名高天下，何必辨襄陽(yáng)南陽(yáng)?！笔穷櫦无康谖宕纬鋈文详?yáng)知府時(shí)給武侯祠撰寫(xiě)的諸對(duì)聯(lián)之一。顧嘉蘅是清廷的一名得力府官，他在不遺余力效忠皇室的同時(shí)，也為南陽(yáng)做了不少有益的事情，受到了百姓們的稱贊。在南陽(yáng)近代史上，顧嘉蘅是一個(gè)較有影響的人物。