漢宣帝之所以能夠登上皇位，最重要的原因就是霍光認(rèn)為，他是罪人之后，生長(zhǎng)在民間，所以在朝廷沒(méi)什么勢(shì)力，用他來(lái)當(dāng)皇帝，可以充當(dāng)傀儡，便于霍光操縱朝廷。

漢武帝臨死時(shí)，指定他的小兒子昭帝繼位，并指定了霍光和上官桀、金曰磾一起輔政。漢武帝這個(gè)安排當(dāng)然是希望三個(gè)輔政大臣之間能夠相互牽制，以免一枝獨(dú)大，尾大不掉，威權(quán)下移，出現(xiàn)強(qiáng)臣?jí)褐鞯木置妗?/p>

但霍光很快就在政治斗爭(zhēng)中勝出，除掉了另外幾位輔政大臣，成為當(dāng)時(shí)的漢朝真正的掌權(quán)者，皇帝變成了傀儡。而且，漢昭帝雖然也很聰明，但他沒(méi)能熬過(guò)霍光，年紀(jì)輕輕就死了，并未留下后嗣。

于是霍光從漢武帝后嗣中找到了當(dāng)時(shí)的昌邑王劉賀繼位。按照輩分，劉賀是漢武帝的孫子，是漢昭帝的侄兒，入繼大統(tǒng)是比較合適的。所以，當(dāng)時(shí)雖然還有其他的漢武帝子嗣，比如廣陵王劉髆，但霍光都沒(méi)選，而選了昌邑王劉賀。

劉賀只當(dāng)了二十八天皇帝，霍光就以他酗酒荒淫為名，給他羅織了一百多個(gè)罪名，把他廢黜，并且將爵位貶低為海昏候，封地在現(xiàn)在江西南昌一帶，當(dāng)時(shí)算是比較偏遠(yuǎn)的地方，讓劉賀去那里生活，以免威脅到朝廷。

接著，霍光就找到了漢宣帝劉詢(xún)。宣帝是漢武帝的曾孫，祖父是在巫蠱之禍中因叛亂罪名被殺的戾太子。戾太子是漢武帝和衛(wèi)皇后的兒子，衛(wèi)皇后是霍去病的姨媽?zhuān)l(wèi)青是戾太子和霍去病的舅舅，而霍光和霍去病是同父異母的兄弟，所以霍光名義上和戾太子也算是表兄弟。這樣算下來(lái)，漢宣帝和霍光也算是沾一點(diǎn)親戚。

霍光在世時(shí)，漢宣帝其實(shí)也是很老實(shí)的，并沒(méi)有什么明顯的作為，而且娶了霍光的女兒霍成君?；艏冶緛?lái)希望立霍成君為皇后，但漢宣帝堅(jiān)持要找自己在民間時(shí)的妻子許平君，和霍家發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。雖然漢宣帝立了許平君為皇后，但因?yàn)榛艄獾姆磳?duì)，許皇后的父親未能按照西漢慣例封侯，并且不久后許平君就在霍光妻子的指使下被毒死，霍成君還是被立為皇后。

這次和霍家的交手很顯然讓宣帝對(duì)霍家的權(quán)勢(shì)之大有了比較深刻的認(rèn)識(shí)，所以他在之后一直以隱忍為主，沒(méi)有再和霍家直接沖突。加上有漢昭帝年紀(jì)輕輕就不明不白的死了和昌邑王立了又廢的前車(chē)之鑒，漢宣帝在皇后之爭(zhēng)之后就沒(méi)有再試圖反抗霍家了。

但霍家很顯然也很清楚，霍光在世漢宣帝不會(huì)把霍家怎么樣，可以繼續(xù)一手遮天，但霍光死后，漢宣帝是一定不會(huì)再對(duì)霍家有什么好臉色的。霍光對(duì)此顯然也有一定程度的認(rèn)識(shí)，所以，霍光臨死前上奏，請(qǐng)求把他的食邑分三千戶(hù)給他的侄兒霍山，作為霍去病的繼嗣，延續(xù)香火。這是霍光臨終前為了擴(kuò)大霍家權(quán)勢(shì)的安排。

霍光死后陪葬茂陵，葬禮禮儀堪比皇帝，陵墓規(guī)格也是比照皇帝陵墓，霍光的妻子還嫌太小了，堅(jiān)持把霍光陵墓的規(guī)格繼續(xù)擴(kuò)大。

霍光的兒子霍禹、侄孫霍云在霍光秉政時(shí)就已經(jīng)擔(dān)任重要職位，都是中郎將，霍山是霍云的弟弟，也是奉車(chē)都尉、侍中，霍光的兩個(gè)女婿為東西兩宮衛(wèi)尉，掌握宮廷禁衛(wèi)，霍光的其他親戚也都擔(dān)任大夫、騎都尉、給事中等職務(wù)，布列朝廷?；艄馊ナ篮螅粲碛直粷h宣帝晉升為右將軍，地位已經(jīng)比較高了，再進(jìn)一步就可以擔(dān)任大將軍。

霍光死后，漢宣帝開(kāi)始親政，很快就開(kāi)始布局，打壓霍家的權(quán)勢(shì)。宣帝一方面把霍禹、霍山、霍云等都繼續(xù)封侯，給以顯官高爵，但先把霍光兩個(gè)女婿從掌握宮廷禁衛(wèi)的衛(wèi)尉外派到地方上擔(dān)任太守，又給霍禹升官為大司馬，但免去了霍禹的右將軍職務(wù)，罷免了霍家子侄輩的各種將軍、都尉職務(wù)，也就是剝奪了他們的兵權(quán)，改由漢宣帝自己的外家史氏和許平君的父親等人掌握兵權(quán)，為消滅霍家提前布局。

更重要的則是，在霍光死后，霍家本身內(nèi)部也存在比較大的問(wèn)題?；艄獾钠拮语@和家奴私通淫亂，霍禹作為霍光爵位的繼承人，理應(yīng)充當(dāng)霍家的掌門(mén)人，但他的政治能力很低，看不清形勢(shì)，遇到事情只會(huì)抱怨，或者稱(chēng)病不朝，實(shí)際上是沒(méi)有能力與宣帝相抗衡。相比之下，宣帝經(jīng)過(guò)多年隱忍，在霍光死后的操作要老到得多了。

但霍光的子侄輩顯然很清楚，霍家之前得罪宣帝已經(jīng)很深了，罪在難逃，所以自己心里也不踏實(shí)，就密謀叛亂?；艄馊ナ纼赡旰?，霍家被人告發(fā)。顯、霍禹被漢宣帝下令腰斬，霍云、霍山等人自殺，牽連長(zhǎng)安城中與霍光家族有關(guān)系的上千家，只有已經(jīng)被廢了的皇后霍成君幸免。但霍光本人的陵墓并未被宣帝拆毀，而是繼續(xù)保留下來(lái)了。