無錫西北部的芙蓉圩，舊時(shí)是芙蓉湖，又名上湖、射貴湖、無錫湖，江陰境內(nèi)又稱三山湖，因?yàn)楹猩L芙蓉而得名。
　　芙蓉湖在湮塞前是蘇南大湖，位于太湖之北，地跨無錫，江陰，蘇州，武進(jìn)，原水域面積超過一千平方公里。此湖在先秦時(shí)名無錫湖，作為地名，先有無錫湖，后有無錫城。這里說明一下，“無錫”兩字在古漢語里是陽光照耀，土壤肥沃，美麗富饒的意思。“無”在此是個(gè)通假字，不是沒有的意思。元·王仁輔《無錫志》載：“吳地記云：無錫湖，萬五千三百頃，為晉陵上湖。”又載：“陸羽惠山記云：惠山東北九里有上湖，一名射貴湖，一名芙蓉湖?！w自山下百余里，目極荷花不斷，以為江南煙水之盛?！?br>　　關(guān)于芙蓉湖最早的治理記錄，是在戰(zhàn)國時(shí)期。公元前333年，楚滅越國，公元前248年，楚國封春申君黃歇于吳墟（無錫）。據(jù)史籍記載，春申君曾治理過無錫湖，可能筑了一些湖堤，以便在淤漲的地段圍田。春申君還在無錫、武進(jìn)、江陰等地開鑿多條河浦，便于灌排和交通運(yùn)輸，并設(shè)置范圍較大的上、下兩屯，墾拓農(nóng)田。之后漢晉的數(shù)百年間，除了幾次小規(guī)模的圍湖造田外，芙蓉湖基本沒有大的變動(dòng)。
　　在東晉時(shí)期，晉陵內(nèi)吏張闤也有過治理的記錄，關(guān)于治水，張闤曾因“所部四縣，并以旱失田”，“立曲阿新豐塘，溉田八百余頃，每歲豐稔”，有很成功的經(jīng)驗(yàn)。所以面對(duì)芙蓉湖的水患，他就先瀉芙蓉湖水往引至西邊晉陵，然后再筑岸圍田增加圩區(qū)，“水漲時(shí)專增其里，水干涸時(shí)兼筑其外”，想把湖一步步變成耕田，最后終因工程量過于浩大，又恰好碰到嚴(yán)冬而“施功不成”，張闤治水是次，主要目的還是想還田，迫于人物力與天氣而未成功，但“還湖可為良田”確實(shí)對(duì)人誘惑很大。
　　劉宋時(shí)期，為了滿足日益增多的人口糧食的需求，元嘉間在太湖流域進(jìn)行了圍湖造田，芙蓉湖因年久淤積，分化出陽湖、茭饒、臨津諸湖。元嘉二十二年（公元445年），復(fù)于芙蓉湖區(qū)修陽湖堰，得良田數(shù)百頃。又于元嘉二十四年（公元447年），治臨津湖為田。雖然圍田都成功了，但規(guī)模都較小。太湖流域塘浦與圩田的建設(shè)應(yīng)是相輔相成的，只有水網(wǎng)形成后，圩田才能有大規(guī)模的發(fā)展。
　　到了唐朝中后期，江南的賦稅占到了全國的很大一部分，朝廷開始注重對(duì)江南的開發(fā)和建設(shè)。當(dāng)時(shí)由于圩田建設(shè)在大范圍內(nèi)有組織有規(guī)劃地進(jìn)行，建成的塘浦圩田井然有序，形成完整的平原水網(wǎng)圩田水利系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)土地利用還不緊張，農(nóng)