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古代中國曾長期保持大一統(tǒng)，這也與長時間分裂混亂的西方世界形成了鮮明對比。雖然古希臘和古羅馬文明擁有許多發(fā)明創(chuàng)造，但中世紀的長期封閉和戰(zhàn)亂幾乎導(dǎo)致了西方社會的停滯，甚至大倒退。也正是兩漢隋唐以來，中國不但實現(xiàn)了長期的人口增長，而且完善發(fā)展了全新的技術(shù)。隨后，因為各種原因，相關(guān)技術(shù)發(fā)明相繼西傳，以四大發(fā)明為代表的中國技術(shù)創(chuàng)造幫助西方世界掙脫了中世紀的枷鎖，最終走出黑暗。 眾所周知，所謂的四大發(fā)明被公認為：造紙術(shù)、指南針、火藥與印刷術(shù)。當然，古埃及人曾制造過莎草紙，阿拉伯航海家也曾發(fā)展出了觀星術(shù)，但始終未能像中國一樣實現(xiàn)技術(shù)上的突破。四大發(fā)明是眾多中國古代技術(shù)創(chuàng)造的代表，但它們又是如何傳播到西方的呢？這背后卻是錯綜復(fù)雜的歷史脈絡(luò)。
上圖_ 蔡倫（？－121 ）字敬仲
公元前二世紀前后的西漢，中國已有早期紙張。早期的草紙一般通過舂研浸泡植物來獲得絮狀紙張，但極易破損，而且產(chǎn)量有限，所以人們?nèi)允褂弥窈喕虿疾|漢時，宦官蔡倫改進了造紙法，改用樹皮、破布、麻頭等廉價物造紙，極大地降低了造紙成本并提高了紙張的質(zhì)量，使得造紙術(shù)在全國快速推廣。通過商路，紙先東傳到了朝鮮和日本，后來又隨商隊和使節(jié)流傳到印度。當然，張騫打通的絲綢之路同樣成為紙張貿(mào)易和販運的高速通道，公元七世紀前后，西域諸國基本都已經(jīng)開始使用中原產(chǎn)出的紙。 雖然貿(mào)易往來促進了紙張的西傳，但造紙技術(shù)基本仍被中原掌握，西方要獲得紙張就得派遣商隊來貿(mào)易。這本來幫助中國獲得了主導(dǎo)權(quán)，可一場中西方大戰(zhàn)使得造紙術(shù)的秘方和技術(shù)徹底露底。
上圖_ 怛羅斯之戰(zhàn) 大唐天寶十年（公元751年）七月，安西節(jié)度使高仙芝深入中亞，最后和不斷東擴的阿拉伯軍隊遭遇，遭到大敗。此戰(zhàn)便是“怛羅斯之戰(zhàn)”。大戰(zhàn)失利后，唐朝基本失去了繼續(xù)向西發(fā)展的機會，而與此同時，大批漢人官兵和軍中工匠被俘，其中便有造紙匠人。 因為阿拉伯帝國（中國史書稱作“黑衣大食”）格外注重貿(mào)易和經(jīng)籍，所以對這些漢人工匠很是拉攏，最后贏得了造紙術(shù)的傳授。自此，阿拉伯人造紙術(shù)不斷向西進發(fā)，通過戰(zhàn)爭和貿(mào)易將造紙術(shù)帶到埃及開羅，最終傳遍整個歐洲。
上圖_ 活字印刷術(shù)
中國的印刷術(shù)一般指雕版印刷，雖然北宋創(chuàng)制的活字印刷擁有更強了靈活性，但畢竟不易大規(guī)模推廣，不如雕版刻成后的使用效率。對于雕版印刷的技術(shù)起源，一般將先秦以來已使用的印章習(xí)慣視為原始簡易雕版，加之佛經(jīng)翻印的需要，似乎隋唐以來才是雕版成熟發(fā)展的關(guān)鍵朝代。 據(jù)史料記載，唐文宗大和年間，由劍南、兩川和淮南等地刻印的歷書已經(jīng)行銷全國、布滿天下。現(xiàn)存年代最早的雕版印刷品便是大唐咸通九年（公元868年）的《金剛經(jīng)》，史料記載是王玠為給父母求功德而請專門匠人雕印。該卷本來藏在敦煌石窟內(nèi)，后被英國探險家斯坦因盜走，正如印刷術(shù)一樣。
上圖_ 畢昇（972年-1051年），為北宋發(fā)明家，活字印刷術(shù)的發(fā)明者 北宋畢昇改進并創(chuàng)制的活字印刷術(shù)，的確便利了印刷的靈活，并且將中國古代的印刷術(shù)推到了新高度，并且比德國谷騰堡式活字印刷早400年。此后，中原不斷推出錫活字、木活字、銅活字等活字印刷技術(shù)，但因為漢字版型不如字母拼寫方便，故而雕版印刷仍是主流。與其他技術(shù)一樣，印刷術(shù)照樣是首先傳播到了朝鮮半島和日本，并且在該地留存了不少雕版和書籍。此后，隨著貿(mào)易往來和華人移民，印刷術(shù)南下傳播到了南洋、越南等地。 但最成體系的印刷術(shù)西傳，據(jù)稱應(yīng)該推算到蒙元前后。由于絲綢之路被重新打通，隨著蒙古軍隊的擴張，大批歐亞商人和傳教士紛紛東來，而印刷術(shù)由此傳入西方。最早獲得并發(fā)展印刷事業(yè)的威尼斯自然如有神助，而這位神便是曾獲得大汗青睞的馬可·波羅。據(jù)稱馬可·波羅曾從中國帶回幾塊漢文書籍雕版，但也有證據(jù)表明中原印刷術(shù)因蒙元攻占東歐而從俄羅斯傳入歐洲。
上圖_ 火藥
唐中后期，簡易的早期火藥便被創(chuàng)造，并被當時的阿拉伯商人稱作“中國雪”。隨著唐末的混戰(zhàn)，火藥被制作成了早期武器，用于制造煙霧并迷惑敵軍。據(jù)史書記載，唐昭宗天佑元年（公元904年），起義軍便已經(jīng)“以所部發(fā)機飛火，燒龍沙門，率壯士突火先登入城，焦灼被體”，利用了火藥的燃燒屬性。 相關(guān)火器裝備則直到兩宋才真正裝備軍隊。特別是在金軍南下中，南宋軍事家陳規(guī)創(chuàng)制了突火槍，第一次發(fā)明了人類歷史上第一種管狀火器，從而極大地發(fā)揮了火藥的軍事功能。隨著宋金、金蒙、蒙宋連年交戰(zhàn)，使得蒙古軍隊也獲得了相關(guān)的火器技術(shù)和火藥秘方。
上圖_ 圖為描繪早期火藥制作過程中意外爆炸事故的繪畫作品 據(jù)西方最早接觸到火藥的阿拉伯藥物學(xué)家伊本·巴伊塔爾于1240年提到，中國火藥的秘方包括，“中國雪”（硝石）、“亞洲石華”（木炭）和“馬魯?shù)谩保蚧牵?。那么，阿拉伯人是怎樣搞到火藥原料和制作秘方的呢？首先，兩宋有著極發(fā)達的海外貿(mào)易，硝石等物作為炙手可熱的出口商品，曾受到外洋商人的追捧。由此，阿拉伯人獲得了相關(guān)蛛絲馬跡，也是可以理解的。此外，最主要的西傳路徑便是蒙古軍隊的多次西征。 蒙古軍隊在對金、對宋作戰(zhàn)過程中俘虜了大批工匠，并且繳獲了大量火器。在多次西征過程中，自然要把威力強大的火器帶上。由此，火藥秘方和火器制作方法也就隨著蒙古一路傳播，甚至在西方鑄造技術(shù)的加持下，獲得了新的提升。
上圖_ 司南模型 、中國航海者的羅盤（指南針）
與造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥主要經(jīng)陸路西傳不同，指南針則是被縱橫海洋的商人傳播。由于大洋之上幾乎沒有參照，船只很容易發(fā)生偏航，這使得跨洋貿(mào)易受到極大限制。雖然古代中國和西方都有遷星術(shù)、觀星術(shù)等技法，但畢竟不能確保萬無一失。直到中國發(fā)明了指南針，才打破了遠洋貿(mào)易的最大阻礙。 中國人早在先秦時已知道磁石和磁性，戰(zhàn)國時期便利用天然磁石制成了指南儀，俗稱“司南”。但因為摩擦，方位尚且不準。后來，南北朝前后又發(fā)明了漂浮在水面上的“指南魚”。 公元十一世紀，北宋匠人制作出了可以經(jīng)過人工磁化的指南針，而將其加裝到了遠洋航船之上，制作成了羅盤。正所謂在《萍洲可談》的提到的，“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦觀指南針，或以十丈繩鉤，取海底泥嗅之，便知所至”，海洋上的船隊徹底擺脫了方位的困擾。宋元時期，中外海上貿(mào)易十分頻繁，其中，經(jīng)常來華的阿拉伯和波斯商人習(xí)慣乘坐高大安全的中國船只，后來便順便學(xué)習(xí)了指南針技術(shù)，之后便將該技術(shù)進一步傳播到了西方。
上圖_ 羅盤 技術(shù)發(fā)明是無國界的，雖然中國古代技術(shù)歷經(jīng)輝煌后，在近代黯然失落，但在如今的中國發(fā)展跨越中，更多的“四大發(fā)明”必將繼續(xù)惠澤世界。 ［1］《中國古代四大發(fā)明：源流、外傳及世界影響》 潘吉星 中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)出版社 ［2］《中國古代物質(zhì)文化》 孫機 中華書局 |
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