早年經(jīng)歷

劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟(jì)陽(yáng)縣縣令這樣的小官員了。

光武帝劉秀 西漢建平元年十二月初六（前5年1月15日），劉秀出生在陳留郡濟(jì)陽(yáng)縣濟(jì)陽(yáng)宮后殿第二間屋里。^[1]他出生的當(dāng)晚沒(méi)有燈火，卻有赤光照耀整個(gè)房間。父親感到奇怪，立即召來(lái)功曹史充蘭，派他去問(wèn)會(huì)占卜的人。充蘭與馬下卒蘇永一起去卜人王長(zhǎng)孫的住所。王長(zhǎng)孫卜卦后，對(duì)蘇永和充蘭說(shuō)：“這是件吉利的事情，不用多說(shuō)了?！边@年，在劉欽房前栽景天的地方有小米長(zhǎng)了出來(lái)，共有三株，每株一根莖九個(gè)穗，比一般小米要長(zhǎng)一二尺，真是好小米。父親劉欽因此為其取名為“秀”。

元始三年（3年），父親劉欽在南頓縣縣令任上去世，年僅9歲的劉秀與兄妹便成了孤兒，生活無(wú)依，被遠(yuǎn)在南陽(yáng)郡蔡陽(yáng)縣（今湖北棗陽(yáng)）的叔父劉良所撫養(yǎng)，成了普通的平民。

由于劉秀勤于農(nóng)事，而其兄劉縯好俠養(yǎng)士，經(jīng)常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間（14年―19年），劉秀到長(zhǎng)安，學(xué)習(xí)《尚書(shū)》，略通大義。

宛城起兵

新末綠林、赤眉大起義示意圖 西漢自漢元帝以來(lái)，朝政日益衰敗。到了漢成帝之時(shí)，成帝昏聵不堪，委政母族。致使以太后王政君為首的王氏外戚集團(tuán)獨(dú)攬了朝政大權(quán)；又專(zhuān)寵趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內(nèi)，外家擅于朝”的局面。

漢哀帝死后，王政君之侄王莽連立漢平帝、孺子?jì)?/a>兩幼主，其地位歷經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，表面上幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。初始元年（8年），王莽廢孺子?jì)耄?a data-lemma-id='22199' target='_blank' >劉嬰）為定安公，正式代漢登基稱(chēng)帝，建立了新朝，建元“始建國(guó)”，西漢在歷經(jīng)214年的統(tǒng)治后終于滅亡。^[2]

新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實(shí)際，又觸動(dòng)了上至豪強(qiáng)、下及平民的利益；加之水、旱等天災(zāi)不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數(shù)十股大小農(nóng)民軍紛紛揭竿而起，大批豪強(qiáng)地主也乘勢(shì)開(kāi)始倒莽。頓時(shí)，海內(nèi)分崩，天下大亂。

劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠(yuǎn)支旁庶一脈。劉秀的為人與其長(zhǎng)兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下豪杰，和南陽(yáng)的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權(quán)略”，處事極為謹(jǐn)慎。劉秀經(jīng)過(guò)了深思熟慮，見(jiàn)天下確已大亂，方才決定起兵。

地皇三年（22年）十月，劉秀與李通從弟李軼等人從宛城起兵，打著“復(fù)高祖之業(yè)，定萬(wàn)世之秋”的旗號(hào)。十一月，劉秀帶領(lǐng)賓客從宛城來(lái)到舂陵，時(shí)值大哥劉演會(huì)眾起兵。劉秀和李通等人起兵來(lái)到了柴界，碰到王莽的軍隊(duì)，驚慌逃回濟(jì)陽(yáng)縣原來(lái)的出生的小屋。漢哀帝初年，就有鳳凰飛到濟(jì)陽(yáng)宮，到劉秀時(shí)，濟(jì)陽(yáng)宮還有鳳凰廬。等劉秀回到那里，看見(jiàn)光芒像火燒得正紅，在原來(lái)小屋靠路的南面，光芒閃爍得直上天，可是一會(huì)兒就不見(jiàn)了。