劉瀛璐

其實(shí)早在17世紀(jì)，近代科學(xué)奠基人之一弗蘭西斯·培根（Francis Bacon）在《新工具》中，便列舉出印刷術(shù)、火藥和指南針，“這三種東西已改變了世界的面貌。第一種在文學(xué)上，第二種在戰(zhàn)爭(zhēng)上，第三種在航海上。由此又引起了無(wú)數(shù)變化。這種變化如此之大，以至于沒(méi)有一個(gè)帝國(guó)，沒(méi)有一個(gè)宗教教派，沒(méi)有一個(gè)赫赫有名的人物，能比這三種科學(xué)發(fā)明在人類的事業(yè)中產(chǎn)生更大的力量和影響?！贝藭r(shí)培根已經(jīng)率先察覺(jué)到了三者作為撬動(dòng)歷史新工具的作用，但對(duì)于其源流卻沒(méi)有清晰的追溯。

1838年，傳教士麥都思（Walter Henry Medhurst）接觸到中國(guó)古代文明，在其著述中也講到了“三大發(fā)明”：“中國(guó)人的發(fā)明天才很早就表現(xiàn)在多方面。他們的三大發(fā)明（指南針、印刷術(shù)、火藥）對(duì)歐洲文明的發(fā)展，提供異乎尋常的推動(dòng)力?！丙湺妓际状瓮怀隽税l(fā)明權(quán)的歸屬問(wèn)題，但依舊停留在“三大發(fā)明”階段。當(dāng)然，我們更可以相信，培根和麥都思并非不了解造紙術(shù)，而是與多數(shù)人一樣，將造紙術(shù)和印刷術(shù)視為一個(gè)整體。很快，造紙術(shù)就被從隱含的提名列表中被剝離出來(lái)了。

傳教士艾約瑟（Joseph Edkins）在其1859年出版的《中國(guó)的宗教》一書(shū)中比較了中日兩國(guó)的文明，曾將四種發(fā)明并列，指出 “他們（日本）沒(méi)有如印刷術(shù)、造紙、指南針和火藥那樣值得夸耀的非凡發(fā)明與發(fā)現(xiàn)?！弊源?，“三大發(fā)明”到“四大發(fā)明”完成了形式上的過(guò)渡，此后的諸多學(xué)者都開(kāi)始采用“四大發(fā)明”的說(shuō)法。

首次明確提出中國(guó)“四大發(fā)明”說(shuō)，來(lái)自美國(guó)學(xué)者卡特（Thomas Francis Carter），在他1925年出版的《中國(guó)印刷術(shù)的發(fā)明和它的西傳》一書(shū)的序言中寫(xiě)道：

“四大發(fā)明（Four Great Inventions）在文藝復(fù)興初期之歐洲的流播，對(duì)近代世界的形成起過(guò)重大作用。造紙和印刷術(shù)，為宗教改革鋪平了道路，使教育普及成為可能。火藥的使用，消除了封建制度，創(chuàng)立了國(guó)民軍制。指南針導(dǎo)致發(fā)現(xiàn)美洲，從而使世界全局代替歐洲一隅成為歷史的舞臺(tái)。這四大發(fā)明以及其他的發(fā)明，大都源自中國(guó)?！?/p>

在此后的20世紀(jì)三四十年代、西方和中國(guó)的學(xué)者中間，“三大發(fā)明”和“四大發(fā)明”說(shuō)在許多場(chǎng)景得以共存。30年代之前，中國(guó)教科書(shū)記載：“中國(guó)技術(shù)有功世界者三事：一為羅盤，二為印刷術(shù)，三為火藥?！?0年代后，“四大發(fā)明”就正式進(jìn)入教科書(shū)的知識(shí)體系了。

李約瑟

再如常常被誤認(rèn)為是“四大發(fā)明”提出者、科技史家的李約瑟（Joseph Needham），在1946年10月，巴黎聯(lián)合國(guó)教科文組織的一次演講中便說(shuō)： “中國(guó)人最偉大的三項(xiàng)發(fā)明無(wú)疑是造紙及印刷術(shù)、磁羅盤和黑火藥。”并在之后的出版物中不忘為中國(guó)發(fā)明權(quán)“正名”：“弗朗西斯·培根認(rèn)為，造紙術(shù)與印刷術(shù)、火藥和指南針這三項(xiàng)發(fā)明對(duì)于徹底改造近代世界并使之與古代及中世紀(jì)分開(kāi)，比任何宗教信念、任何占星術(shù)的影響或任何征服者的成功所起的作用更大。但他把這些發(fā)明的起源看作是‘模糊不清的，湮沒(méi)無(wú)聞的’，他至死也不知道所有這些都是中國(guó)的發(fā)明。我們已盡我們最大努力使這類世界紀(jì)錄恢復(fù)了本來(lái)面目?！睘榇耍罴s瑟完成了《中國(guó)科學(xué)文明史》的撰寫(xiě)，并明確總結(jié)：“在中國(guó)完成的發(fā)明和技術(shù)發(fā)現(xiàn)，改變了西方文明的發(fā)展進(jìn)程，并因而也確定改變了整個(gè)世界的發(fā)展進(jìn)程?！?/p>

艾約瑟（1823—1905），字迪瑾，英國(guó)傳教士和漢學(xué)家，是“四大發(fā)明”說(shuō)的早期提出者

歷經(jīng)補(bǔ)充演變，如今“四大發(fā)明”作為專門名詞被寫(xiě)進(jìn)了百科全書(shū)，得到世界各地絕大多數(shù)人士的共識(shí)。盡管圍繞其中的爭(zhēng)議一直也沒(méi)有間斷，但不可否認(rèn)的是，這些在中國(guó)完成的發(fā)明和技術(shù)發(fā)現(xiàn)，改變了整個(gè)世界的發(fā)展進(jìn)程。更深一步，無(wú)論“四大發(fā)明”起源于哪里，它們都是改變?nèi)祟悮v史的文明之光——“指南針使地理大發(fā)現(xiàn)成為可能，造紙術(shù)有助于人文精神的傳播，火藥推動(dòng)了歐洲社會(huì)歷史的變革，印刷術(shù)為文藝復(fù)興準(zhǔn)備了條件?！?/p>