提到四大發(fā)明，相信絕大多數(shù)中國人都耳熟能詳。這是我們中國作為文明古國的重要標志。四大發(fā)明的出現(xiàn)極大推動了我國社會的發(fā)展，使我國長期領(lǐng)先于世界各國，在其傳入歐洲后，給歐洲帶來了歷史性的變化。那么，四大發(fā)明是如何傳入西方的呢？籠統(tǒng)的說，是通過絲綢之路傳播的，但是，每一項發(fā)明的外傳的背后都有著很多的歷史事件，有的甚至伴隨著刀光血影。
一、 造紙術(shù)的外傳
我國最晚在西漢初期就掌握了造紙術(shù)，只是當時以絲為原料，造價昂貴，在社會中沒有普及。到東漢蔡倫改進了造紙術(shù)，采用破麻布、樹皮等原料造紙，我國的紙張開始取代竹木簡成為主要的書寫材料。
中國造紙技術(shù)的傳播順序，先為紙張和紙制品，其次才為造紙技術(shù)。考古發(fā)現(xiàn)證實，早在西漢時，紙就已經(jīng)傳播到朝鮮。大約公元四世紀末，造紙術(shù)傳入朝鮮和越南。公元610年，朝鮮僧人曇征將造紙術(shù)獻與日本攝政王圣德太子，日本人稱曇征為紙神。公元9—10世紀，造紙術(shù)經(jīng)絲綢之路傳到西域，并由此傳入印度，開始出現(xiàn)紙質(zhì)的佛教經(jīng)卷。
在公元HYPERLINK "http://"8世紀" 8世紀HYPERLINK "http://zh./zh-cn/751%E5%B9%B4" \o "751年" 751年，唐朝HYPERLINK "http://zh./zh-cn/%E9%AB%98%E4%BB%99%E8%8A%9D" \o "高仙芝" 高仙芝與大食國（當時的阿拉伯）爆發(fā)怛羅斯戰(zhàn)役，戰(zhàn)敗的唐朝HYPERLINK "http://zh./zh-cn/%E5%A3%AB%E5%85%B5" \o "士兵" 士兵俘虜中有懂得造紙的工匠，造紙術(shù)便傳入了西方；首先在撒馬爾罕（今烏茲別克境內(nèi)）出現(xiàn)了中東第一個造紙作坊，794年HYPERLINK "http://zh./zh-cn/%E5%B7%B4%E6%A0%BC%E9%81%94" \o "巴格達" 巴格達出現(xiàn)中東第二個造紙作坊，造紙術(shù)由此傳到阿拉伯地區(qū)。
12世紀初傳入西班牙，13世紀傳入意大利，14世紀傳入法國、德國并最終傳遍歐洲，美洲。但到17世紀時，歐洲造紙術(shù)仍然只是中國宋代的水平。乾隆年間，在清廷任職的法籍畫師、耶穌會教士蔣友仁將中國造紙術(shù)繪制成圖，寄回巴黎，從此先進的中國造紙技術(shù)才在歐洲傳播開來。1797年，法國人尼古拉斯·路易斯·羅伯特發(fā)明機器造紙，從而超越了中國。
經(jīng)過了一千多年的時間傳播，中國的造紙術(shù)就此傳遍了整個世界。
二、 指南針的外傳
相傳在黃帝時期，我國就出現(xiàn)了指南車這樣的指向工具，但是現(xiàn)已失傳。一般認為，中國最早的指南工具應(yīng)該是戰(zhàn)國時期出現(xiàn)的司南。這是歷史上最早運用磁鐵磁性指定方向的工具。
旱羅盤即現(xiàn)代指南針基本形式，有說法是意大利人發(fā)明。阿拉伯人的歷史記述認為指南針是中國人發(fā)明的，經(jīng)過了阿拉伯人有效改進后才傳入歐洲。但是歐洲現(xiàn)存關(guān)于指南針的記載早于阿拉伯，阿拉伯語中指南針（al-konbas）一詞也似源于古意大利語。中國關(guān)于旱羅盤目前未發(fā)現(xiàn)早于西方的明確記載。近來在江西臨川一座葬于公元1198年的宋墓里發(fā)現(xiàn)一俑（標寫“張仙人”），手持一似風(fēng)水羅盤“亦是旱羅盤”物，有觀點認為旱羅盤中國也可能早于西方使用，但可能先發(fā)明于江南沿海（如泉、廣）一帶應(yīng)用，故博學(xué)如沈括也未見到，今后尚須考古文物工作者努力。
所以筆者推測，如果現(xiàn)代樣式的指南針確系中國發(fā)明的話，其西傳應(yīng)該發(fā)生在南宋時期中國商人在海上與阿拉伯人進行貿(mào)易時。
三、 火藥的外傳
中國是最早發(fā)明火藥的國家，黑色火藥在晚唐（9世紀末)時候正式出現(xiàn)?；鹚幨怯晒糯鸁挼ぜ野l(fā)明的，從戰(zhàn)國至漢初，帝王貴族們沉醉於神仙長生不老的幻想，驅(qū)使一些方士HYPERLINK "http://baike.baidu.com/view/157291.htm" \t "_blank" 道士煉"仙丹"，在煉制過程中逐漸發(fā)明了火藥的配方。
早在八、九世紀時，和醫(yī)藥、煉丹術(shù)的知識一起，硝也由中國傳到阿拉伯。當時的阿拉伯人稱它為“中國雪”，而波斯人稱它為“中國鹽”。他們僅知道用硝來治病、冶金和做玻璃。13世紀火藥是由商人經(jīng)印度傳入阿拉伯國家的。希臘人通過翻譯阿拉伯人的書籍才知道火藥?；鹚幬淦魇峭ㄟ^戰(zhàn)爭傳到阿拉伯國家，成吉思汗西征，蒙古軍隊使用了火藥兵器。公元1260年元世祖的軍隊在與敘利亞作戰(zhàn)中被擊潰，阿拉伯人繳獲了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火藥武器，從而掌握火藥武器的制造和使用。阿拉伯人與歐洲的一些國家進行了長期的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭中阿拉伯人使用了火藥兵器，例如阿拉伯人進攻西班牙的八沙城時就使用過火藥兵器。在與阿拉伯國家的戰(zhàn)爭中，歐洲人逐步掌握了制造火藥和火藥兵器的技術(shù)。
火藥和火藥武器傳入歐洲，“不僅對作戰(zhàn)方法本身，而且對統(tǒng)治和奴役的政治關(guān)系起了變革的作用”。“以前一直攻不破的貴族城堡的石墻抵不住市民的大炮，市民的子彈射穿了騎士的盔甲。貴族的統(tǒng)治跟身穿鎧甲的貴族騎兵同歸于盡了。隨著資本主義的發(fā)展，新的精銳的火炮在歐洲的工廠中制造出來，裝備著威力強大的艦隊，揚帆出航，去征服新的殖民地……。”
四、 印刷術(shù)的外傳
印刷術(shù)起源于先秦時期的印章。它開始于隋朝的雕版印刷，經(jīng)宋仁宗時的畢升發(fā)展、完善，產(chǎn)生了活字印刷。中國的印刷術(shù)是人類近代文明的先導(dǎo)，為知識的廣泛傳播、交流創(chuàng)造了條件。
一般認為，中國的印刷術(shù)，在15世紀中期左右通過兩條途徑傳入歐洲，一條途徑是經(jīng)俄羅斯傳入，一條途徑是通過阿拉伯商人攜帶書籍傳入，德國人古騰堡以這些中國書籍，作為他的學(xué)習(xí)印刷的藍本，發(fā)展出了歐洲自己的活字印刷術(shù)。
造紙、火藥、指南針的西傳都與阿拉伯人有關(guān)，阿拉伯人還聲稱對指南針做了改進后才西傳歐洲，但奇怪的是阿拉伯人對印刷術(shù)卻有極大的抵制，最大可能是與宗教有關(guān)。早期華夏多為佛像經(jīng)卷，可能為其教義所不容，另外華夏印刷術(shù)器物可能也不受容忍，如使用鬃刷，墨內(nèi)使用豬膽等，所以阿拉伯人至十九世紀才正式引入西方現(xiàn)代印刷技術(shù)。
四大發(fā)明的西傳給西方帶來了巨大的影響，正如英國哲學(xué)家弗蘭西斯·培根所說的，這些“發(fā)明已經(jīng)在世界范圍內(nèi)把事物的全部面貌和情況都改變了：第一種是在學(xué)術(shù)方面，第二種是在戰(zhàn)事方面，第三種是在航行方面；并由此又引起難以數(shù)計的變化來：竟至任何教派、任何帝國、任何星辰對人類事務(wù)的影響都無過于這些機械性的發(fā)現(xiàn)了。”這是我們中華民族對整個人類文明的重要貢獻。
