現(xiàn)在的人類學(xué)家們斷言，學(xué)會使用火是人類擺脫類人猿的第一步，而當(dāng)人類擺脫茹毛飲血的野蠻時(shí)代后，灶便成了人類文明和進(jìn)步的不可缺少部分了。有了灶，人們不僅可以享受到精美可口的食品，同時(shí)，灶又是聚合一個(gè)家族、家庭的象征物。中國有句俗語——“分家不分灶，分灶即拆家”。以前，中國人崇尚“四代同堂”，“五世其昌”的大家庭居住方式，所謂“四代同堂”就是祖、父、子、孫組成一個(gè)家庭，居住在一個(gè)院內(nèi)。當(dāng)子女成年成家后，他們可以分戶，但仍圍著一個(gè)灶吃飯，如真的與家庭成員分灶吃飯，這就不是分戶，而是分家了?？梢?，灶對一個(gè)家族、家庭的重要性。

灶既然于家族、家庭有如此大的凝聚力，祭灶之事也應(yīng)該古已有之?！抖Y記·月令》、《呂氏春秋》等古籍中有這樣的記錄：“孟夏之月，其祀灶”，看來古代人祭灶是在夏日舉行的。古人為何定于“孟夏之月”祭灶，如今似乎已講不清楚了，也許，盛夏之炎熱容易使人把熊熊之烈火聯(lián)系在一起吧。

夏日祀灶的風(fēng)俗在許多地方早已經(jīng)消失了，而在上海及江南地區(qū)仍有流傳，通常講作“謝灶”，而“謝灶”分六月初四、十四、廿四三天舉行，儀式比較簡單，一般只在灶龕上供糯米團(tuán)子和四種素小菜即可以了，所以民間有“三番謝灶，勝做一壇清醮”之諺，大意是六月份祭灶，其作用比請道士到家做道場的作用還大。六月謝灶的風(fēng)俗也叫作“六月素”，在上海周邊的農(nóng)村中仍有流行。實(shí)際上我們可以轉(zhuǎn)換一種思維方式，農(nóng)歷六月已進(jìn)入盛夏，赤日當(dāng)空，烈日炎炎，食物容易變質(zhì)，而傳統(tǒng)的祭祀活動離不開供品，而祭祀結(jié)束后，那些供品仍是被人吃進(jìn)肚皮里去的。人們稍不留神將變質(zhì)的供品送進(jìn)肚皮里，輕則腹瀉嘔吐，重則喪命，灶王不但不能保佑人們的平安，反而影響人的健康，于是祭灶活動被歸入臘月風(fēng)俗，江南雖保持“夏日祀灶”，但供品一律改為不易霉變的素食，而數(shù)量也僅幾碟蔬果，一盆冷團(tuán)子而已。

上海及江南的夏日祀灶為什么會被固定在六月初四、十四、廿四進(jìn)行，似乎早已講不清了，明朝一位讀書人認(rèn)為：傳統(tǒng)的五行：金、木、水、火、土中的“火”排在第四位，于是與“火”密切相關(guān)的灶神的延辰也定于逢四的初四、十四、廿四，此只是古代文人的“自說自話”，我們也不必當(dāng)真的。

《漢書·郊祀志》中講：“大夫祭門、戶、井、灶、中霤（即屋檐的‘滴水’），庶人祖考而已?！惫糯牡燃壷贫仁謬?yán)格，一直到了漢代，有地位的人才有資格祭灶，而平民百姓只能祭祀自己的祖先而已。唐代段成式《酉陽雜俎》中講：

灶神名隗，狀如美女，婦人字卿忌，有六女，皆名察洽。嘗以月晦日上天白人罪狀。一曰，灶神名壤子。

《酉陽雜俎》中講：“灶神……嘗以月晦日上天白人罪狀”，大意是講，灶神有一專職，就是每逢月底月就要回到天上，向他的“領(lǐng)導(dǎo)”回報(bào)百姓的所作所為，由此可見，灶王爺?shù)摹氨O(jiān)察御史”職能在唐代已經(jīng)有了。灶王爺升天，人們就要舉行歡送儀式。記錄北宋汴京（今開封市）風(fēng)俗的《東京夢華錄·十二月》中記：

二十四日交年。都人至夜請僧道看經(jīng)，備酒果送神，燒合家替代錢紙，帖灶馬于灶上。以酒糟涂抹灶門，謂之“醉司命”。

北方多旱地，交通工具以馬車為主，所以祭灶時(shí)大多配以馬或車，宋代范成大《送灶》詩中講：

古傳臘月二十四，灶君上天預(yù)言事。

云車風(fēng)馬尚留連，家有杯盤豐典祀。

江南是水鄉(xiāng)，轎子是主要的代步工具，上海人祭灶很少用“灶馬”，主要是“灶轎”。灶轎的形制也是多種多樣的，1910年上海環(huán)球社出版《圖畫日報(bào)·上海社會之現(xiàn)象·愚民送灶之迷信》中講：

俗傳每年十二月二十四日為灶神上天奏事之期，以是居民俱于二十三晚（亦有于二十四者）備紙轎一乘（鄉(xiāng)人或用竹油盞以紙糊之，謂為“顯轎”）并湯團(tuán)三果等物，竭誠叩送，欲乞灶神登天奏喜。

《圖畫日報(bào)》繪“愚民送灶之迷信”

送灶日之夜，人們把灶龕里供的舊灶君像揭下來，將其卷成如今日人們吃的“冰激凌蛋筒”樣的尖椎狀，塞到灶轎的轎廂里，點(diǎn)上一把火灶王九隨裊裊上升的火煙升上天了。

江南民間常用的燈盞，臘月祭灶時(shí)，在使用了一年，已經(jīng)破舊了的燈盞上插上一副筷子，就成了一只“灶轎”，送灶王爺升天。

灶君是一位監(jiān)察官，灶君在時(shí)，人們不敢輕易的“違法亂紀(jì)”，當(dāng)臘月二十四日灶君升天后，暫時(shí)沒有人來約束人們的行為了，人們稍有出格越軌的行為也顯得無所謂了，上海人與其他地方的風(fēng)俗一樣，送走了灶王爺，沒有了約束，人們可以放縱一下自己的行為，所以在舊時(shí)，臘月二十六是舉行婚禮的好日子。 

以前，城市和農(nóng)村的家家戶戶有一口大灶，灶膛與灶臺之間有一堵灶墻作隔離，在灶墻的頂部是一個(gè)平臺，灶龕就設(shè)在這個(gè)平臺上。灶龕的門楣上一般寫有“定福宮”三字，這是灶王的宮名，兩側(cè)的柱上有一幅對聯(lián)——“居家保平安，上天言好事”，寄托著人們供灶王的心理；大多數(shù)灶龕的門上掛有灶簾，通常是一種用紙?jiān)男≡獙毾啻傻暮熥?，也有木版印刷畫，上海人稱之“灶元寶”，《圖畫日報(bào)·營業(yè)寫真》中也繪有“賣灶元寶”圖，配畫詩講：

灶元寶，啥個(gè)好，買來多向灶堂吊。

灶君堂上當(dāng)門簾，元寶原來灶君要。

灶君也喜夸有錢，累累元寶掛堂前。

莫怪世人有錢放在面孔上，

吹盡牛皮拉盡天。

《圖畫日報(bào)》繪“賣灶元寶”，灶元寶相當(dāng)于灶龕的門簾。

祭灶的甜食品中最出名的叫做“膠牙糖”，顧名思義就是膠粘牙齒的糖，這種糖是臘月廿四祭灶專用的，所以也叫作“廿四糖”，這種糖是用糧食做的飴糖（上海人稱之“麥芽糖”或“瓊糖”）形狀大致分二種，一種是方棱形，像古代的元寶，被叫作“元寶糖”，另一種類似古人講的金條，長一寸左右的圓筒狀，漢字“寸”與“稱”諧音，這種糖就被叫作“寸（稱）心糖”或“稱心如意糖”。

《圖畫日報(bào)·營業(yè)寫真》“賣元寶糖”的配畫詩講：

元寶糖，飴糖做，十幾個(gè)錢買一副。

裝入盆中供灶君，一年四季只一度。

灶君看見笑哈哈，元寶糖兒名很佳。

可惜神明無賄賂，不同陽世各官衙。

與其他地區(qū)不一樣的是上海地區(qū)還有一些令人發(fā)噱的祭灶專用供品，我還是引一些舊時(shí)上海的竹枝詞作說明：

栢枝冬青插遍橋，灶神酒果送朝天。

膠牙買得糖元寶，更薦茨菰免奏愆。

            ——秦榮光《上海縣竹枝詞》

肩筐挈簏入城呼，村里村蔬載滿途。

底事茅檐齊橐解，料量祀灶買慈菇。

           ——張春華《滬城歲事衢歌》

北方的祭灶日一般在臘月廿三，這一天也被北方人叫作“小年夜”，而上海祭灶多為臘月二十四日，這又是什么原因呢？實(shí)際上從宋代以后，祭灶統(tǒng)一定為臘月廿四日，不少人爭取趕在他人之前媚灶，后來民間流傳“官三民四”之諺，即做官人家可以提前一天在臘月廿三祭灶，而平頭百姓只能遵守舊制，在臘月廿四祭灶。也許中國的帝都長期設(shè)在北方，北方做官的人多，于是祭灶日也以“官三民四”而提前了一天吧。

灶君是玉皇大帝派駐在民間的“監(jiān)察御史”，少了灶君，百姓就會失去監(jiān)管而胡作非為，灶神也是家庭的“守護(hù)神”，沒有灶神，老百姓失去了安全感，所以，灶君升天完成匯報(bào)的任務(wù)后還得回到民間，回到百姓家的灶龕中，老百姓也得舉行歡迎灶君回家的儀式，這種風(fēng)俗叫“接灶君”或“接灶”。各地接灶的日期是不統(tǒng)一的，有的地方定于除夕，有的地方定于正月初一，如吳谷人《接灶》詩序：“杭（州）俗，元旦接灶，其神號‘東廚司命’?！鄙虾t定于正月十五的元宵，秦榮光《上?？h竹枝詞·歲時(shí)》：

肉餡餛飩菜餡圓，灶神元夕接從天。

城廂燈市尤繁盛，點(diǎn)塔燒香費(fèi)幾千。

中國傳統(tǒng)民居布局有“東廚西凈”之說，即廚房一般設(shè)置在住宅的東側(cè)，所以，灶王爺被叫做“東廚司命‘。這是”東廚司命“神馬，祭灶時(shí)焚燒。

“元夕”就是正月十五，這一天要準(zhǔn)備肉餡做的餛飩和菜餡的圓子。接灶風(fēng)俗也早已消失了，但是在上海周邊地區(qū)，元宵一定要做肉餛飩和菜圓子，這也是接灶風(fēng)俗遺留下的影子。