南宋初，為了加強(qiáng)中央與地方的關(guān)系，朝廷開(kāi)始用官職來(lái)籠絡(luò)各少數(shù)民族首領(lǐng)。當(dāng)時(shí)，許多首領(lǐng)都受到了朝廷的封賞，成為大大小小的土司。元朝時(shí)，苗族的封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)已經(jīng)比較繁榮。

1502年，明孝宗時(shí)期，朝廷在湖南城步苗區(qū)實(shí)行“改土歸流”。從此，苗族地主制度使以領(lǐng)主制度為經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的土司政權(quán)逐漸削弱。

后來(lái)，封建王朝對(duì)土司的限權(quán)，又使土司制度走向衰落。明末清初，許多苗區(qū)進(jìn)行“改土歸流”。但是，湘西臘爾山區(qū)、黔東南雷公山和古州山區(qū)，仍處于“無(wú)政府”狀態(tài)，統(tǒng)稱“生界”。也就是說(shuō)，其社會(huì)仍處在氏族公社末期。據(jù)載，苗人曾經(jīng)兩度建立政權(quán)，皆定都湖南上堡。今天，上堡古國(guó)的遺址在沅江支流巫水中游的蒔竹水源頭，雪峰山南麓與南山北麓交匯地帶，平均海拔800米以上，這里曾是明、清兩次大規(guī)模苗人起義的大本營(yíng)。

清雍正年間，苗區(qū)再次實(shí)行大規(guī)?！案耐翚w流”，并對(duì)“生界”進(jìn)行武力征服，苗人揭竿而起。直到1741年（乾隆六年），苗人起義才被清廷瓦解。后來(lái)，首領(lǐng)被押解北京，慘遭遇害，而神秘的上堡也被清兵血洗。當(dāng)時(shí)，逃出的苗人遠(yuǎn)走廣西。由于乾隆的文化滅絕政策，導(dǎo)致了苗人文字永遠(yuǎn)的消失了……

隨著封建地主經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，土地兼并和財(cái)富集中日益加劇。乾隆年間，湘西已出現(xiàn)擁有一兩千石谷子的大地主。嘉慶年間，已出現(xiàn)七八千石谷子的大地主。至此，苗人的封建領(lǐng)主制基本消亡。1840年，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，苗人地區(qū)先后淪為半殖民地、半封建社會(huì)。1949年，新中國(guó)成立，苗族地區(qū)實(shí)行了民族區(qū)域自治。從此，苗族人民掀開(kāi)了新的篇章。

那么，苗人在中國(guó)歷史上有哪些人物呢？屈原，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，屈原是苗族先民。吳八月，湖南鳳凰人，乾隆年間苗人起義領(lǐng)袖，人稱“苗王”。項(xiàng)四，云南麻栗坡人，清朝抗擊法國(guó)侵略的民族英雄。陶正春，貴州威寧人，太平天國(guó)時(shí)期黔西北苗人起義首領(lǐng)。

沈從文，湖南鳳凰人，著名文學(xué)家。滕代遠(yuǎn)，湖南懷化人，無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家，曾與彭德懷一起發(fā)動(dòng)“平江起義”，成立中國(guó)工農(nóng)紅軍第五軍，新中國(guó)首任鐵道部部長(zhǎng)。