古代的“五服”通常的說法是喪服制度。按照服喪的期限以及喪服質地粗細的不同，分為五種，就是平時所說的五服:

喪服示意圖

1.斬衰[cuī](服喪三年)。用極粗的生麻布制作，邊緣不用縫制。意思是最親的人死了，無心講究，也來不及講究，倉促制作而成。父死后,其子女要服斬衰；長子死了，丈夫死了，父親和妻妾都要服斬衰。曾、重孫對祖父也要服斬衰。

2.齊衰[zīcuī]。用次等的粗麻布制作，邊緣縫制。按服喪期限的長短，齊衰又分齊衰三年、齊衰杖期(一年)、齊衰不杖期(不執(zhí)杖,一年)、齊衰五月和齊衰三月五等。妻子死了，丈夫要服齊衰一年。兒子、未嫁女對母(含繼母)服齊衰三年；已嫁女為父服齊衰一年；孫為祖父母服齊衰一年；重孫為曾祖父母服齊衰五個月；玄孫為高祖父母服齊衰三個月。

3.大功(九個月)。用粗的熟麻布制作。為堂兄弟、未嫁的堂姐妹；已嫁的姑、妹；已嫁女為母親、伯叔父、兄弟要服大功。

4.小功(五個月)。用稍粗的熟麻布制作。兄或弟之妻死后，兄或弟都要服小功。本宗族的人為曾祖父母、伯叔祖父母、堂伯叔父母、未嫁祖姑、堂姑、已嫁堂姐妹、兄弟之妻、從堂兄弟及未嫁從堂姐妹，外親為外祖父母、母舅、母姨服小功。

5.緦[sī]麻(三個月)。用稍細的熟麻布制作。緦麻是最輕的喪服，表示與死者的關系近乎邊緣。本宗族的人為高祖父母、曾伯叔祖父母、族伯叔父母、族兄弟及未嫁族姐妹服緦麻；外姓為中表兄弟、岳父母等服緦麻。

五服之外，同五世祖的親屬只是袒露左臂，用布纏在頭上。明清時期，用一尺布纏在頭上，同六世祖的親屬便沒有資格穿喪服了。

九族五服圖

許多地方都有“五服之內為親”的說法，就是由自己往上推五代，從高祖開始，高祖、曾祖、祖父、父、自己，即同出一個高祖的人都是親戚，從高祖到自己是五代，就成為五服。一般情況下，家里有婚喪嫁娶之事，都是五服之內的人參加。出五服的意思是：親屬關系超過五代，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服。

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