與安徽省三大名山之一的天柱山，是一座歷史悠久的風(fēng)景名山，擁有全國唯一、全球揭露面積最大、暴露最深的超高壓變質(zhì)帶，形成了獨(dú)特的地質(zhì)奇觀。景區(qū)內(nèi)千峰競奇，萬壑藏幽，翠竹奇松之間，遍布流泉飛瀑，每當(dāng)暴雨過后，那“山中一夜雨，到處是飛泉”的景致尤為壯觀。相比于天柱山折服眾人的“雄奇險(xiǎn)峻”，殊不知，三祖寺西澗的山谷流泉摩崖石刻才是最能打動人心的地方。

雄奇靈秀的天柱山既具北山之雄偉，更兼南山之秀麗，其間遍布雄峰怪石，幽谷靈泉，奇松云海，異獸珍禽，身臨其境，如在蓬萊，令人心馳神往，“實(shí)為淮南江北諸山之冠”。據(jù)《天柱山志》載，它“峰無不奇，石無不怪，洞無不杳，泉無不吼”。李白歌曰：“奇峰出奇云，秀木含秀氣。青冥皖公山，巉絕稱人意”白居易詠贊：“天柱一峰擎日月，洞門千仞鎖云雷?！薄鋵?shí)天柱山的審美特征大體可以概括為山頂之雄奇和山麓之靈秀，所謂靈秀，是指自然環(huán)境之美與人文景觀之智的最佳結(jié)合，而山谷流泉摩崖石刻則是最能體現(xiàn)這一點(diǎn)，說它是天柱景觀中最具文化內(nèi)涵的地方，一點(diǎn)也不為過。

“水泠泠而北出，山靡靡以旁圍，欲窮源而不得，竟悵望以空歸?！鄙焦攘魅?，實(shí)為天柱山麓一條沿變質(zhì)巖裂隙發(fā)育而成的幽泉，清水淙淙，終年不息。溪流沿岸崖壁峻削、古木參天，其間有一巨石酷似臥牛，周圍環(huán)崖如洞，故名“石牛古洞”，為“潛陽十景”之一。溪谷全長約1．5公里，在石牛洞以上為上游，稱為潺潺溪，石牛洞一段為中游，稱為石牛溪；下游為主泉區(qū)，稱為山谷流泉。相傳石牛溪之名，為唐代名人李翱所取，而“山谷流泉”則是由宋代文豪黃庭堅(jiān)命名。

在這條1500米的清溪沿岸的崖壁盤石及溪谷河床上，布滿了歷朝歷代400余方石刻，幾乎到了“有石皆鐫刻，使之無空隙”的程度。這些石刻涉獵廣泛、文體多樣、書體俱全，尤以宋代居多。題刻作者達(dá)數(shù)百余人，可查考者不下百人，像李德修、王安石、黃庭堅(jiān)、蘇東坡、張楷等都曾題字崖谷。山谷流泉中的3處年代最早的石刻都是出自唐代，均分布在石牛古洞東壁懸崖上。此外還有兩宋題刻100多處，其中還包括安徽現(xiàn)存北宋最早的一塊端拱二年的題名?！八疅o心而宛轉(zhuǎn)，山有色而環(huán)圍。窮幽深而不盡，坐石上以忘歸”，道盡了王安石對山谷流泉的贊美和眷戀，讓這里成了很多人神往的地方。

山谷流泉摩崖石刻是一座天然的藝術(shù)博物館和史料檔案館，是天柱山下的文化谷地，不僅環(huán)境清幽，風(fēng)景如畫，還底蘊(yùn)豐厚、獨(dú)具內(nèi)涵。歷經(jīng)了一千多年的風(fēng)風(fēng)雨雨，這里的石刻向每位游人講述了一段段傳奇的光輝故事，反映了名宦大家對大好河山和山水之美的熱愛。從古至今，慕名到山谷流泉來觀景攬勝的游客一直絡(luò)繹不絕，在這里，就仿佛是在歷史時(shí)空里徜徉遨游，所有的喧囂和浮躁在此刻都化成平靜，并趨向于無。每一幅石刻，每一篇詩文，每一聲鳥鳴，每一縷幽香，都值得可以放慢腳步，用心去感受。