蘇伊士運(yùn)河沒有船閘，是海平面水道，基爾運(yùn)河與巴拿馬運(yùn)河，都有船閘，據(jù)說是因?yàn)檫\(yùn)河兩端海平面有一定的高度差，這勢必造成運(yùn)河有一定的流速，對行船不利，因此才修船閘。那巴拿馬運(yùn)河修建船閘到底是因?yàn)槭裁茨兀?/p>

巴拿馬運(yùn)河（英語：Panama Canal，西班牙語：Canal de Panamá）位于中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，總長82公里，大致呈西北-東南走向，寬的地方達(dá)304米，最窄的地方也有152米。該運(yùn)河連接太平洋和大西洋，是重要的航運(yùn)要道。在太平洋一側(cè)有兩座船閘，在大西洋一側(cè)有一座船閘。在大西洋一側(cè)的船閘有三層，高達(dá)21米，每扇有745噸重，但平衡相當(dāng)好，只要30千瓦功率的電機(jī)即可驅(qū)動(dòng)開合。船室長305米，寬33.5米，船只在船閘中被提升26米，進(jìn)入人工筑壩攔截查格里河形成的嘎頓湖，通過運(yùn)河再經(jīng)過一座單層船閘降到海拔16.5米，進(jìn)入米拉弗洛湖，最后經(jīng)過一座雙層船閘降到海平面高度進(jìn)入太平洋。每座船閘都是成對的，所以可以雙行，船只在船閘中由軌道牽引機(jī)牽引行動(dòng)。嘎頓湖中有幾個(gè)小島，是野生動(dòng)物保護(hù)區(qū)。1881年，法國人開始建造巴拿馬運(yùn)河，但很快由于工程技術(shù)問題和勞工的高死亡率而停工。美國于1904年接手這一工程，并于1914年8月15日建成。作為人類有史以來最大的工程項(xiàng)目之一，巴拿馬運(yùn)河極大地縮短了船只來往于大西洋和太平洋之間的時(shí)間，使船只能夠避開遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)的合恩角附近的麥哲倫海峽和德雷克海峽。1914年8月5日，巴拿馬運(yùn)河正式開通。在運(yùn)河的建造過程中，哥倫比亞、法國和美國先后控制了運(yùn)河周邊的區(qū)域。美國之后一直控制著運(yùn)河和其周邊的巴拿馬運(yùn)河區(qū)，直到1977年簽署《巴拿馬運(yùn)河條約》為止，美國才著手將控制權(quán)移交給巴拿馬。在一段美國和巴拿馬共同管理時(shí)期之后，1999年，運(yùn)河被完全移交給巴拿馬政府，并由其所屬的巴拿馬運(yùn)河管理局管理至今。每年通過巴拿馬運(yùn)河的船只數(shù)量從1914年的約1, 000艘，增長到了2008年的14, 702艘，總重約為3.337億裝載噸。直到2012年，至少815, 000艘船只曾通過過巴拿馬運(yùn)河。2006年10月22日，巴拿馬就巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建舉行全民公投，超過78%的投票者支持?jǐn)U建，擴(kuò)建計(jì)劃獲得通過。計(jì)劃在運(yùn)河的兩端各修建一個(gè)三級提升的船閘和配套設(shè)施，船閘的寬度擴(kuò)大到55米，長度到427米。2007年巴拿馬政府開挖新航道，因?yàn)樾逻\(yùn)河比起舊運(yùn)河（又稱觀花水閘）要寬，因此才稱為擴(kuò)寬工程，但其實(shí)是一條新運(yùn)河，并非原運(yùn)河直接擴(kuò)寬。2016年6月26日，歷時(shí)十年擴(kuò)建后的巴拿馬運(yùn)河啟用。

       首先，巴拿馬運(yùn)河兩側(cè)的太平洋和大西洋并沒有很高的高度差，太平洋一側(cè)僅比大西洋一側(cè)高20-50厘米（維基百科采用的是24厘米，東京大學(xué)教授山形俊男的測算是50厘米）。網(wǎng)上有說高度差達(dá)到5-6米，是訛傳。由此推導(dǎo)出的因?yàn)閮烧呗洳钸^大不能修平面式運(yùn)河，自然也是誤傳。其次，巴拿馬運(yùn)河之所以要使用船閘，且船閘落差達(dá)到26米并不是為了調(diào)節(jié)兩洋的高度差，而是因?yàn)檫\(yùn)河會經(jīng)過加通湖。這個(gè)湖比海平面高了26米，所以要用船閘把水位高度先升上來，再降下去。

那么，如果不經(jīng)過加通湖，直接修建和蘇伊士運(yùn)河一樣的海平面水道行不行？答案當(dāng)然也是可以的，但在100多年前運(yùn)河修建時(shí)有三個(gè)問題。一、工程量會加倍。巴拿馬運(yùn)河始建于1881年，首任負(fù)責(zé)人法國人斐迪南·德·雷賽布正是蘇伊士運(yùn)河的主持建造者。雷賽布原本的計(jì)劃就是按蘇伊士運(yùn)河的經(jīng)驗(yàn)，建造與海平面等高的運(yùn)河。但由于開鑿庫雷布拉山的技術(shù)問題、查格雷斯河雨季水位暴漲問題以及熱帶雨林導(dǎo)致的勞工高死亡率，運(yùn)河建造一直進(jìn)展緩慢，并于1889年中斷。美國于1904年接手這一工程，發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，如果不利用加通湖這個(gè)現(xiàn)成的水道，不僅造價(jià)會大大增加，而且可能造成更多的勞工傷亡。二、不同于降水量較少的蘇伊士地峽，巴拿馬地峽處在雨量豐沛的中美洲，如果人工水道不與自然水道相連，即便能順利建成，雨季時(shí)運(yùn)河內(nèi)必然會形成洪水，而運(yùn)河的河道又相當(dāng)狹窄，會給過往船只帶來安全隱患。三、物資運(yùn)送方便。如果運(yùn)河可以和加通湖、查格雷斯河連通，在基礎(chǔ)設(shè)施尤其是道路設(shè)施遠(yuǎn)不如今天完善的百年前，也方便通過水運(yùn)將物資運(yùn)送到運(yùn)河修建的沿岸。

最后，為什么兩洋在中美洲兩側(cè)會出現(xiàn)高度差？其實(shí)，全球各地海平面都有高度差，即便排除波浪和潮汐，也不在一個(gè)平面。這一方面是因?yàn)榈貧げ痪鶆颍绻骋粎^(qū)域地殼較厚，引力就會相對較大，吸引的海水也就會多。全球海洋表面有三個(gè)較大的隆起區(qū)域，一個(gè)在澳大利亞東北部海區(qū)，隆起高度76米；第二個(gè)區(qū)域在北大西洋，高度68米；第三個(gè)在非洲東南部，高度48米。另外，地球上還有三個(gè)較大的凹陷區(qū)域，一個(gè)在印度洋上，凹陷深度112米；第二個(gè)在加勒比海，深度64米；第三個(gè)在加利福尼亞以西，深度56米；另一方面，由于信風(fēng)、地轉(zhuǎn)偏向力、海水鹽分的影響帶來的洋流或者小范圍海水流動(dòng)，也會導(dǎo)致不同區(qū)域海平面高度不同。譬如大西洋和地中海，由于地中海氣候較大西洋炎熱蒸發(fā)量大，地中海的鹽分高于大西洋。而鹽分越高，海水密度就越大。因此地中海的水壓大于大西洋，而且深度越深，兩者的壓力差越大。有了壓力差，海水便會產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)。這樣地中海底部的海水便經(jīng)由直布羅陀海峽進(jìn)入大西洋底部，從而使大西洋海水被抬高。因此我們站在直布羅陀或者休達(dá)眺望兩者交接處，會發(fā)現(xiàn)表層海水由于高度帶來的重力作用是從大西洋流向地中海的。而巴拿馬兩側(cè)的太平洋和大西洋恰好與此相似。鹽分方面，太平洋一側(cè)因?yàn)榻邓^多，鹽分要低于大西洋。高度方面，太平洋一側(cè)是赤道逆流將海水帶向沿岸，而大西洋一側(cè)則是南赤道層流將海水從沿岸帶向墨西哥灣，這一進(jìn)一出，海水自然一多一少。因此，在兩洋有輕微高度差的情況下如果直接打通巴拿馬地峽，可能會產(chǎn)生大西洋和地中海相似的情況——表層海水由太平洋流入大西洋，但底層海水由大西洋流向太平洋。同時(shí)，因?yàn)橹苯訙贤ǖ氖莾纱笱?，海水流速會快于溝通大西洋和地中海的直布羅陀海峽以及溝通地中海和紅海的蘇伊士運(yùn)河。