太湖是江南地區(qū)的水系根基。攝影 / 黃明

蘇州，真的太富了，這是有歷史依據(jù)的。

在東方式皇權社會中，當時蘇州所在的江南地區(qū)可以說是天選之地，富絕海內、文化繁榮，作為財富中心，不僅農業(yè)賦稅全國最重，對工商業(yè)的雁過拔毛也與時俱進地水漲船高。為歷朝最高統(tǒng)治者所關照和護佑——雖然他們的最終目的可能只是讓這里創(chuàng)造出更多的財富。

說來或許令人難以置信，江南的開發(fā)史，可以說是一部從不毛之地中長出來的造富史。

-01-從澤國到水鄉(xiāng)，與水爭田

受水的因素影響，村鎮(zhèn)聚落大多緊沿河道、農田排布，人們的生產生活 也圍繞水而展開。攝影 / 孫偉忠

最初的“江南”—“江之南”，泛指整個長江以南，若以《禹貢》的“九州”觀念 來劃分，則幾乎整個荊州和揚州都可以納入“江南”的范疇。今日所指的江南，是明清時代才逐漸成形的狹義的江南，它指向蘇南浙北這片多水的平原地帶，專指以蘇州為中心的幾個平原府域。這片地帶始終是整個帝國境內財富匯聚度最高的經濟中心，“江南”之名也最終從自然地理領域，過渡到經濟和文化概念上。

船過去是通行于太湖水網的重要交通工具。攝影 / 焦青

長江寬廣浩蕩，太湖煙波浩渺，是蘇州必定多水的基調。

蘇州的湖，不僅多，而且大。翻開蘇南的地圖，我們能看到陽澄湖、淀山湖、澄湖、獨墅湖等一連串較大湖泊，以及它們之間穿插密布著的無數(shù)小湖。

太湖之水給予了江南地區(qū)農田灌溉之利，也讓這里享有豐厚的水產資源。攝影 / 張克新

蘇州城的選址仍不失巧妙。蘇州城地勢高亢、泥濘不沾身，有平敞的地利和臨水之便，位置可謂恰到好處。與水稻種植業(yè)所需的理想土壤環(huán)境非常契合，這種墾殖形式就是被后世稱作“圍田”的雛形。圍田的本質其實是與水爭地，通過圍擋筑堤把原有的湖澤或河面占據(jù)成田，這樣松散的圍田也不會影響到河湖的正常排水。

-02-農業(yè)革新，絲棉的出現(xiàn)

蘇州的“四季水田”

圩田系統(tǒng)的完善是江南從“饒”到“富”的關鍵一步。

圩田不僅是一種生產方式，也深刻地影響著地理空間的格局。早期的圩田規(guī)模很大，吳

越時，一個大圩基本相當于當時的一座城池。經過一代代發(fā)展，圩田工程逐漸純熟，為了促進生產力的進一步釋放，占城稻在江南地區(qū)促成了這個質變。這個優(yōu)質稻種在江南的氣候條件下可以實現(xiàn)一年兩熟，使單位面積土地上的生產更高效，占城稻的引進是中國農業(yè)史上最重要的一次革新。除糧食之外，其他各種農作物也逐漸出現(xiàn)在江南的圩田之中。

-03- 運河水網，江南之富的命脈

京杭運河南北貫穿蘇州境，一度給沿線市 鎮(zhèn)帶來繁榮。攝影 / 吳娉

經過一段時間的自發(fā)生長，棉和絲成為太湖平原地區(qū)除了魚米之外最重要的兩種農產品—東部的沿海高地產棉，碟形洼地腹心部位的圩岸上植桑養(yǎng)蠶。正因為有了原料的供給，當?shù)氐纳a逐漸聚集、規(guī)模逐漸擴大，成為了地方性產業(yè)和市鎮(zhèn)人民的個體謀生手段。

日頭初上，船民 們劃著小舢板出來打招呼，解開繩索，再開始新的路途。攝影 / 丁嘉一

生產產品還不夠，如何把產品賣出去，變換成財富流轉回來，才是能否形成工商業(yè)繁榮的關鍵。

這就依賴于江南密集繁復的水網，水運的低成本優(yōu)勢。水能載舟，舟能裝貨。作為當時江南的航運中心，只要一條船，蘇州就可以將數(shù)量巨大的絲棉制品和其他貨物運輸出去。對工坊商號來說，高效而暢通的貨物運輸，意味著產品可以賣到更遠的地方、賣給更多的消費者；對農民來說，運力增大，就能為工商市鎮(zhèn)提供更多絲棉原料，可以獲得更大的收益。

-04- 白銀助力，中國的財富集散地

蘇州城南的寶帶橋始建于唐代，它平行于運河，是運河古纖道的一部分。攝影 / 殷啟民

蘇州稱雄江南的唯一原因，并不是“被動”地成為交通樞紐。

蘇州作為區(qū)域性政治經濟的中心，地位從未被動搖過。中心勢必帶來各方面資源的積聚，尤其是精英階層的聚居，幫助蘇州城積累了豐富且高端的商品和服務。因此周邊村鎮(zhèn)甚至府縣的購買力源源不斷地匯聚過來，刺激著市場消費，同時再反哺財富水平的增長。

已有千年歷史的虎丘塔，聳立于姑蘇城西郊的虎丘山上，也是古老蘇州的標志性建筑。攝影 / 任祝成

隆慶元年（1567 年），海外來客帶來了巨量白銀，用以購買中國產品。但當時的中國本土，金銀更多會作為儲值物、而非貨幣而存在。在一段時間的輸入積累和改革后，政府同樣可以用征收來的銀子去購買所需的物資和勞力。白銀，這些廣受歡迎的“外來者”開始在遼闊的疆域中流轉起來。作為中樞環(huán)節(jié)的“集散地”，產品與勞動力在這里越聚越多，也意味著更多的財富在這里來而又往。

歷數(shù)明清時代的各大經濟地理中心，毫無疑問，作為全國性生產與商品貿易的中樞，唯有江南算得上這樣的“集散地”。作為江南的中心，蘇州自然也擔得起整個中國的財富集散地。

江南，是繁華富庶的江南。

蘇州，更繁華富庶了上千年。