司馬相如和卓文君的故事家喻戶曉，但真正奠定司馬相如歷史地位的，不是他的風(fēng)流韻事，而是他驚世的辭賦作品和開辟西南夷的功績(jī)。

司馬相如，字長(zhǎng)卿，《史記》和《漢書》都記載說(shuō)他是蜀郡成都人。司馬相如年少時(shí)喜歡讀書，還學(xué)了劍術(shù)，家里人因此給他起名叫“犬子”。后來(lái)，司馬相如因?yàn)檠瞿綉?zhàn)國(guó)時(shí)名相藺相如的為人（大概也有不喜歡“犬子”這個(gè)名字的原因），自己改名為相如。

漢景帝時(shí)，而立之年的司馬相如來(lái)到首都長(zhǎng)安，任武騎常侍，工作職責(zé)就是陪著天子打獵，有點(diǎn)類似于貼身保鏢。他雖然學(xué)過(guò)劍術(shù)，但并不喜歡這項(xiàng)武職，明明有一身文才，可漢景帝偏偏不喜歡辭賦。

于是司馬相如前去投靠了漢景帝的弟弟梁孝王。他在梁國(guó)寫下了《子虛賦》，可惜好景不長(zhǎng)，梁孝王沒幾年就死了。司馬相如只好回到成都，去投靠朋友，當(dāng)時(shí)的臨邛（今四川邛崍）縣令王吉。

因?yàn)橥跫年P(guān)系，當(dāng)?shù)馗缓雷客鯇O設(shè)宴邀請(qǐng)了司馬相如。司馬相如口吃，不多言，于是和王吉在宴席上假意相敬，彈了一曲《鳳求凰》，卻是在暗中撩撥新寡在家的卓文君。卓文君與司馬相如情投意合，兩人竟然半夜里一起私奔了！回到成都之后，司馬相如家徒四壁，只好又跟著卓文君回到臨邛，開了間酒館過(guò)日子。卓王孫氣得半死，但是又不得不顧及家聲顏面，只好分了錢財(cái)和僮仆給卓文君，讓他們過(guò)上了體面的日子。

如果故事到此為止，司馬相如在歷史上可能也就是個(gè)騙財(cái)騙色的“偽君子”。但后來(lái)司馬相如與文君琴瑟和諧，并在文君陪伴之下寫下了影響更為深遠(yuǎn)的著作，成就了不凡功業(yè)，不能不說(shuō)這是一段圓滿的姻緣。公元前141年，漢景帝去世，喜歡詩(shī)賦的漢武帝即位，一天，漢武帝偶然間讀到《子虛賦》，十分喜歡，他以為作者已經(jīng)不在人世，仰聲長(zhǎng)嘆說(shuō)：“朕獨(dú)不得與此人同時(shí)哉！”

主管皇帝獵犬的人楊得意是蜀人，得知情況后欣喜地上報(bào)漢武帝說(shuō)，這人還活著，于是漢武帝趕緊召見了司馬相如。司馬相如應(yīng)召入宮，對(duì)漢武帝說(shuō)，《子虛賦》寫的是諸侯之事，沒啥了不起的，不如我來(lái)為圣上寫一篇天子游獵賦。這就是大名鼎鼎的《上林賦》，漢武帝不僅見到了自己仰慕的作品的作者，還被他量身定做了一篇更為氣勢(shì)磅礴的大作，不禁龍顏大悅，立即封司馬相如為郎官。

公元前130年，漢武帝為進(jìn)一步加強(qiáng)中央對(duì)西南地區(qū)的控制，以唐蒙為中郎將，修造當(dāng)時(shí)稱為西南夷道的南路。由于條件艱苦，逃亡者甚眾，唐蒙于是啟用軍法，殺了一些當(dāng)?shù)夭孔宓氖最I(lǐng)，引起民眾的驚恐和不滿。司馬相如本是成都人，熟知西南地區(qū)民情，于是受漢武帝委派，以中郎將的身份去督責(zé)唐蒙，撫慰巴蜀父老。

司馬相如到蜀郡后，作《諭巴蜀檄》，對(duì)巴蜀之人曉以大義，喻以利害；又通過(guò)與中原人士的比較，批評(píng)了巴蜀父老偏狹的不良心態(tài)。司馬相如此文效果明顯，事端很快得到了平息。

司馬相如回朝復(fù)命時(shí)，唐蒙打算繼續(xù)修筑西南夷道的西路，一些蜀中人士和朝中當(dāng)權(quán)者又起來(lái)反對(duì)。司馬相如力排眾議，稱打通西夷道，重新設(shè)置郡縣，意義超過(guò)通南夷道。漢武帝于是拜司馬相如為中郎將，駟馬高車，持節(jié)使蜀，太守郊迎于道，縣令背負(fù)弓矢開路，十分風(fēng)光。卓王孫也因此懊悔不已，于是分給卓文君大量財(cái)物，跟自己的獨(dú)子同等待遇。

司馬相如平定了西南夷。邛、笮、冉、駹、斯榆等部族的首領(lǐng)都自愿稱臣。于是拆除了舊時(shí)的關(guān)隘，使?jié)h朝的領(lǐng)土進(jìn)一步擴(kuò)大，西界達(dá)到了沫水（大渡河）和若水（雅壟江），南邊到達(dá)了牂柯，以此為界，并打通了靈關(guān)道，在孫水（安寧河）修建了橋梁，通往邛都。漢武帝對(duì)此事非常滿意。

司馬相如此次出使，反對(duì)聲音很大，特別是蜀中父老多認(rèn)為通“西南夷”沒有多大的用處和意義，完全是勞民傷財(cái)。于是，司馬相如又作了一篇《難蜀父老》，認(rèn)為世上非常之人，做非常之事，成非常之功，因此通“西南夷”雖然于百姓有勞，但卻是天子德化四方、安定天下的大事。其實(shí)，司馬相如寫這篇文章，也有借蜀郡父老之言，諷諫皇上的意思。

司馬相如對(duì)促進(jìn)中國(guó)的統(tǒng)一和西南地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)。至今，成都北門仍有駟馬橋，就是紀(jì)念司馬相如對(duì)開發(fā)西南所作貢獻(xiàn)而命名。

司馬相如回京之后，有人上書告發(fā)他在出使西南夷時(shí)受賄，因此漢武帝罷了他的官。不過(guò)一年之后，他又官?gòu)?fù)原職。司馬相如雖然官職不低，也頗受漢武帝賞識(shí)，但他并不因此去攀附權(quán)貴，而且盡到了臣子的本分，多次上書勸諫漢武帝。有一次，他跟隨漢武帝去打獵，見漢武帝親自追逐搏擊熊和野豬，于是寫了《上書諫獵》，勸漢武帝不要沉迷于游獵的快樂(lè)而忽視了其中的危險(xiǎn)?；貋?lái)路過(guò)宜春宮時(shí)，又獻(xiàn)《哀二世賦》，以此警示漢武帝。

司馬相如后來(lái)任孝文園令，為漢文帝守墓。這時(shí)漢武帝特別喜歡仙道，希望能得長(zhǎng)生，司馬相如又作《大人賦》諷諫。但因?yàn)樗抉R相如把游仙境界寫得太美，漢武帝讀后竟然“飄飄有陵云氣游天地之間意”。

《史記》記載，司馬相如有消渴癥（即糖尿?。饵S帝內(nèi)經(jīng)》就記載有消渴癥，但具體到患者，司馬相如可謂是有文字記載的第一位。司馬相如后來(lái)因病辭官，家居茂陵。漢武帝聽說(shuō)司馬相如病得厲害，怕他死后家中書稿散失，就派人趕緊去取他寫的文章。使者到的時(shí)候司馬相如已經(jīng)去世，卓文君說(shuō)，家里面并沒有留下別的文章，只有一卷《封禪書》，是司馬相如死前寫的，告訴她如果有使者前來(lái)求書，就把這卷《封禪書》給使者。漢武帝得知此事，驚訝不已。

所謂封禪，是以帝王功德告祭天地的盛大典禮。以漢武帝的雄才大略和當(dāng)時(shí)中國(guó)的繁盛氣象，的確當(dāng)?shù)闷鸱舛U之事。司馬相如死后數(shù)年，漢武帝果然舉行了封禪大典。

一代文宗離世，留下許多傳說(shuō)。 《西京雜記》卷三說(shuō)，司馬相如欲娶茂陵女子為妾，卓文君作《白頭吟》以示決絕，司馬相如終于消除此念。 《西京雜記》又說(shuō)，司馬相如因沉湎于文君美色，病情益重，乃作《美人賦》以自制。蕭統(tǒng)《文選·長(zhǎng)門賦序》還說(shuō)，陳皇后因妒忌被逐入長(zhǎng)門宮，乃送黃金百斤與司馬相如，請(qǐng)為《長(zhǎng)門賦》，因其文辭委婉，漢武帝讀后大為感動(dòng)，陳皇后竟因此重得寵信。據(jù)專家考證，上述故事均系傳說(shuō)，其作亦為后人偽托，但由此可見司馬相如在歷史上的影響力。

司馬相如是漢大賦的奠基者，也是百科全書式的文武兼?zhèn)涞耐ú拧h代文學(xué)史上有“兩司馬”之說(shuō)，就是指司馬相如和司馬遷。雖然自古“文人相輕”，但司馬遷對(duì)于司馬相如的文章十分推崇。

司馬遷的《史記》只為兩位文學(xué)家立了傳：《賈誼列傳》和《司馬相如列傳》，而《司馬相如列傳》的篇幅數(shù)倍于《賈誼列傳》。中國(guó)古代史家一向惜墨如金，司馬遷更是如此，但他卻在《司馬相如列傳》中全文照錄了司馬相如的《子虛賦》《上林賦》《諭巴蜀父老檄》《難蜀父老書》《諫獵書》《哀二世賦》《大人賦》和《封禪文》整整八篇文章。